Нелли остановилась у лаборатории, где в последний раз видела Сэмми, и через щёлку заглянула в окно, затянутое шторой…
Пусто. Ни света, ни Сэмми. Никого.
Нелли запаниковала. По венам побежал адреналин, пульс участился. Где Сэмми? Жив ли?
Внезапно она услышала тяжёлые, грозные шаги. Кто-то быстро приближался. Нелли лихорадочно подёргала ручку. Заперто. Другие тоже. В конце коридора виднелась вращающаяся дверь. Не мешкая, Нелли ринулась туда и, затаив дыхание, ждала, пока шаги прогромыхают мимо и стихнут.
Потом осмотрелась. Кажется, она попала в мужской туалет. Надо уносить ноги, и как можно скорее. За последней кабинкой Нелли заметила дверь – скорее всего, в кладовку. Но если за торговым автоматом скрываются лаборатории, кто знает, что можно найти в кладовке.
Она повернула ручку. Открыто! За дверью и впрямь оказалась кладовка. Из инвентаря – ведро на колесиках и швабра, подозрительно чистая и сухая. Похоже, ею ни разу не пользовались. Может, просто новая. А может, для отвода глаз.
Нелли надавила на заднюю стенку. Ничего.
А вдруг это и в самом деле кладовка?
Доктор Надин Горми так просто не сдастся!
Она пошевелила швабру. Ничего. Выкатила ведро. Взяла совок, щетку и потерла стену. Шептала: «Сезам, откройся!» Словом, перепробовала всё, что можно.
Без толку.
Нелли решила передохнуть и как следует оглядеться. Ей и раньше случалось бывать в мужских уборных – в бостонском рок-клубе «Рэт» девушки, вместо того чтобы выстаивать огромную очередь, врывались в мужской туалет с криками «Революция» – в самой что ни на есть панк-роковской манере. Здешний санузел мало отличался от остальных. Кабинки. Писсуары. Раковины. Мыло. Полотенца и сушилка для рук в придачу. Называется, выбирай не хочу.
Нелли выдавила немного мыла, набрала полотенец, пощёлкала сушилкой. Просто мыло, просто горячий воздух, ничего более.
Ладно, займёмся кладовкой. Нелли долго всматривалась в неё, словно где-то в недрах таилась пещера сокровищ. Да, с этой кладовкой явно что-то не то.
Взгляд вдруг зацепился за крюк с висящей на нем щёткой. Инстинкт, обострившийся за два года опасных приключений с Кэхиллами, подсказал потянуть за крюк. Задняя панель тут же сместилась, открыв очередной коридор.
Перешагнув через ведро, Нелли очутилась в новой, совсем засекреченной зоне. В «Трилоне» оказалось куда больше тайн, чем в индонезийском тысячеслойном пироге. Идеальный тайник.
Да, эти лаборатории хранили немало секретов.
Коридор упирался в застеклённую дверь. Нелли так и прильнула к окошку.
Вот он. Один-одинешенек, капает вещество на стеклянную пластину и внимательно изучает её в микроскоп. Красивые черты серьёзны и сосредоточенны. Сэмми.
Дверь была заперта. Нелли постучала по стеклу. Сэмми встрепенулся и засиял от радости.
Открывай же, глупыш!
Сэмми распахнул створку, пропуская девушку внутрь.
– Я верил, что ты меня найдешь. Хотя даже охранникам это иногда не под силу, даже еду забывают принести, – посетовал он.
– Как ты? – беспокоилась Нелли.
– Неплохо. Есть новости снаружи?
– Эми и Дэн в Гватемале. Скоро добудут очередной ингредиент для антидота. Надеюсь.
– Нам он тоже не помешает, – вздохнул Сэмми. – Мне открытым текстом велели ускориться. Через неделю Пирс ждет готовую сыворотку, чтобы начать массовое производство.
– Как раз перед выборами. – Нелли содрогнулась при мысли о фанатиках в треуголках… неуязвимых и могущественных благодаря сыворотке. Весь мир будет в их власти.
– А неугодных он… – Дальше понятно без слов. Никто не сможет противостоять Пирсу с его абсолютной силой. Никто.
– Верно, – мрачно кивнул Сэмми. – Я стараюсь работать помедленней, торможу на всех углах, но надолго меня не хватит. Если на днях не представлю результаты… – Он шумно сглотнул. – Надо придумать, как сорвать исследование, чтобы не заметили. Но это очень опасно. Надеюсь, ты успеешь отсюда смыться, прежде чем они сообразят, что к чему.
– За меня не беспокойся, – отмахнулась Нелли. – Главное, останови Пирса.
В коридоре послышались шаги.
– Сюда идут! – прошептал Сэмми. – Беги!
Нелли подбежала к двери и приникла к стеклу. Шаги стремительно приближались.
– Слишком поздно! Спрячь меня.
Сэмми придвинул к порогу вешалку с лабораторными халатами.
– Как только откроется дверь, прячься и прикройся халатами.
– Здесь меня сразу найдут!
– Ш-ш-ш-ш!
Топот стих. В замке повернулся ключ.
Нелли бросилась к стене и зарылась в халаты. Лязгнул замок, и дверь широко распахнулась. На пороге стоял охранник в камуфляжной форме с автоматом.
– Все нормально?
– Лучше не бывает, – заверил Сэмми. – Правда, на обед хочется больше кукурузных чипсов. И приправу поострей. Желательно «Мексиканскую фиесту».
– Я тебе не повар, – проворчал охранник.
– О, прошу прощения. Думал, вы сможете передать мою просьбу на кухню, или где там у вас готовят. Здесь такая тоска одному, единственная радость – еда.
А он гурман! Нелли старалась не дышать и молилась, чтобы громила в камуфляже не почуял неладное, однако сердце всё равно сладко защемило. Мало того, что любит поесть, так ещё и вкусы у нас совпадают. Если выберемся из этой передряги живыми, приготовлю ему такой ужин – пальчики оближешь.
– Короче, парень, – охранник начинал злиться, – плевать мне на твою кормёжку и тоску. Моя задача – узнать, всё ли в порядке и есть ли прогресс.
– Прогресс? Хм, дайте подумать…
Из укрытия Нелли наблюдала, как Сэмми вместе с микроскопом направился к другому столу, подальше от двери. Молодец, Мурад! Если удастся отвлечь охранника, она сможет потихоньку улизнуть.
– Невероятно! – ахнул Сэмми, глядя в микроскоп.
– Что? Что такое? – засуетился громила, бросившись к нему.
– Я только что сделал потрясающее открытие! – завопил ученый.
Мой шанс. Нелли выскользнула за дверь, оставив створку приоткрытой, чтобы не создавать шума. Миновала короткий коридор и юркнула в кладовую. Возвращая на место боковую панель, услышала голос Сэмми:
– Упс, извиняюсь. Ложная тревога.
Да, они друг друга стоят. Вдвоем им под силу найти способ помешать Пирсу. И чем скорее, тем лучше. Пока Пирс не догадался, что Сэмми валяет дурака, и не принял меры.
Глава 7
Эттлборо, Массачусетс
– Иди-ка сюда, Деби, детка. Иди ко мне… – Пони щелкал мышью со скоростью автоматной очереди, пальцы порхали по клавиатуре верного понического компьютера. Понический – потому что сам собирал из лучших комплектующих лучших компов, специально под себя.
