За это время пути Валл'Иолет, от постоянного нахождения в зале управления и пристального всматривания в экран спор, уже порядком устал и разгоняя кровь, устраивал длительные пробежки по коридорам весспера, которые помогали всё меньше и меньше, но он терпел и не просил у командира эскадры второго пилота.
Но всё же головная боль Валл'Иолета оказалась напрасной: из пульта управления, вдруг, раздался резкий, пронзительный звук и в центре экрана спор вспыхнуло бледное красное пятнышко. Тут же ткнув пальцем в клавишу связи, Валл'Иолет вызвал командира эскадры.
– Командор, крокан! – Выпалил Валл'Иолет, удивлённому взгляду Галл'Арта.
– Я ничего не вижу – Галл'Арт мотнул головой.
– Прямо по курсу. Только появился. Ещё далеко.
– Что значит – далеко? – В голосе командира эскадры скользнули нотки недовольства. – Мы не на прогулке.
– На расстоянии двух суток пути. Дальше мой спор не видит.
– Что за корабль?
– Если судить по отклику – масса довольно большая. Скорее всего – тангар.
– А если судить по реальности?
– Точно я смогу сказать лишь на расстоянии менее суток.
– А его сканер видит нас?
– Навряд ли. – Валл'Иолет мотнул головой. – Да и если судить, что его скорость неизменна – то нет. Уж не думаешь ли ты, командор, что они умнее нас.
– Не остри! – По лицу Галл'Арта скользнула тень недовольства. – Продолжай вести его. Докладывай каждый час, пока он не появится на моём экране спор. – Изображение Галл'Арта на голограмме качнулось. – Всем! Скорость к пяти. По достижении, включить поле скрытия. – Голограмма с его изображением погасла.
Валл'Иолет двинул акселератор назад – согласно инструкции, торможение требовалось производить ступенчато-линейно и на снижение скорости на одну единицу уходило около часа, а значит торможение до активации поля скрытия должно было занять около четырёх часов. Он глубоко и протяжно вздохнул, надеясь, что за это время эскадра ещё не станет доступна пространственному терму корабля кроканов…
Наконец скорость эскадры снизилась до требуемых пяти лью и Валл'Иолет включил поле скрытия весспера – корабль кроканов тут же исчез с экрана спор. Поблекли и корабли эскадры. К тому же значительно уменьшилось количество отображаемых звёзд.
Хотя Валл'Иолет и был готов к снижению чувствительности пространственного сканера из-под поля скрытия, так как несколько раз ходил под ним при испытании весспера, но то были ничего незначащие переходы, а сейчас была настоящая работа, от которой зависела, как его жизнь, так и жизнь его друзей и которая вызвала такое ненужное чувство тревоги. У первой же модели вессперов было совсем другое поле скрытия, эффективное лишь на больших расстояниях от противника, вносящее в систему слежения значительные искажения и не дающее ей правильно выбирать цель. У нового поля скрытия, в принципе, были те же самые неприятные симптомы, но и ещё требующие проверки, так как тестовые испытания не идут ни в какое сравнение с боевыми действиями. В своих предыдущих схватках с дифферентами Валл'Иолет не рискнул воспользоваться полем скрытия и потому не имел возможности оценить его эффективность. Сейчас он был не один и в случае опасности, можно было надеяться на подсказку капитанов других вессперов. Он ткнул пальцем в экран терминала, связываясь с командиром эскадры.
– Командор, крокан исчез с моего экрана, да и вы едва просматриваетесь. Я не знаю насколько эффективно моё поле скрытия. Как бы не напороться. – Валл'Иолет вытянул губы в виноватой улыбке. – Поле скрытия заметно ослабило пространственный сканер. Нужно ещё больше снижать скорость.
– Хаара! – По скулам Галл'Арта прошлись желваки. – Если ты стал плохо видеть, то мы и вовсе идём вслепую. Руководствуемся лишь связью. Одна надежда на тебя. Скорость пока снижать не будем, лишь в крайнем случае. Иначе мы тут застрянем на годы. Если потребуется сменить вектор – предупреди, иначе, действительно, порасшибаем друг друга. Так что, выкручивайся!
– Я стараюсь. – Валл'Иолет вновь натянуто улыбнулся.
– Вот и старайся. – Голограмма с изображением Галл'Арта исчезла…
Прошли сутки и большая часть вторых, когда, наконец, на экране спор перед Валл'Иолетом вновь появилась красная точка кроканского корабля. По его характеристическим показателям Валл'Иолет понял, что это тангар. Он тут же связался с Галл'Артом.
– Командор, тангар! В шести часах. Идёт прямо на нас. Один.
– Тангар, говоришь. Значит мы правильно идём. Без сопровождения. Или они такие смелые или их база, где-то, недалеко. Как думаешь, с базы они могут нас видеть?
– Насколько мне известно – нет. – Валл'Иолет дёрнул правым плечом. – Если они не придумали, что-то оригинальное.
– Что, например?
– Какой-то регистратор скрытых масс.
– Такого у нас ещё нет.
– Командор, ты считаешь, что мы умнее? – Уголки рта Валл'Иолета тронула усмешка.
– Ты сомневаешься? – Лицо Галл'Арта сделалось очень серьёзным, даже злым.
– Нисколько. – Валл'Иолет поспешно мотнул головой.
– Ну-ну! – Голограмма погасла.
Хаара! Валл'Иолет провёл рукой по сделавшемуся влажным лбу. Дёрнуло же меня съязвить. Ещё вспомнит, при случае. Позора не оберёшься.
Откинувшись на спинку кресла, он устало прикрыл глаза.
Как хочется спать? Потекли у него вялые мысли. Как натянул экран, я же ни минуту не смыкал глаз. Ожидаемое событие произошло: тангар ещё далеко и ничего не произойдёт если я час отдохну. Нужно только включить таймер.
Рука Валл'Иолета потянулась к экрану терминала, но на полпути замерла и скользнув вниз, упала на подлокотник, его голова склонилась на бок…
Валл'Иолет вздрогнул и открыл глаза – с голограммы на него смотрело строгое лицо Галл'Арта.
– Сколько можно спать? – Лицо командира эскадры исказилось недовольной гримасой. – Я понимаю – ты устал, но нужно же и совесть иметь.
– Извини, командор. – Валл'Иолет скользнул взглядом по экрану спор и увидев всего лишь одну красную точку, мысленно успокоился, но поняв по сократившемуся расстоянию до тангара, что проспал более двух часов – мысленно выругался. – Я нарушил приказ и готов понести заслуженное наказание.
– Тангар появился на наших экранах и считай, что это я разрешил тебе отдохнуть. – Лицо Галл'Арта по-прежнему осталось строгим и Валл'Иолет понял, что командир эскадры скажет что-то серьёзное. – Он идёт чуть ниже нашего курса и однозначно, не видит нас. При желании можно по корпусу рукой провести. Я приказал не трогать его. Он пустой. Пусть идёт своей дорогой.
– Я тоже так считаю, командор! – Валл'Иолет согласно кивнул головой.
