Лицо Гниза Вескари то и дело искажалось злобной гримасой. Он пытался мысленно проиграть план своего первого допроса капитана толлонов, которого он, упорно, искал почти тридцать лет и наконец, нашёл. Даже смерть, казалось отступила от него, давая ему возможность исполнить своё, самое заветное, желание.
– Что ж, выпь – вот мы встретились. Я не дам тебе быстро умереть. Буду медленно и медленно пить твою жизнь, наслаждаясь каждой каплей твоей крови; вырывая куски твоей плоти и с упоением слушая твои вопли. Твоя смерть будет бесконечной. – Бесцветные губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке.
Стиснутый плотным кольцом дифферентов, весспер, наконец, остановился.
– Понял выпь, что проиграл. – Гниз Вескари с довольным видом стукнул кулаком по подлокотнику.
Но весспер, вдруг, вспыхнул ярким красным цветом, будто ударом кулака Гниз Вескари включил внутри него такой мощный светильник, что его свет пробил стенки весспера и в следующее мгновение на том месте, где он находился, образовался яркий красный шар и стремительно разрастаясь во все стороны, поглотил окружающие его дифференты.
– Кто-о-о? – Гниз Вескари заревел, словно раненый зверь.
Как ни был далек его флагманский дифферент от места событий, но красный свет, хотя светофильтры сработали четко, все же залил каюту кроканского адмирала, заставив его глаза сузится до нитевидных щелочек, полностью растворив в себе её пространство.
Прошло долгое время, пока красный свет, наконец, рассеялся и пространственный терм в каюте адмирала потемнел, проявляя пространство, но то место, где произошла катастрофа, зияло пугающей пустотой, словно взрыв поглотил не только корабли, но и часть пространства. Врезки с офицером на экране терма не было.
Адмирал нервно постучал по подлокотнику, где была встроена панель вызова. На экране тут же вспыхнула врезка с изображением того же офицера.
– Весспер толлонов самоликвидировался, гард адмирал. – Поспешно заговорил офицер, не дожидаясь вопроса от адмирала. – Это скрытое оружие толлонов, о котором мы ничего не знаем. Все восемь дифферентов, окружившие его, уничтожены, два перед флагманом, серьезно повреждены. Один неизвестный…
– Как самоликв… Живым. Жив…
Кроканский адмирал, вдруг выгнулся, его нежные розовые руки скользнули по подлокотникам кресла. Он обмяк…
Вбежавшие в каюту адмирала: начальник штаба кроканского флота Кирс Фри и реаниматор, бросились к адмиральскому креслу. Реаниматор схватил нежную адмиральскую руку и надев на неё браслет, уставился во вспыхнувшую над ним голограмму. Через несколько мгновений, сняв браслет, он отпустил руку.
– Адмирал мёртв. Реанимация невозможна. – Реаниматор покрутил головой.
Кирс Фри поднял голову и уставился во врезку на которой отображалось лицо личного офицера связи Гниза Вескари.
– Что с противником? – Наконец произнёс он. – Где они?
– Один неизвестный корабль быстро уходит. Два висят на месте. Заговорил офицер связи. – Прикажете уничтожить галактический мусор?
А если эти повторят то же. Вдруг мелькнула у Кирса Фри тревожная мысль. Сейчас, я ещё смогу стать Председателем.
– Довольно шляться! Уходим домой! – Твёрдым голосом произнёс он.
– Два дифферента серьёзно повреждены, гард… – Офицер запнулся. – Адмирал. – Наконец выдавил он из себя. – И требуют серьёзных восстановительных работ.
– Бросить! – Выкрикнул Кирс Фри и его лицо исказилось злобной гримасой. – Доберёмся и до мусора, если, к тому времени, сам не засохнет. – Его губы вытянулись в зловещей ухмылке.
Врезка исчезла. Прошло совсем немного времени и два дифферента, развернувшись, направились прочь, из такого враждебного им пространства, поглощающего дифференты, будто ненасытный хищник.
***
Яркий красный свет резко залил врезку заднего вида, на экране вивв крейсера. Брови капитана Корта Тарова выгнулись высокими дугами. Он тут же двинул акселератор назад. Крейсер начал резкое торможение. Прошло несколько минут и красное пятно с экрана исчезло. Из тринадцати красных точек, до сих пор отображающихся на врезке, осталось лишь четыре. Прошло ещё некоторое время и две красные точки начали стремительно удаляться. Оставшиеся две, не подавали никаких признаков движения. Две зелёные точки лэйтеров, оставались на прежнем месте. Корт отклонил рыпп и крейсер, описав широкую дугу, лёг на обратный курс. Сидящие в соседних креслах пилот и штурман, уставились в Корта тревожными взглядами.
– Адмирал приказал уходить. – Негромким голосом заговорил штурман. – Это приказ!
– Мы сбились с курса и возвращаемся, чтобы восстановить его. – Губы Корта вытянулись в снисходительной усмешке.
– Это невозможно. – Штурман поднял брови.
– Запомни, нет ничего невозможного.
Когда крейсер оказался рядом с лэйтерами, терминал анализатора пространства плясал сплошными красными сполохами, показывая, что пространство заполнено большим количеством высокоэнергичных частиц, интенсивно бомбардирующих его корпус, неумолимо повышая температуру обшивки.
– Корпус нагревается. – Произнёс штурман. – Мы сгорим.
– Не ной! – Корт ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления. – Экипажам лэйтеров приготовиться к возвращению на борт своих кораблей.
По очереди подойдя под грузовики и пристыковавшись к ним, Корт дождался когда, экипажи перейдут из крейсера в свои корабли и затем направил крейсер в сторону, продолжающих алеть на экране вивв, красных точек. Едва красные точки трансформировались в зеленоватые кружки, его сердце дрогнуло – это были дифференты.
– Проклятье!
– Лицо Корта исказилось гримасой тревоги и он тут же ткнул пальцем в несколько клавиш пульта управления – со вспыхнувших перед ним двух голограмм, на него смотрели лица капитанов лэйтеров.
– Уходите! Немедленно! – Корт махнул рукой перед лицом, будто таким образом можно толкнуть тяжёлые корабли и придать им импульс движения.
– А вы? – Лицо одного из капитанов вытянулось в недоумении.
– Пойду сзади.
Прошло несколько мгновений, лэйтеры медленно развернулись и неторопливо поползли в сторону планетной системы Афоны.
Корт шёл сзади, не сводя глаз с врезки заднего вида на экране вивв до тех пор, пока красные точки кроканских дифферентов не исчезли с экрана.
***
Три корабля цивилизации гиттов неторопливо опустились на космодром Гитты. Едва трап крейсера коснулся посадочного слота, сбежавший вниз Корт Таров, быстрым шагом направился в сторону большой группы встречающих. Его глаза метались по сторонам, будто хотели увидеть кого-то, конкретно. Наконец, увидев высокого гитта в курточке офицера космического флота и стоящую рядом с ним женщину, он направился к ним. Не доходя несколько шагов, он остановился и опустившись на одно колено, склонил голову. Женщина, тут же, повернулась к высокому офицеру и уткнулась лицом в его курточку. Офицер обнял её за плечи, жёлтые ободки вокруг чёрных зрачков его глаз вспыхнули.
