* * *
Секретному агенту
Уилларду Стэндифорду,
как дань его подвигам
Пролог
Лондон, Англия
Джей Резерфорд Пирс не сводил глаз с королевы, двигаясь в бесконечной веренице гостей. Премьер-министр Австралии, знаменитая поп-певица, французская актриса… Королева с улыбкой жала руки, обменивалась с каждым гостем парой светских фраз, а фотографы запечатлевали малейшие её движения. Но скоро настанет черед Пирса блистать перед камерами.
Конечно, как глава «Основателей Медиа», крупнейшего информационного холдинга, он всегда будет на первой полосе. Главное – дать журналистам повод. А уж фантазия у Пирса богатая. Публика видела в нем лишь подтянутого красавца магната, без пяти минут кандидата на пост президента США, затеявшего путешествие по Европе. И никто не замечал за его ослепительной улыбкой, что каждый взгляд Пирса приближает его к намеченной цели – мировой войне.
С помощью своей жены Деби-Энн – милой, покорной Деби-Энн, с копной блестящих волос – ему удалось настроить против себя всех встреченных европейских лидеров.
То ли ещё будет.
Наконец подошла их очередь. Королева улыбнулась, приветливо кивнула – точно так же, как и всем остальным гостям. Деби-Энн просияла, как ребёнок в канун Рождества, и сделала глубокий реверанс.
Проклятье! Велено же было не приседать. Это британская традиция, американцев она не касается – хотя реверансы при дворе поощрялись, и другие дамы не пренебрегли этикетом. Планировалось, что Деби-Энн «блеснет» плохими манерами. Но она и здесь подвела.
Двадцать минут спустя с церемониями было покончено, гостей препроводили за стол. Пирс поднес к губам чашку из тончайшего английского фарфора, белого с золотой окантовкой. Настоящее произведение искусства, семнадцатый век. Бесценная штучка, подумал Пирс, по обыкновению прикидывая стоимость обстановки.
Приступ – той же самой, странной и надоевшей уже судороги – застал его врасплох. Пальцы затряслись. Ещё хуже, чем в Испании, когда пришлось даже сесть, чтобы скрыть дрожь в левой ноге. Испанский король удивился и страшно оскорбился – точно по плану.
Бах! Чашка выскользнула из рук и укатилась под кресло королевы. Чай выплеснулся на старинный ковер, несколько тёмных капель упали на светло-голубые шёлковые королевские «лодочки».
Почуяв запах сенсации, фотографы защёлкали затворами. Камеры запечатлели Пирса, разбитую чашку, заляпанный ковер и недовольство на лице королевы. Гримаса была мимолетной, но репортеры не зевали. Все-таки заставил он первую леди понервничать, пошатнул её выпестованное самообладание.
Казалось бы, катастрофа. Однако находчивый ум Пирса моментально сообразил, как обернуть светский ляп в свою пользу.
В последнее время всё складывалось как нельзя лучше. Прямо парадокс.
– Простите, мэм, – покаялся Пирс с нарочитым американским акцентом.
– Ничего страшного, – ледяным тоном откликнулась королева.
На выходе из дворца Пирса окружили репортеры.
– Как вы уронили чашку?
– Королева сильно расстроилась из-за фарфора?
– Это не повлияет на британо-американские отношения?
– Старушка же вроде не особо расстроилась? – пошутил Пирс. – Печально, что богатейшая женщина на свете так убивается из-за ерунды. Но по-моему, она должна радоваться. Этому сервизу сто лет в обед. А тут такой повод купить новый.
Шутка удалась. Журналисты засмеялись, и уже к вечеру Пирса цитировали все мировые СМИ. «АМЕРИКАНСКИЙ БИЗНЕСМЕН РЕЖЕТ ПРАВДУ-МАТКУ». «РАБОЧЕЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ ПИРСА ДАЁТ О СЕБЕ ЗНАТЬ».
Конечно, рабочее происхождение – чистой воды вымысел. Да, стараниями Пирса медиакомпания отца превратилась в транснациональный холдинг, но начинал он точно не с нуля.
– Сторонники мистера Пирса в США внимательно наблюдают за поездкой и горячо поддерживают своего кумира, – рассказывал корреспондент. В сюжете компания американцев в треуголках размахивала транспарантами с лозунгами «Патриоты за Пирса» и «Подавитесь своим вонючим чаем».
Вся эта шумиха предназначалась лишь для отвода глаз, чтобы скрыть его истинную цель – обрести вселенское могущество.
Судороги – да, это проблема, но её, как и любую проблему, можно решить. По-настоящему осталась только одна помеха. Точнее, две – Эми и Дэн Кэхиллы.
Конечно, они его не остановят, это вообще никому не под силу. Однако Пирс не из тех, кто оставляет следы.
«Кэхиллы – моя последняя преграда. Впрочем, ненадолго. Считай, они оба уже покойники».
Глава 1
Гватемала,
Республика Гватемала
Спрятав глаза за тёмными очками, Эми Кэхилл с ужасом ждала очередной атаки папарацци, едва самолет приземлится в международном аэропорту «Ла Аурора». Но опасения оказались напрасными, всё было тихо. Даже странно. По идее, можно расслабиться, однако она уже забыла, как это делается. Расшатанные нервы оголились до предела.
В компании Дэна, его приятеля Аттикуса и старшего брата Аттикуса, Джейка, она вышла из самолёта и направилась через весь аэропорт к посадочной площадке, где их уже ждал вертолёт. Посадка в Тикале – дело опасное, поэтому они заранее сговорились с пилотом, который знал местные вулканы и покрывающие их джунгли как свои пять пальцев.
– Тишь да гладь, – резюмировал Джейк. – Наконец-то.
Туристы – обыкновенные туристы в шортах, сланцах и футболках – сидели, уткнувшись в телефоны, или не спеша брели на посадку, лениво разглядывая в дьюти-фри древние шоколадки – неизменный атрибут каждого аэропорта.
Эми промолчала. А что тут скажешь, кроме как «Рано радуешься» или «Ещё не вечер». Тем более Джейку вряд ли нужен её ответ. Он вообще старался с ней не разговаривать, открывая рот только по необходимости. Дэн тоже. Исключение – Аттикус: он то и дело подсовывал Эми жвачку, приветливо улыбался. В такие моменты Дэн сердито зыркал на друга, давая понять, что не очень-то радуется его предательству.
Пусть обижаются сколько влезет, их право. Эми не для того носится по миру, чтобы всем угождать. Как главе Кэхиллов ей приходится принимать сложные решения – например, одной отправиться на Полярный круг, бросив Дэна, Джейка и Аттикуса. Расставаться с единственными родными людьми было как ножом по сердцу, но выбора не оставалось. Дело превыше всего. Не хотят разговаривать и делиться жвачкой? Ради бога. Главное, чтобы не мешали.
У газетного киоска поднялась суматоха. Эми резко обернулась.
– Вот они! – раздался возглас.
– Точно по расписанию, – проворчал Дэн.
