– Кто вам разрешил покинуть усадьбу? – Вместо слов приветствия, произнёс советник.
Корт поднялся и шагнул к нему.
– Вы не вернулись по прошествии обещанных дней. – Заговорил он негромким голосом. – Я не смог с вами связаться, так как ваша станция связи не работает и решил, что, что-то произошло…
– Станция связи в полном порядке. – Перебил его советник. – Я лично проверил. Следуйте за мной. – Резко повернувшись, он упёрся в Ирну. – Извините, госпожа Шарова. Мы обязаны уйти. – Произнёс он, уже более спокойным голосом.
– Где он? – Поинтересовалась Ирна.
Советник молча мотнул головой и сделав шаг в сторону, обошёл Ирну и направился по коридору к выходу. Корт, глубоко вздохнув и состроив Ирне гримасу недоумения, в глазах которой застыла тревога, направился вслед за советником.
Доминикали почему-то не стал пользоваться лифтом, а пошёл вниз по ступенькам лестницы. Он шёл очень быстро, видимо, для него это было привычным занятием и Корту пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы не отставать от него. Заговорил советник, лишь тогда, когда они оказались в левете.
– Тебе не следовало приходить сюда и тем более, что-либо рассказывать госпоже Шаровой. – Заговорил Доминикали, явно, недовольным голосом. – Это может осложнить и без того нервную обстановку в Регистре. – Он положил руку на плечо пилоту. – В столицу! Площадь Собраний! – Откинувшись в кресле, он повернул голову в сторону Корта. – Господина Лампарта нигде нет. Если бы не твоё утверждение, мы бы подумали, что он не вернулся. Регистр встревожен. Мы не знаем, что ожидать оттуда. – Он ткнул указательным пальцем вверх.
– Откуда? – Корт состроил гримасу полнейшего недоумения.
– Оттуда, откуда вы вернулись. Регистр, крайне, обеспокоен произошедшим конфликтом весспера с чужим кораблём. Вдруг и в самом деле, он был не один и по вашему следу, в любое мгновение, здесь будет их армада. И что тогда?
– Я не знаю. – Корт покрутил головой.
– Если не знаешь, зачем тогда рассказываешь всем подряд о том, что произошло?
– Ирна, не все подряд. – Корт повысил голос. – Она была в первой экспедиции.
– Это не имеет значения. – Советник стукнул ладонью по подлокотнику кресла. – Неизвестно, как она перескажет случившееся и какими небылицами, затем, обрастёт этот рассказ. Неизвестно, каким страхом будет объята цивилизация. Это недопустимо. У нас должна быть чёткая и согласованная позиция.
– Извините, господин советник. – Корт глубоко вздохнул. – Я не принял это во внимание. Я сейчас же свяжусь с Ирной и попрошу её не говорить никому о конфликте.
– Связывайся и проси. Немедленно! Иначе, её придётся изолировать.– Советник отвернулся и уставился в окно.
Корт достал спейс и ткнул пальцем в номер Ирны: через мгновение на него смотрели испуганные глаза Ирны.
– У меня к тебе большая просьба. – Корт натянуто улыбнулся.
– Что-то серьёзное. Ты знаешь где он? – Выпалила Ирна.
– Не нужно, пока, никому говорить о нашем разговоре. Да и вообще, о том, что я был у тебя. Договорились?
– А что произошло?
– Иначе, у меня будут очень большие неприятности. И у тебя.
– Но ведь это, в конце-концов, станет известно.
– Я могу на тебя рассчитывать?
– Конечно, можешь. – Ирна дёрнула плечами.
– Благодарю! – Корт прервал связь и сунув спейс в карман курточки, повернулся к советнику. – Я верю ей. – Произнёс он.
– Вот и хорошо. – Ответил советник, продолжая смотреть в окно.
Состроив гримасу, Корт отвернулся и тоже уставился в окно рядом с собой.
Дальнейший их путь до столицы прошёл в полном молчании.
18
Прошло ещё несколько дней официального молчания, прежде, чем в новостях одного из центральных каналов, появилось сообщение об успешном возврате второй межзвёздной экспедиции и уже на следующий день изображение корабля, одиноко стоящего на северной базе, не уходило с экранов стерео.
Советник Доминикали поселил Корта в отеле Регистра, куда журналистам попасть было совсем непросто, да они и не знали, что он там живёт, так для экипажа был объявлен строгий карантин, но всё же один из корреспондентов, каким-то образом узнал, некоторую часть истины и смог проникнуть в отель, и дождавшись, когда утром Корт окажется в вестибюле, засыпал его своими вопросами. В принципе, Корт был готов к подобному развитию событий и старался отвечать на вопросы взвешенно и продуманно, не произнося ничего лишнего, лишь то, что было согласовано с советником Доминикали. Хотя, ему было разрешено говорить всё, кроме военного конфликта и местонахождения капитана, для которого был придуман очень строгий карантин. Спасла Корта от журналистского засилья охрана, которую приставил к нему всё тот же советник и которая отгородив его от, не в меру любопытного, корреспондента, доставила в один из закрытых военных центров столицы, где он проводил ежедневные конференции для учёных, рассказывая и показывая им видеоматериалы о планете Вирта, доставленные из корабля в Центр.
Вирта – так учёные решили назвать эту планету, в честь погибшего астрофизика, собственно, им и найденную.
Среди учёных тут же образовались две коалиции: одна утверждала, что нужно немедленно начать колонизацию планеты, пока там ещё нет своей разумной жизни или хуже того, её не нашла какая-то другая цивилизация; другая же доказывала, что нужно организовать ещё несколько экспедиций, чтобы всесторонне и тщательно изучить все пространственные аспекты чужой планетной системы, затем создать на Вирте небольшую колонию и если той удастся интегрироваться в природную среду планеты, уже тогда начать готовить массированную колонизацию. И отводили для этого мероприятия не менее ста лет, с чем первая сторона никак не соглашалась и требовала начать колонизацию немедленно.
Корту, собственно, было всё равно, так как он прекрасно понимал, что при любом развитии событий, к планете будет организован не один рейс весспера, пилотом которого, непременно, будет он. Единственное, что его тревожило: запас энергетического концентрата на весспере, так как капитан не раз сетовал, что он стремительно уменьшается.
В Регистре же, действительно, кипели нешуточные страсти, по поводу, произошедшего в пространстве, вдруг, ставшим недалёким, события. О колонизации старшины даже и не упоминали, спор шёл лишь о защите планетной системы Афоны от возможного вторжения инопланетян. Старшин не меньше тревожило и исчезновение Валлиолета Лампарта.
Служба безопасности искала его всюду. Коптеры безостановочно барражировали над кольцевыми горами, десантники прочёсывали все подряд оазисы народа люпий, но он будто испарился.
Прошёл месяц после возврата экспедиции и в конце-концов, решив, что он исчез безвозвратно, Регат принял решение о начале разборки весспера, чтобы приступить к строительству его копии, так как из-за того, что экспедиция не вернулась вовремя, разработки новых технологий очень замедлились, а после смерти Селлура и вовсе прекратились. Корабль всё равно, нуждался в ремонте, а как к нему подступиться, никто из гиттов не знал и потому было решено, его, просто разобрать и попытаться создать копии деталей, из которых он построен.
