***
Тревога Вирта была обоснована. Хотя внешне, по Ирне, это ещё не было заметно, но уже все на корабле знали, что она носит в себе ребёнка…
Первой об этом узнала Таис, которая настояла на обследовании Ирны, всвязи с участившимися у той головными болями, начавшимися где-то, после двадцатого дня экспедиции. Ирна несколько дней отказывалась от обследования ссылаясь на влияние пониженной силы тяжести, но в один из дней головная боль была такой сильной, что Ирну вырвало. Вмешался Вирт и приказал Ирне добровольно пройти обследование или, в противном случае, пригрозил он, оно будет принудительным. Расплакавшись, Ирна направилась с Таис в медлабораторию. Первый же анализ привёл Таис в замешательство. Она тут же заподозрила причину недомогания Ирны, но сама мысль о ней, привела её в оторопь. Все женщины перед стартом были проверены на отсутствие беременности и предупреждены о её нежелательности во время экспедиции. Таис, более всего опасалась за Ушрат, так как она, почти всё свободное, от дежурств, время, проводила с мужем – они часто, даже, спали в одной каюте. Но от Ирны этого она никак не ожидала, так как они, практически, не расставались, тоже живя в одной каюте – в каюту капитана Ирна уже и не ходила. Капитан, практически, не вылезал из зала управления и Ирна решила, что одной в его каюте ей делать нечего. В каюту капитана, фактически, перебрался Вирт, оставив Корта в своей каюте одного и тот в свободное время, зачастил в каюту к Таис и Ирне и юлой вертелся вокруг Таис, но она держала его на дистанции, не давая даже намёка на какие-то близкие отношения, сама, в глубине души, пылая страстью к инопланетному капитану Валлиолету Лампарту. Она совершенно не представляла, чем ей был мил этот уродливый старик и втайне, искренне, завидовала Ирне, наблюдая, как они, хотя бы иногда, о чём-то беседовали. Такого удовольствия ей, капитан, за всё время экспедиции, не предоставил ни разу, хотя она и не раз пыталась завязать с ним беседу, но наткнувшись на строгий взгляд его чёрных, с жёлтым ободком вокруг зрачков, глаз, прерывала свой, едва начавшийся, монолог и уходила, в душе проклиная инопланетного истукана. Ирна же с Кортом была весела и приветлива и они часто оставались наедине, делясь своими успехами в познании языка цивилизации толлонов.
Таис тут же заподозрила Корта в отцовстве ребёнка Ирны и даже пришла в негодование, помня о его ухаживаниях, но, в конце-концов, смирила свой гнев, осознав, что если капитан узнает об измене Ирны, тут же расстанется с ней и тогда непременно обратит внимание на неё. Но чтобы доказать отцовство Корта ей нужна была капелька его крови.
Сделав несколько дополнительных анализов Ирне и окончательно убедившись в своих подозрениях, Таис, ничего не сказав о беременности Ирне, а всего лишь выдав ей упаковку таблеток, и посоветовав почаще спать, занялась разработкой плана по добыче крови Корта. И удача вскоре улыбнулась ей, безо всякого плана – за обедом, когда она подавала Корту столовые приборы, тот вознамерился взять её за руку, но она, отдёрнув руку, задела ножом локоть Корта, царапнув его. Этого хватило, чтобы из локтя выступила капля крови. Схватив салфетку, Таис промокнула каплю и мотивируя, что будет наказана, если Вирт увидит окровавленную салфетку на кухне, убежала прятать её в утилизатор своей каюты, а в действительности, понеслась в медлабораторию.
Сделанный анализ обескуражил Таис – в крови Корта не было тех странных молекул, которые присутствовали в крови Ирны. Догадка больно кольнула мозг Таис – отцом ребёнка Ирны мог быть капитан. Полная уныния, она направилась к Вирту.
Сообщение Таис, буквально, ввергло начальника экспедиции в шок. Некоторое время он сидел с открытым ртом и вытаращенными глазами и Таис уже забеспокоилась о его адекватности и ей, вдруг, пришла в голову нелепая мысль, что это он отец ребёнка, так как Ирна рассказывала ей, что они, одно время, даже дружили, когда вместе вытаскивали корабль из песка. Но, наконец, придя в себя, Вирт разразился пространным монологом о своей несчастной жизни.
– Это конец экспедиции. – Запричитал Вирт, схватившись за голову. – Нужно поворачивать назад. Сколько у нас есть времени? – Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на Таис.
– Если учесть, что беременность длиться триста пятьдесят дней, а в пути мы лишь двадцать шестой и навряд ли это произошло с ней задолго до экспедиции, иначе бы она в неё не попала, то времени ещё предостаточно.
– Она бы попала в любом случае. – Вирт махнул рукой. – Только вместо тебя был бы другой специалист. – Он вскочил и забегал по каюте, если бегом можно было назвать, три шага вперёд, три – назад. – Кто знает об этом? – Поинтересовался он, останавливаясь напротив Таис.
– Мы двое. – Таис дёрнула плечами. – Даже она ещё, толком, не догадывается, что с ней.
– А как же женские признаки беременности?
– До шестидесяти дней они могут не проявляться.
– Значит, где-то за шестьдесят, если проявились. И как на Гитту сообщать? – Вирт шумно вздохнул и усевшись в кресло, откинулся в нём и закрыв глаза, замер…
Корот Вирт прекрасно чувствовал себя в этой экспедиции. Было появившаяся скука, в первые дни экспедиции, вдруг, прекрасно разрешилась: заглянув как-то в зал управления, он был поражён видом звёзд, отображаемых на экране спор, а когда Корт продемонстрировал ему купол, пришёл в восторг. Вид звёзд на небольшом экране, в его каюте, Вирта нисколько не тронул, а здесь же, в зале управления, было их завораживающее величие.
Капитан Лампарт, на удивление Вирта, оказался сговорчивым и Вирт с этого дня, по несколько часов, просиживал в зале управления, записывая видео, а порой и делая зарисовки звёздной картины с экрана спор. Корабль шёл уже с максимальной скоростью и звёздная картина на экране спор приобрела некоторый динамизм, состояние, до сих пор незнакомое Вирту, привыкшему к более статичной картине звёздного отображения. Уже накопленный материал позволял ему даже мечтать о придании своим работам академической направленности и неизменном повышении своего научного имиджа. И вдруг, такая неприятность.
Какой академик! Горестно размышлял Вирт. Я стану посмешищем. Не смог удержать экспедицию под контролем. Да мне теперь и аспиранта не доверят. Позор! Но, вдруг, его мысли встрепенулись. Одно спасение – если отцом ребёнка, действительно, окажется Валлиолет Лампарт. Медики меня на руках будут носить. Придётся сократить обследование планетной системы. Быстро соберём материал и назад. Главное, чтобы с Ирной ничего не произошло…
Вирт открыл глаза и выпрямился.
– Скоро всё равно этого не утаишь, так что, можешь сообщить всем. – Заговорил он твёрдым голосом. – Капитану, думаю, не стоит. Хочет, пусть сама говорит. Глаз с неё не спускай. Это теперь твоя основная задача в экспедиции. Вы подруги и надеюсь, проблем у тебя не будет. – Вирт поднялся. – Иди занимайся. – Он кивнул подбородком в сторону двери.
– Вы думаете, что отец – капитан? – Произнесла Таис, тоже вставая.
– Надеюсь. Иначе… – Вирт махнул рукой. – Или спроси у неё самой, или, если сможешь, точно определи продолжительность её беременности. Тогда будем знать с большей достоверностью. Иди! – Он вновь кивнул подбородком в сторону двери. – Мне нужно поразмышлять, прийти в себя, наконец.
