– Пожелаю! – Прохрипел Гниз Вескари. – И не забудь тоник с джутом.
– Это запрещённый…
– Может показать, где он хранится. – Губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке. – И побыстрее.
Ещё ниже склонив голову, офицер повернулся и вышел…
На космодроме Гниза Вескари встречал сам Председатель в сопровождении огромной свиты корреспондентов. Едва ноги Гниза Вескари коснулись поля космодрома, как его окружили несколько человек с видеокамерами и микрофонами.
Гниз Вескари невольно замер. Ему, конечно, хотелось в полной мере выкупаться в лучах славы, затем он и затеял свою нелёгкую историю, но уж слишком бурной волной она накатывала, выставляя его в не совсем приглядном виде, что никак не входило в его мечты.
– Вот он – герой цивилизации… Покоритель пространства… Бесстрашный воин галактики… Путь в будущее… – Донеслись возгласы и у него перед лицом оказался микрофон. – Как вам удалось совершить невозможное? – Заговорил тщедушного вида мужчина, совавший ему микрофон в лицо. – Что послужило основой вашего героического поступка?
– Я был верен в мощь своей цивилизации, создавшей более совершенную технику, нежели другие расы, позволяющую занимать высшие ступени иерархической лестницы галактики. – Заговорил Гниз Вескари, сам не зная, откуда появившимися у него словами, которые он до сих пор никогда не произносил. – Это наша галактика, наш дом и мы по праву должны стать его хозяевами. – Буквально выкрикнул он последнюю фразу и оттолкнув руку с микрофоном, заметно подволакивая левую ногу, заковылял в сторону Председателя.
Когда он оказался перед ним, то сразу же понял, что у Председателя не очень-то довольное лицо. Гниз Вескари остановился в некотором замешательстве, не зная, что тот желает от него услышать. Молчание затянулось, которое, наконец, нарушил Председатель.
– Вид у тебя, Вескари, очень… – Сухие и тонкие губы Председателя вытянулись в ухмылке. – На героя ты никак не похож. Не ожидал. Даже и не знаю… – Он покрутил головой. – Хорошо. – Его лицо сделалось очень серьёзным.
Он повернулся и махнул кому-то рукой – подзывая. Из стоявших у него за спиной сопровождающих, подбежал к нему один из офицеров свиты, с непонятными белыми нашивками на груди и вытянувшись, замер. Председатель, подался к нему и что-то заговорил. Закончив говорить он выпрямился. Офицер убежал и через короткое время, стоявшая позади официальных лиц, шеренга рейнджеров зашевелилась и все они побежали в разные стороны. Председатель шагнул к Гнизу Вескари и взял его за локоть двумя пальцами, будто опасаясь подхватить какую-то заразу.
– Поторопимся. Здесь уже обойдутся без нас.
Он покрутил головой и опять махнул рукой. Через мгновение перед ним стоял ещё один мужчина, но уже в штатской одежде.
– Привести в порядок и ко мне. – Председатель протянул локоть Гниза Вескари мужчине. – И никакой прессы. Его ещё нет. – Он отпустил локоть и повернувшись, зашагал в сторону стоящего поодаль блестящего кнехта.
***
Практически, весь остаток дня Гниз Вескари подвергался всевозможным процедурам, имеющим направленность восстановить его былой вид, но если для его отмытия и отчистки времени было достаточно, то для восстановления его физической формы, столь короткого времени, для этой цели было очень мало – он так и остался хромым. Единственное, что сделал обслуживающий его персонал – нашёл где-то разные по высоте ботинки, в которых хромота Гниза Вескари несколько скрадывалась, но появилась другое неудобство – уже привыкший хромать Гниз Вескари, постоянно спотыкался и норовил уткнуться носом в пол, для чего к нему пришлось приставить рейнджера, который, едва ли не держал его под руку. Уже поздним вечером, в обновлённом виде, Гниз Вескари вновь предстал переде Председателем.
Председатель поднялся и подойдя к Гнизу Вескари, взял его за локоть, всё теми же двумя пальцами и повернув голову в сторону рейнджера, кивнул подбородком на дверь.
– Свободен!
Молча кивнув головой, рейнджер вышел.
– Прошу, масса Вескари. – Председатель вытянул руку в сторону одного из больших кресел, стоящих перед его столом. – Есть проблема и мы должны её решить незамедлительно.
Отпустив локоть, он вернулся в своё кресло и дождавшись, когда Гниз Вескари окажется в предложенном ему кресле, заговорил опять.
– Умер адмирал и его кресло свободно. Я хочу, чтобы его занял ты, но с одним условием – мы единомышленники, одна команда, одно целое.
– Что я должен сделать? – Прохрипел Гниз Вескари.
Он, конечно, весь путь, пока тащил грузовик к Крокане, мечтал о славе, но то, о чём сейчас говорил Председатель было выше его мечты – это было круто. Стать адмиралом – такой мысли у него ещё ни разу не возникало. И ради этого, он сейчас, без колебаний, был готов уничтожить кого угодно и где угодно, тем более, под покровительством одной из самых влиятельнейших фигур цивилизации, её наивысшего должностного лица – Председателя.
– Уничтожить цивилизацию толлонов.
– Всю? – На лбу Гниза Вескари, вдруг, образовалась, неизвестно откуда взявшаяся, глубокая складка.
– До единого толлона.
– Я готов! – Гниз Вескари поднял плечи. – Тем более, они мне тоже ненавистны. Можно приступать?
– Хм-м! – Плечи Председателя несколько раз дёрнулись. – А внутренне, ты нисколько не изменился – столь же решителен, чего не скажешь внешне. Я доволен, что мы поняли друг друга и мне не придётся стоять у твоей урны с прахом.
– К-как? – Гниз Вескари поперхнулся.
– Если бы ты не согласился с моим предложением, тебя пришлось бы отправить в вечность, так как мои противники не должны, пока, ничего знать. А они влиятельны и готовы в любой момент подставить мне ногу. Но ты оказался достоин и я удовлетворён. Похвальна и твоя решительность. Но она несколько преждевременна. Раса толлонов очень сильна и сейчас мы ещё не готовы её уничтожить. Для этого нужны боевые космические корабли. Много кораблей. Очень много. Пять-семь-десять кораблей на один толлонский весспер. А у нас сейчас лишь двукратный перевес. Нужны ресурсы. Много ресурсов. Которых тоже не хватает и захваченный тобой грузовик с криилом, весьма, кстати. Думаю, нужно продолжить захват драффтов, но делать это нужно очень аккуратно, чтобы толлоны не заподозрили нас. Например: имитировать на месте захвата мощный взрыв. Пусть они думают, что их грузовики сами взрываются. Ни один грамм криила не должен попадать к ним. В галактике есть место лишь для одной цивилизации – цивилизации кроканов.
– Масса Воссари. – Гниз Вескари выпрямился. – Я полностью поддерживаю тебя. И у меня появилась интересная мысль: если нам нужно быстро построить очень много боевых кораблей, то зачем их экипажам комфорт, лишь самые необходимые функции. Остальное долой. Их экипажи – воины, а не барышни.
– А ты прав. – Председатель кивнул головой. – Обустройство систем жизнеобеспечения занимает едва ли не половину времени строительства и затрат. Реши, что самое необходимое, остальное – прочь. Приступай немедленно.
