Она решительно перекинула Дэна и Пони на ту сторону.
– Даже не думай! – Дэн полез обратно и встал рядом с сестрой. – Драться, так вместе.
– Нет. – Эми легко вернула брата назад. – Лучше прячься.
Однако тот снова взобрался на стену.
– Забыла, я тут главный.
– Главный, но не сейчас.
– Эми, беги, – взмолился Пони. – Спасайся.
– Он прав, – вмешался Дэн. – Ты ещё можешь спастись. Мы сами за себя постоим.
Они собирались пожертвовать собой – ради неё. Эми вдруг разозлилась. В их глазах она заведомо проиграла бой. Ещё бы: двенадцать здоровых мужиков против девчонки. Наивные такие. С сывороткой ей по силам победить кого угодно.
– При первой возможности хватай Пони и возвращайтесь в отель, – отрезала Эми.
Пускай Дэн за старшего, а она не раз ошибалась, но сейчас каждая клеточка вопила: «Защити его!» Не прислушаться к этому воплю – грех.
Эми помчалась вдоль стены, уводя преследователей всё дальше. Пятьдесят футов. Сто. Потом обернулась, намереваясь дать бой.
Приёмом дзюдо свалила первого нападавшего с ног. Ловко уложила второго и третьего. Схватив длинную ветку от поваленного дерева, размахивала ею в разные стороны, пытаясь отогнать противников. Но те всё прибывали. Четверо, шестеро, десять, двенадцать…
Её окружили. Эми вскочила на стену в надежде, что высота даст хоть какое-то преимущество, и веткой сбила ближайшего громилу как кеглю. У меня получится.
Как вдруг…
Колени подогнулись. Эми стиснула деревянную пику, но руки предательски дрожали. Нет, пронеслось у нее, только не сейчас. Все тело обмякло. Глаза закатились. Эми соскользнула со стены, оцарапавшись о камни. Приступ был чудовищный. Хуже и представить нельзя.
– Эми! Эми! – звал Дэн.
Она слышала, но не видела ничего, кроме пляшущих точек и цветных пятен. На этот раз она знала, что это такое. Галлюцинации. «Это все бред, – билось в голове, – не поддавайся». В воздухе звенели пронзительные вопли. Обезьяны-ревуны. На меня напали обезьяны-ревуны. Уберите их! Прочь! Настырные животные носились вокруг, дергали за волосы и лезли в лицо волосатыми лапами.
Нет! Возьми себя в руки! Это лишь обман зрения. Усилием воли она попыталась отогнать кошмар. Ухо уловило быстрые шаги. Ей снова чудится? Шаги приближались… ещё… ещё… Потом бросок! Сильные пальцы впились в Эми. Она высвободилась. Палитра красок перед глазами сузилась до чёрного и серого. Ощущение, будто смотришь сквозь пелену тумана в темноту. От диких криков закладывало уши. Кто-то обхватил её и потащил прочь: обезьяна? человек? Неважно. Она брыкалась, лупила наугад, и вскоре хватка ослабла.
Адскую какофонию звуков прорезал истошный вопль Дэна:
– Эми, помоги! На помощь!
Дэн. Нужно помочь Дэну. Она лягалась, кусалась, царапалась, пока её не оставили в покое.
Всё стихло. Взгляд прояснился, густой туман рассеялся. Нападавшие исчезли. Кто это был: люди, звери? Наверняка не скажешь. Эми стояла у залитой лунным светом стены. Одна.
– Дэн! Пони! Где вы?
Вдалеке послышался крик. Она рванула назад, на вырубленную поляну. Звуки становились всё громче. Рассекая воздух лопастями, на расчищенное место садился чёрный вертолёт.
Двое окровавленных бойцов с расцарапанными физиономиями бросились на Эми. Она разделалась с ними в два счёта. Вскоре оба без движения распластались на земле. Вращающиеся лопасти подняли вихрь грязи и листьев. Эми попятилась, закрыв лицо руками. Кто-то бежал к вертолёту с противоположной стороны. Эми рванула через всю поляну туда. Дэн! Два наёмника приволокли его к «вертушке» и впихнули в кабину. Третий, державший Пони, отшвырнул его и присоединился к сообщникам. Люди Пирса похитили Дэна и вот-вот улетят.
– Дэн! Нет! – Она помчалась к вертолёту.
Но Пони оказался ближе и успел ухватиться за шасси. Вертолёт взмыл вверх.
– Пони, спускайся! Живо! – Эми подпрыгивала, пытаясь уцепиться за шасси, но тщетно. Слишком высоко. Вертолёт стремительно набирал высоту, унося Пони все дальше.
Парень отчаянно дёргал ногами. Пальцы норовили соскользнуть, вены на шее вздулись, язык высунут в напряжении. Дэн с перекошенным от страха лицом припал к иллюминатору. Рядом со смехом наблюдал за Пони наёмник.
У Эми перехватило дыхание. Пони уже не спуститься – слишком высоко.
– Держись! – закричала она. – Держись крепче!
Задевая верхушки деревьев, Пони попытался встать на ближайшую ветку, но та оказалась хлипкой. Онемевшими пальцами он из последних сил цеплялся за шасси.
Эми мечтала зажмуриться, но не могла. Хотелось верить, что чудеса случаются: вот сейчас из кабины высунется рука и втянет Пони внутрь… Она всем сердцем рвалась к нему, подпрыгивала снова и снова, словно надеясь подняться в воздух и спасти друга. Но притяжение тянуло её к земле, а Пони беспомощно барахтался в небе.
Одна рука соскользнула с шасси. Второй Пони лихорадочно цеплялся за жизнь.
Вертолёт поднимался всё выше над деревьями. Пони потянулся к шасси, но вывихнул плечо.
Соскользнула вторая рука.
Пони камнем полетел вниз.
Эми с воплем наблюдала, как крошечная фигурка исчезает в густой листве. Вертолёт скрылся из виду.
В джунглях воцарилась тишина.
Эми в одиночестве осталась на опушке. Вертолёт растаял вдали. Дэна похитили. Пони наверняка мёртв.
Она со всех ног бросилась в джунгли в надежде на чудо. Вдруг Пони остался жив?
Эми мчалась по чаще, огибая препятствия и продираясь сквозь лианы.
Наверное, она пробежала не меньше мили, пока наконец не увидела его. Тело Пони застряло высоко в ветвях. Спина сломана и выгнута под неестественным углом. Голова запрокинута, рот широко открыт, в остекленевших глазах отражается лунный свет.
Ноги подкосились, Эми рухнула на землю. Силы покинули её, тело точно одеревенело.
Пони мертв. Погиб.
Погиб, защищая меня.
Дэна похитили.
Она проиграла. Проиграла по всем статьям.
По щекам нескончаемым потоком текли слёзы. Всхлипывая, Эми распростёрлась в пыли. Подумать только, она обрела нечеловеческую мощь, дарованную сывороткой Гидеона, а в придачу – незаурядные физические и умственные способности. А итог? Побочные действия с каждым днём всё сильней. Энергия тает. А ведь нужны невероятные силы, чтобы подняться. Спасти Дэна. Синтезировать антидот. Потому что без него они обречены.
Эми подождала, пока вернутся силы. С рассветом встала – разбитая, подавленная – и, шатаясь, побрела обратно в отель.
Надо сообщить страшную новость остальным. Легко представить их ужас и скорбь. Но они соберут волю в кулак и продолжат бой. Другого выхода нет.
