– Ты чего?
Тут повернулись и бульдоги. В отчаянии Полосатый подпрыгнул и со всей силы ударил сенбернара кулачком в челюсть. Огромная собака даже не пошевелилась. С таким же успехом Полосатый мог лупить по гранитной скале. В тот же миг бульдоги подхватили несчастного котенка и галопом понесли к воротам форта.
Рыжий медленно приходил в себя. Спустя полчаса после ухода Полосатого он начал понемногу ходить, разминая лапы. Еще полчаса он ругал себя всевозможными словами за то, что полез воевать в эту дурацкую крепость, да к тому же потащил с собой друга, которого, кстати, до сих пор нет. А минут через пятнадцать Рыжий начал всерьез тревожиться за Полосатого. Подождав еще несколько минут, он оправил курточку, подтянул ремень и отважно двинулся на поиски друга. Собственно, далеко он не ушел. Кусты раздвинулись, и огромная морда сенбернара наклонилась к Рыжему.
– Ого! – радостно сказал пес. – Еще один.
– Добрый день! – пропищал Рыжий.
– Добрый, добрый, – с удовольствием поддержал разговор сенбернар.
– Как ваше здоровье? Как семья? Дети? – Рыжий понемногу оправился и нашел в себе мужество вести светский разговор.
– Спасибо, все в порядке, – крайне добродушно ответил пес.
– Простите за назойливость, я впервые в ваших краях, вы случайно не видели здесь моего друга? Его зовут Полосатый. Он гулял где-то тут примерно час назад…
– Отчего же, видел. Это, наверно, тот маленький котенок, что ползал вокруг моего хвоста, а потом почему-то бросился на меня с кулаками…
– Что вы с ним сделали?! – похолодев от испуга, завопил Рыжий.
– Меня зовут Бум, – мягко вставил сенбернар.
– Где мой Полосатый? – захныкал Рыжий, размазывая слезы лапкой.
Пес сочувственно вздохнул и утешительно лизнул котенка – огромный язык умыл Рыжего с ног до головы.
– Его забрали королевские бульдоги, – сказал Бум, махнув хвостом в сторону форта.
– Я спасу его! Я должен его спасти! Где здесь ворота? Я вам весь форт разнесу по кирпичикам, если вы не вернете мне моего Полосатого! – стараясь выглядеть грозным, закричал Рыжий.
– Храбрец, – уважительно сказал Бум. – Только твоего друга обратно уже не вернешь: из лап гвардейцев еще никто живым не уходил. И твой Полосатый сейчас, наверно, уже в подземелье.
– Что же делать? – совершенно обреченно прошептал Рыжий, его решительность испарилась так же быстро, как и возникла.
– Знаешь что, – посоветовал Бум, – пойдем со мной в крепость. У нас сейчас гостит сам король – попробуй поговорить с ним. Правда, он не слишком умен, но… собака с юмором. Может, и договоритесь.
– А как я попаду к королю? Меня ведь просто разорвут по дороге…
– Ничего не бойся, поедешь на мне. Я тут работаю в таможне. Со мной не тронут. – И сенбернар гордо повел огромными плечами. – Да, пока не забыл, как тебя зовут?
– Рыжий, – поклонился котенок.
– Рыжий? Забавно! – добродушно хмыкнул Бум. – Ну что ж, Рыжий, залезай…
Глава одиннадцатая
Его Величество король Доберман Гафт Третий изволили скучать. Час назад генерал Гррам доложил о нападении на крепость, а во время боя даже не удосужился разбудить Его Величество. Истинно королевская забава – война прошла без участия короля. Скучно… Теперь жди, когда еще кошки рискнут напасть. Скучающий король поймал муху, оборвал ей крылышки и пустил ползать по трону. Развлечений не предполагалось… Внезапно двери распахнулись, и на пороге показались королевские бульдоги.
– Ваше Королевское Величество! – рявкнули они. – Таможенник Бум привел котенка и просит разрешения поговорить с вами.
– Котьенок?! Ошень интересно… Подать его прям здесь тут! – Король всегда говорил с акцентом, дабы отличаться от подданных.
Бульдоги поклонились и вышли. Через минуту появились Бум с Рыжим. Доберман Гафт восседал на троне, рассматривая их в монокль.
– Добрый день, Ваше Величество… – начал Бум. – У нас к вам маленькое дело.
– Я слюшаю… – медленно протянул король.
Сенбернар подмигнул Рыжему, и тот, забыв все правила приличия, напрямую ляпнул:
– Отдайте мне моего Полосатого!
В этот момент в двери без всякого доклада влетел генерал Гррам.
– Не слушайте его, Ваше Величество! Это шпион! Он хочет разведать наши планы и сдать форт кошкам!
– Я не шпион! – возмутился Рыжий.
– Молчать! – взвизгнул генерал, бросаясь на котенка.
– Извините… – вмешался Бум, ленивым поворотом головы отбрасывая генерала к стене.
– Майн готт! – восхищенно воскликнул король. – Это же есть война! Мой любимий королевский развлечений!
– Стражу сюда! Не слушайте его, Ваше Величество!.. – хрипел генерал Гррам.
– Эй, ти! Как тебья зовут? – обратился король к Рыжему.
– Рыжий, Ваше Величество, – с поклоном ответил тот.
– Рижий? Ошень смешно! Рижий, ти есть шпион? Говори честно, смотри перпендикулярен в мой глаза и говори вся правда как на ладонь! Ти есть шпион?
– Есть? – не понял Рыжий. – Ну нет! Никакого шпиона я не ел.
– Ха-ха-ха! Ошень милий шутка! Ти есть весьма весельчак. Скажи мне, Рижий, а что ти тут гулял возле мой замок? Как ти здесь попаль?
– Я тут совсем случайно. Мы с Полосатым, это мой друг, плавали на коряге по озеру. Течение принесло нас сюда. Вдруг со стен бросили ядро, коряга разломалась. Полосатый вытащил меня на берег, а сам исчез. Бум говорит, что его забрали гвардейцы… – горестно рассказал Рыжий.
– Та, это ошень грюстный и романтишний историй… – сентиментально протянул король. – Но не горюй, мой крошка, я тебе весьма помогать. Генерал, где есть мой гвардейцы?
– Здесь, Ваше Величество! – рявкнули бульдоги, показываясь в дверях.
– Говорить правда! – строго обратился к ним Доберман Гафт Третий. – Где здесь есть маленький пленний Полосатый? Прям вот носить его сюда! И бистро, бистро! Один ног здесь, другие уже тут!
Бульдоги бросились выполнять приказание.
– Ваше Величество… – застонал генерал.
– Молшать! Эй, маленький крошка, скажи, а куда ушли весь остальной кошка, что нападаль на мой форт сегодня?
– Здесь не было никаких кошек! – искренне удивился Рыжий.
– А эскадра корабель? А морской пехот? А два часа рюкопашний бой на стенах? – допытывался король.
