– А почему здесь? Это же не океан?
– Видеть стал хуже. Солёная вода сделала своё дело. Списали. А я не могу в городе. Шумно, тесно. А здесь простор. Будто океан.
– А жена не против? Всё же никого рядом, а она у вас не прочь поболтать.
– Мы с одного лайнера. – Взглянув на Корта, мужчина широко улыбнулся. – Она кок. Суп понравился?
– Прекрасный! Я, пожалуй, такого никогда не ел. Даже не заметил, как дно тарелки увидел.
– Можешь каждый день приходить. Ещё не такие блюда попробуешь. А скучать нам не приходится…
Голова Корта склонилась на бок, глаза прикрылись. Монотонно скользящая дорога, неторопливый рассказ фермера, к тому же, видимо, сказался и съеденный суп, превосходно поспособствовали его умиротворению…
Проснулся Корт резкого толчка. Открыв глаза, он выпрямился и покрутил головой. Транспортёр стоял напротив большого белого здания. Мужчина уже был вне его и определённо, намеревался, уйти. Корт резким движением выпрыгнул из транспортёра и шагнул к мужчине.
– Проспал всю дорогу. – Заговорил он. – Плохой из меня оказался попутчик. Извините!
– Я был рад и такому. – Мужчина, улыбнувшись, похлопал Корта по плечу. – Пара часов у тебя есть, чтобы приобрести продукты. В соседнем здании. – Он вытянул руку в сторону. – И в обратный путь.
– Не стоит меня ждать. – Корт покрутил головой. – Я прогуляюсь по городу, поглазею. Отвык за несколько лет от цивилизации, нужно как-то приспосабливаться. Может быть и заночую в гостинице. А как надоест, найму какой-либо транспорт. Вы, уж, извините.
– Дело твоё. – Состроив гримасу, мужчина дёрнул плечами. – Но если передумаешь, через два часа, здесь же.
Отвернувшись, он зашагал к белому зданию.
Проводив мужчину долгим взглядом, Корт направился в ту сторону, куда тот указал ему путь за продуктами. Едва он оказался на улице, как увидел неподалёку стоянку городских такси, на которой стояла пара авто.
– Аэропорт! – Коротко произнёс он в открытое окно авто.
Ничего не говоря, водитель кивнул головой в сторону соседнего кресла и вытянув руку в сторону, открыл дверь. Обойдя авто, Корт уселся в соседнее с водителем кресло.
Аэропорт оказался где-то на противоположном конце города и авто больше часа петляло по его улицам. Корт никогда не был в Летавре и с любопытством рассматривал пробегающие за окном здания. Город, видимо, был средних размеров, улицы его были не столь широки, как улицы больших городов, к которым привык Корт, но было очень много зелени, столь много, что создавалось впечатление, что дома и улицы города расположены в лесу, прямо между деревьев. Видимо благодаря обилию деревьев было не жарко, хотя солнце стояло в зените. Водитель, в отличие от фермера, оказался молчалив и за весь путь не проронил ни слова. Молчал и Корт. На площади перед аэровокзалом было столь много разновеликих авто, что водителю пришлось проявить изрядную сноровку, чтобы приткнуть свой. Корт молча протянул ему свою карточку уровня и бросив взгляд на вспыхнувшие цифры платы на табло рекогнитора, дёрнул плечами от её малости и ткнул пальцем в пятно идентификации. Дождавшись, когда табло погаснет, забрал карточку и невнятно буркнув слово благодарности, покинул авто.
Или в городе было какое-то неординарное событие или здесь всегда было так, но аэровокзал, буквально, был забит людьми и Корту пришлось отстоять немало времени к одному из терминалов. К его удивлению, до Минтара ходили воздушные такси и на ближайшее отправление, было два свободных места. Не раздумывая, он купил их оба и менее чем через полчаса Летавр удалялся в окне воздушного такси, рядом с которым сидел Корт. Возвращаться назад, в усадьбу советника, он не собирался.
Воздушный извозчик оказался не столь быстр, как Корту хотелось бы и до Минтара полз больше шести часов. Утешением его неторопливости были две миловидные стюардессы, которые пытались предугадывать любое желание своих пассажиров и стремглав бросались к ним, едва кто-то из них открывал рот, благо, их всех было девятнадцать, так как двадцатое кресло, рядом с Кортом, пустовало.
Спать Корту больше не хотелось и потому, коротая время, он безразличным взглядом смотрел в экран стерео, вделанный в спинку кресла перед ним, выбрав для себя канал, на котором обсуждались новые технические достижения цивилизации. Собственно, технические достижения его мало интересовали, он лишь надеялся, что на этом канале будут обсуждаться достижения в области космического кораблестроения и проскользнёт сообщение о возврате экспедиции, но как он ни ждал, ни о космическом кораблестроении, ни о возврате экспедиции не было произнесено ни слова.
Наконец, описав короткую дугу, воздушное такси, мягко опустилось в посадочный слот аэропорта Минтара. Над городом уже опускался вечер и видимо, потому в здании аэровокзала было не столь людно, как в Летавре. Корт привычным движением сунул руку в карман курточки, но не почувствовав спейс, мысленно выругался и направился к киоску покупать новый, так как явиться к Ирне без предупреждения, посчитал невежливым. Да и захочет ли она его, ещё видеть…
Ирна долго смотрела из голограммы на Корта оцепеневшим взглядом, словно заколдованная, но наконец, будто вернувшись в реальный мир, потребовала, чтобы он немедленно ехал к ней на квартиру. В сердце Корта тут же закралась тревога. Не раздумывая, он взял такси и уже через полчаса стоял перед дверью квартиры Ирны с огромным букетом белых цветов.
– Где он? – Первое, что произнесла Ирна, открыв дверь.
– Разве не здесь? – Поинтересовался Корт, с чувством огромнейшего удивления.
– Когда вы вернулись? – В свою очередь поинтересовалась Ирна, отступая вглубь коридора.
– Девять дней назад.
– Карантин…
– Закончился. – Попытался успокоить её Корт. – Если бы что-то было, меня бы здесь не было. Это тебе. Настоящие. – Он протянул Ирне цветы.
– Спасибо! – Ирна уткнула лицо в букет. – Какая прелесть. Проходи. Прямо по коридору. – Донёсся её глухой голос из букета.
Корт поднял взгляд – коридор заканчивался распахнутой дверью. Подойдя к её проёму, он переступил порог и тут же замер – на полу комнаты сидел малыш, увлечённо вертя в руках какую-то игрушку. Насколько Корт разбирался в детях, ему было не более трёх лет.
У неё ещё один ребёнок? Вплыла у него удивлённая мысль. Ну и ну! И кто же этот счастливый…
Корт не успел сформировать свою мысль, как малыш поднял голову и резкая боль, ворвавшаяся в мозг Корта, бросила его на пол…
***
Голова Корта так тряслась, будто из неё пытались вытрясти мозг. Он открыл глаза, его взгляд упёрся в широкооткрытые, испуганные глаза Ирны, стоящей перед ним на коленях. Он резко сел и покрутил головой по сторонам – малыш продолжал сидеть на полу, увлечённо крутя в руках свою игрушку.
– Что с тобой? – Срывающимся голосом заговорила Ирна. – Вызвать врача?
Корт быстрым движением встал на ноги и подал руку Ирне, помогая подняться и ей.
