– Они здесь, – шепнула Эми.
Ребята не успели и глазом моргнуть, как, продравшись через заросли, путь им преградили четверо громил.
– Бежим! – завопила Эми.
Глава 9
Эми развернулась и бросилась бежать, ребята – за ней, но тут вдруг из кустов выскочили ещё четверо.
– Засада! – заорал Дэн.
Их обложили. Спереди и сзади – наёмники Пирса, вокруг – непролазные джунгли. «Как они нас нашли?» Эми подобралась, сердце её лихорадочно билось, инстинкт подсказывал бежать. Но куда? Эми озиралась по сторонам, словно загнанный в угол тигр. В следующий миг её уже держали двое головорезов. Она боролась, пытаясь вырваться, но железные пальцы ещё сильнее впились в тело, грозя переломать кости.
Джейк тем временем отбивался от настоящего громилы – человеком его трудно было назвать, – лысого с приплюснутым носом. Пригибался, уворачивался, однако громила не отставал. Ещё немного – и схватит! В последний момент Джейк подпрыгнул, повиснув на ветке, и лягнул нападавшего в лицо. Пока тот опомнится, можно смыться.
Третий наёмник бросился к Аттикусу, но тот распластался по зелёному ковру растительности и юркнул в кусты. Следом – Дэн. Преследователи ломились за ними, яростно продираясь сквозь толщу зарослей, вырывая их с корнем, словно молотилки. «Бегите, только бегите, Дэн, Атт!» Эми извивалась в руках наёмников. Один вытащил из-за пояса пистолет. Адреналин и паника придали девочке сил. Извернувшись, она пнула его по руке – и пистолет полетел в кусты.
– Ищи, чего встал-то?! – рявкнул второй.
Стрелок отпустил Эми. Свободной рукой она врезала оставшемуся наёмнику в живот, по локтю и напоследок пнула в пах. Никакого эффекта. Всё равно что мухе драться со слоном.
Джейк, появившись за спиной громилы, дёрнул того за волосы. В ярости мужчина на секунду ослабил хватку, чтобы разделаться с обидчиком. Не мешкая, Эми вывернулась из его рук и бросилась наутёк. Джейк увернулся от грозного кулака и тоже рванул прочь.
– Мальчики! – только и сумела сказать ему Эми.
Она устремилась в чащу, где скрылись Аттикус и Дэн. Джейк бежал следом. Ветки и лианы хлестали по лицу, пока девочка ползком пробиралась сквозь заросли. Впереди вдруг показалась поляна, более-менее свободная от растительности. Из дупла огромного дерева выскочили Аттикус с Дэном.
– Эми, гляди! – Дэн ткнул пальцем в кроны.
На могучих ветвях хлопкового дерева виднелась площадка с навесной переправой. Куда бы она ни вела, главное – подальше отсюда.
– Забирайтесь туда, живо! – велела Эми.
Наверх вела расшатанная деревянная лестница. Эми подсадила Аттикуса, сама стала карабкаться следом. Но для людей Пирса, всё-таки догнавших их, лесенка оказалась слишком узкой. Один, правда, рискнул шагнуть на ступеньку, но та разломилась под тяжестью его веса. Ловко увернувшись от преследователей, Джейк с Дэном в два счёта добрались до площадки.
Эми помогла Аттикусу закрепить упряжь и легонько подтолкнула. Потом сама влезла в систему ремней и верёвок; вслед за ней – Джейк и Дэн. Ребята промчались над джунглями, мимо поросших папоротником развалин, мимо ярких цветов, птиц и через сотню ярдов приземлились на другой площадке воздушной переправы.
Тем временем наёмники умудрились забраться на дерево и стремительно двигались по переправе безо всякой упряжи, скользя по веревке затянутыми в плотные перчатки руками. Как роботы, думала Эми, стараясь не поддаваться отчаянию.
Все четверо неслись к новой площадке. До цели оставалось ярдов двадцать, когда Аттикус вдруг завис на переправе – ни туда, ни сюда.
– Я застрял!
Эми с лёту врезалась в него. Затем Дэн. От мощного толчка Аттикус заскользил дальше, и вскоре вся троица очутилась на площадке. Последним приземлился Джейк. Эми затравленно обернулась. Наёмники неумолимо приближались. Сто футов, пятьдесят, двадцать…
Переправа закончилась. Впереди раскинулась глубокая пропасть с переброшенным через нее подвесным мостом.
– Они догоняют! Скорей! – рявкнул Дэн.
Эми осторожно ступила на мост, и тот зашатался под её весом. Стоило Дэну сделать шаг, как хлипкая конструкция заходила ходуном. Девушка глянула вниз и тут же пожалела о содеянном. Земля далеко, повсюду торчат острые скалы.
– Эми, шевелись! – торопил Дэн.
Собравшись с духом, она сделала шаг, другой, третий, стараясь не обращать внимания на тошноту и дрожь в коленях.
– Не смотри вниз! – напутствовал Джейк.
Эми послушно сосредоточила взгляд на другой стороне обрыва. Они преодолели уже полпути, как вдруг мост закачался с устрашающей амплитудой. Наёмники. Догнали-таки. Эми покрепче ухватилась за верёвочные борта.
– Давай, давай! – подгонял Дэн. – Пока трос не оборвался.
С появлением очередной партии бандитов мост основательно тряхнуло. Эми не удержала равновесия и рухнула на спину, ноги её болтались над бездной.
– Эми! – испуганно закричал Джейк.
Она лихорадочно цеплялась за натянутую верёвку, а в следующую секунду Джейк втащил её обратно на мост. Эми замерла на четвереньках, пытаясь прийти в себя, но мгновение спустя распрямилась и поспешила за ребятами.
Подростки благополучно миновали мост и бросились бежать. Тропа вывела их к очередной воздушной переправе, на сей раз через бурный речной поток.
– Я вспомнил, – воскликнул Дэн. – Отсюда мы попадем прямо на туристическую базу.
– Отлично, – кивнула Эми. На базе наверняка полно народу, плюс охрана. Там они будут в безопасности, хотя бы на какое-то время. – Вперёд!
Джейк сунул Аттикуса в упряжь, и тот птичкой воспарил над бурлящей водой. Джейк решил не отставать от брата – на всякий случай. Они промчались над рекой и исчезли в густой листве. Эми обернулась. Преследователи не появлялись. Пока. Но могли появиться в любой момент.
– Скорей, – поторопила она Дэна.
Тот застегнул карабин и заскользил по двойному тросу вперёд. Внезапно на том берегу возник очередной громила – похоже, наёмники вызвали подкрепление. Джейк с Аттом чудом с ним разминулись. В руках громила держал рацию и кивал, словно в такт чьим-то приказам. Выхватив мачете, он вскарабкался на площадку рядом с переправой и принялся рубить трос.
Дэн несся прямо на него.
У Эми сердце упало в пятки. Дэн уже преодолел половину пути, когда оборвался верхний трос.
– Дэн! – истошно завопила Эми.
Упряжь дернулась, нижний трос угрожающе провис. Дэн беспомощно болтался над рекой, не в силах двинуться с места.
За спиной послышался топот. Эми обернулась. Мост наёмникам быстро не перейти – слишком хлипкая конструкция для таких бугаев. Хоть бы он оборвался под их тяжестью или раскачался так, чтобы они слетели. Увы, надежды не оправдались: люди Пирса благополучно миновали пропасть и устремились к Эми.
