Она положила трубку на место.
Селби печально посмотрел на Сильвию и спросил:
— Значит, теперь и твоя работа зависит от исхода дела?
— Несомненно, — радостно ответила она. Селби выудил из
кармана пленку.
— Ладно, шериф, вот все, чего я достиг. Замечательные
фотографии центра нашего города.
— Пленка из аппарата пастора?
— Да. Но фотографии были сделаны после того, как он отдал
Богу душу.
— Что?
— Это бесспорно. Мы размышляли о том, как могли подменить
пленку. И почти пришли к выводу, что собака коронера была отравлена тем, кто
хотел произвести эту подмену.
— Когда была отравлена собака?
— Сейчас мы узнаем, — ответил Селби и потянулся к телефону.
Но тот зазвонил раньше, чем прокурор коснулся трубки. Он
поднял ее, произнес: «Хэлло» — и услышал полный раскаяния голос Ширли Арден:
— Дуглас Сел… Я хочу сказать, мистер Селби?
— Да. — В голосе прокурора чувствовалось напряжение.
— Я здесь, в отеле. Инкогнито. В том же номере — пятьсот
пятнадцать.
— Что это еще за трюк? Я получил достаточную дозу подлости
вчера вечером. Если хотите узнать подробности, можете взять экземпляр «Блейд».
— Да, — сокрушенно ответила актриса, — я уже все видела.
Пожалуйста, приходите.
— Когда?
— Прямо сейчас.
— Хорошо. Я иду. Но на этот раз я не собираюсь изображать
молокососа, — сердито сказал Селби и с силой швырнул трубку на место.
Сильвия Мартин посмотрела на него широко открытыми глазами и
настороженно спросила:
— Ширли Арден?
Он утвердительно кивнул.
— Ты идешь, Дуг?
— Да.
— Пожалуйста, не ходи.
— Но почему?
— Не знаю. Я ей не доверяю. Она хитрая. Она актриса. В ней…
есть блеск, боюсь, она тебя гипнотизирует.
— На сей раз ей не удастся загипнотизировать меня, — твердо
пообещал Селби.
— Ну, пожалуйста, Дуг, останься. Пусть шериф Брэндон
передаст ей повестку, чтобы она предстала перед Большим жюри. У тебя есть шанс
показать всем, что ты не подкуплен. Это может оказаться ловушкой, даже,
возможно, и не специально подстроенной. Только подумай, ведь Биттнер знает о ее
приезде и ожидает твоего появления. Мы же сейчас бежим наперегонки со временем.
От результата гонки зависит все.
Он упрямо покачал головой:
— Я обещал прийти и приду. Это теперь вопрос самоуважения.
Она позвонила, доверяя мне, я не имею права обманывать ее доверие.
— Она подлая лицемерка, — яростно заявила Сильвия. — Каждый
раз, как ты встречаешься с ней, тебе достается на орехи. Качество пудинга
познается во время еды. Тебе пора бы уже раскусить ее самому.
— Прости, Сильвия, но я иду, — ответил он просто.
Ее губы задрожали. В поисках подмоги девушка взглянула на
Рекса Брэндона, но шериф покачал головой, затянулся своей сигаретой, выпустил
длинную струю голубоватого дыма из угла рта и сказал:
— Бесполезно, сестренка, он все равно пойдет.
Селби двинулся к выходу. Оглянувшись, он поймал умоляющий
взгляд Сильвии. Прокурор вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
Глава 18
Дуг Селби постучал в дверь пятьсот пятнадцатого номера и, не
ожидая ответа, распахнул ее. Ширли Арден шла ему навстречу. Она была одна.
Селби закрыл за собой дверь и остановился, глядя на актрису.
— Итак? — сказал он.
— Я чувствую себя виноватой.
— Не без оснований.
— Мне не следовало верить Бену. Он крайне подозрителен и
легко выходит из себя. Но поймите, как со стороны выглядела вся ситуация.
— Итак, я вас слушаю.
Она подошла ближе и положила ладони на плечи прокурора.
Глаза, потрясающие миллионы любителей кино, смотрели на него и неодолимо
притягивали к себе. Ширли Арден спросила:
— Я прощена?
— Прежде посмотрим, что и как вы скажете.
— Что вы хотите услышать? Ну, пожалуйста… Я не осуждаю вас
за то, что вы рассердились на меня, но все происшедшее было так ужасно, а
объяснения Бена выглядели настолько логично!
— И вы поверили, что это был рекламный трюк с моей стороны?
— Да. И что вы использовали меня. Он уверял, будто вы
устроили утечку информации в газеты. Бен говорил, что вы хотите втянуть меня в
расследование, чтобы привлечь внимание крупных газет, получить рекламу и нажить
политический капитал.
— Да, — ядовито сказал Селби, — вы видите, какой капитал я
себе нажил. Попытки играть с вами честно сделали из меня всеобщее посмешище.
Она кивнула и произнесла покаянным тоном:
— Да, мне все стало ясно, как только я узнала о «Блейд». Я
здесь, чтобы помочь вам. Вы вели себя честно и поступали правильно.
— Полагаю, вас прислал Бен Траск, предварительно хорошенько
отрепетировав всю сцену.
— Бен Траск считает, что я сейчас в самолете на пути в
Мексику.
— Траск был здесь в день убийства? — спросил Селби. Она
кивнула утвердительно.
— А днем раньше?
Актриса вновь кивнула.
— В чем секрет вашего влияния на Кашинга?
— Он мой отец, — ответила она просто. Селби не смог скрыть
изумления и переспросил:
— Ваш кто?!
— Мой отец. Он выкинул меня из своей жизни, когда мне было
всего одиннадцать лет. Лишь после того, как я стала знаменита и богата, он
возник вновь.
— А как насчет пастора?
Ширли Арден указала Селби на стул, приглашая сесть.
— Я расскажу все. Мне плевать на последствия и безразлично,
что считают папочка и Бен Траск.
— Продолжайте, — подбодрил ее Селби.
— Никто не знает в подробностях моего прошлого. Время от
времени журналы публикуют жалостную повесть о том, как я росла в женском
монастыре. Это ложь. Я выросла в подворотне.
Прокурор посмотрел на актрису внимательным, изучающим
взглядом.
— Когда мне было семнадцать, меня приговорили к тюремному
заключению, как не поддающуюся исправлению. Если бы я попала в исправительное
учреждение для малолетних преступников, уже ничто не смогло бы спасти меня. Но
мне повстречался человек, который поверил в меня, понял причину моего
поведения.
