Над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением недовольного лица Галл'Арта.
– Этот? – Командир эскадры вопросительно взмахнул подбородком.
– Да, командор. – Валл'Иолет кивнул головой.
– Ты же сказал, что он дохлый.
– Я бы не сказал, что он, так уж, жив. – Губы Валл'Иолета тронула усмешка.
– Всем стоп! Седьмой и восьмой. – осмотреть тангар. – Приказал Галл'Арт и голограмма с его изображением исчезла.
Валл'Иолет резко двинул акселератор назад. От резкого торможения его бросило вперёд и ему пришлось выбросить руки и упереться ими в пульт управления. Отправив в свой адрес нелестную теттраду слов, он выпрямился и вернул руки на панели управления.
Пара вессперов устремились к тангару, но едва они приблизились из тангара в их сторону брызнул веер красных лучей, заставив вессперы броситься в рассыпную. Из хвоста одного из них повалили густой дым.
Перед Валл'Иолетом тут же вспыхнула голограмма с изображением командиром эскадры.
– Хорош дохляк! – В голосе Галл'Арта скользнули злые нотки. – Всем один выстрел лазерной пушки. Уничтожить! – Приказал он.
От вессперов в сторону тангара тут же вытянулся веер длинных красных нитей. Тангар начал краснеть, по его корпусу побежали белые разводы и в следующее мгновение, вспыхнувший рукотворный шар, брызнул во все стороны ярким красным светом, заставив Валл'Иолета прикрыть глаза.
Когда в зале управления потемнело, в том месте пространства, где находился грузовой корабль кроканов, на экране спор отображалась пустота.
Валл'Иолет широко усмехнулся – он не выполнил приказ командора, его палец не коснулся клавиши выстрела, но у него было и оправдание – дальнобойных лазерных пушек на борту его весспера уже не было.
Над пультом управления вновь повисла голограмма с изображением Галл'Арта.
– Даже не знаю, как поступить. – Командир эскадры сдвинул свои серые брови. – Нужно бы тебя отправить к "Спирай", но уж слишком от тебя сейчас след в пространстве жирный. Может ты и правильно поступил, отвлекая дифференты от разведчика, а может они бы его и не увидели. Оставим это на усмотрение адмирала. Надеюсь он сможет по достоинству оценить твой поступок и принять правильное решение. Так как девятый получил дыру, которую им самим не заделать и возвращается домой, ты, Лет, занимаешь его место. Хотя ты тоже изрядно покусан, но надеюсь, не настолько, чтобы драпануть к Толлоне.
– Я остаюсь, командор! – Валл'Иолет согласно кивнул головой.
– Жаль девятка уже далеко, иначе можно было бы тебе хотя бы механика с неё перевести.
– Я привык один, командор. Да и навряд ли кто-то из них знает мой весспер. А среди друзей мне не будет одиноко.
– Как пожелаешь. – По лицу Галл'Арта скользнула непонятная гримаса. – Мы шли по следу дифферентов, сопровождающих тангар, с намерением найти планету, куда они таскают криил, но ты оборвал его. Прошло много времени и их следы, наверняка, рекомбинировали в пространство. Не найти.
– Командор, ты вознамерился уничтожить их орбитальную перерабатывающую станцию? – Валл'Иолет вскинул брови. – Это же…
– Не твоя забота. – В голосе Галл'Арта скользнули грубые нотки. – Хаара! Придётся возвращаться и ждать над Роззой их следующий конвой.
– Но вектор…
– Никто о нём не думал. – Перед лицом Галл'Арта на голограмме мелькнула его рука. – Да и где гарантия, что они не петляли.
– Думаю, что нет. – Валл'Иолет покрутил головой. – Командор, я представляю их вектор пути, так как долгое время шёл им точно в лоб. Но для уверенности, я могу попытаться взять след. – Валл'Иолет натянуто улыбнулся. – У меня более чувствительные пространственные анализаторы.
– Что ж, ищи, следопыт! – Галл'Арт усмехнулся.
– Останьтесь на месте, пока я займусь анализом. Иначе выбросы ваших вессперов сшибут анализатору мозги.
– Действуй! – Голограмма с Галл'Артом исчезла.
Валл'Иолет пробежался пальцами рук по экрану терминала, активируя анализатор пространства на поиск ратана – экран тут же покраснел сплошным фоном, показывая присутствие в пространстве огромного количества высокоэнергичных частиц.
– Ну и ну. Хоть в контейнер засасывай.
С усмешкой на губах процедил Валл'Иолет и сориентировав весспер в том направлении, откуда шли дифференты, чуть двинул акселератор вперёд, уводя свой корабль из этой части пространства и лишь когда вессперы эскадры превратились на экране спор в зелёные точки, характеристический график анализатора на ратан начал приобретать нужный, куполообразный вид. Но пришлось пройти ещё достаточный путь, пока купол на графике превратился в узкую вертикальную полосу, соответствующую следу, оставленному одним из кораблей кроканов. Валл'Иолет покрутил весспер и нашёл два других следа, один из следов имел несколько иные характеристики.
Тангар. Догадался Валл'Иолет.
Пройдя, для уверенности ещё некоторое расстояние, Валл'Иолет развернул весспер и направив его в обратный путь, зафиксировал вектор пути и связался с Галл'Артом.
– Командор! Я нашёл следы. Среди них есть след тангара. Скорее всего того, который был уничтожен.
– Отлично Лет! – Галл'Арт скупо улыбнулся. – Веди! Мы пристроимся в хвост. Только будь внимателен. Если появится кроканский корабль – не забудь предупредить.
– Да, командор! Не забуду. – Губы Валл'Иолета вытянулись в широкой улыбке.
Голограмма с изображением Галл'Арта исчезла. Валл'Иолет резко толкнул акселератор вперёд. Его тут же вжало в спинку кресла.
9
Эскадра шла уже двести сороковой день на максимальной скорости. Следы ратана анализатор тридцать второго весспера потерял уже давно и Валл'Иолет теперь вёл эскадру руководствуясь, исключительно, пространственным вектором и произведёнными расчетами, из которых выходило, что до перерабатывающего завода кроканов должно быть от двухсот сорока до двухсот восьмидесяти дней пути. Но всё же его мозг неприятно терзала одна и та же мысль – вдруг, грузовики кроканов где-то сворачивают и он сейчас ведёт эскадру совсем не туда, но Галл'Арту о своих сомнениях не докладывал, надеясь, что кроканы вдали от Роззы уже не путают следы, а руководствуются исключительно рациональностью, которая предписывает выбирать в пространстве кратчайший путь.
Но Галл'Арт сам регулярно связывался с ним и интересовался: не следует ли притормозить, чтобы осмотреться, на что Валл'Иолет молча мотал головой. К тому же, на малой скорости была опасность подхватить лучи сканеров кроканов – командир же эскадры надеялся скрытно подойти к планете кроканов. Можно было одеть вессперы полями скрытия, но: во-первых – они были энергоёмки, а во-вторых – требовали значительного снижения скорости, иначе их просто сносило пространственным ветром с корпусов кораблей. И потому Галл'Арту приходилось выбирать: или быстрое достижение цели, но с ослабленной безопасностью; или безопасность, но с очень долгим временем пути. Пока он придерживался первого варианта, но периодически досаждал своими придирками Валл'Иолету, заставляя его нервничать и пристальнее всматриваться в экран спор, будто его глаза были дальновиднее полусфер пространственного сканера.
