Мастер с досадой щелкнул пальцами.
– Почему? Вы не хотите, чтобы ваша дочь знала, чем вы тут занимаетесь?
Левченко ничего не ответил. Он смотрел на Мастера немигающим взглядом, будто пытался его загипнотизировать. Право же, вряд ли можно придумать что-то более глупое, чем затеять игру в гляделки с Мастером.
– Ну, так что, Алексей Игоревич? – улыбнувшись, спросил он.
Улыбка его была нейтральной настолько, насколько это только может быть. Однако Левченко, похоже, расценил ее как вызов.
– Вы делаете это из принципа? – проговорил он угрожающе.
– Ни в коем разе, – чуть отстранившись, махнул на него руками Мастер. И, быстро повернувшись к Юлии, спросил: – А ты почему молчишь?
– Что я должна сказать?
Юлия сидела, закинув ногу на ногу и сложив руки на колене. Лицо ее казалось спокойным. Но Мастер чувствовал, как она напряжена.
– Ты хочешь уйти или остаться?
– Я остаюсь.
Мастер щелкнул пальцами, развернулся на каблуках и ткнул в Левченко указательным пальцем, едва не коснувшись профессорской груди.
– Профессор, вы вне игры! – объявил он.
– Что это значит? – опешил Алексей Игоревич.
– Это значит, что мы в ваших услугах не нуждаемся. Можете перекусить в столовой – Вахмистров уверяет, что семга сегодня отменная.
– Преотменнейшая семга! – с готовностью подтвердил дежурный по КПП.
– Или, если хотите, поезжайте домой, проведите вечер с женой. В театр сходите, в конце концов, или на концерт. Хотите, я закажу вам билеты?
– Но, послушайте!.. – попытался было возмутиться таким самоуправством Левченко.
– И слушать не желаю! – Мастер поднял руку с открытой ладонью, так, будто намеревался ободряюще похлопать профессора по груди, но в последний момент передумал и опустил руку. – Отдыхайте, Алексей Игоревич. А мы тут как-нибудь без вас управимся.
Левченко казалось, что выложенный желто-коричневой плиткой пол уходит у него из-под ног. Привычный мир покачнулся и начал переворачиваться с ног на голову. Собравшись с силами и духом, Алексей Игоревич предпринял последнюю попытку вернуть все на свои места.
– Вы не имеете права, – начал он.
– Имею, Алексей Игоревич, – спокойно возразил Мастер. – Еще как имею. А если желаете оспорить мои права – прошу! – он указал на зеленый телефон прямой линии. – Только снимите трубку, и вам все объяснят.
Профессор Левченко глубоко вздохнул через раздутые ноздри и шумно выдохнул. Глянув с ненавистью на Мастера, он перевел взгляд на дочь.
– Юлия…
– Я остаюсь, папа, – не дослушав, перебила его дочь.
– Тебе не кажется, что альтер – неподходящая для тебя компания? Ты ведь понятия не имеешь, что он затевает.
– Я всю жизнь не знала, чем ты занимаешься.
– Я выполняю важное правительственное задание, – сказал Левченко, непонятно к кому обращаясь, к дочери или к Мастеру.
Мастер взмахнул рукой, предлагая продолжить.
Вместо этого Левченко резко развернулся и быстро зашагал вдаль по коридору.
– Что там? – кивнув в ту сторону, куда ушел профессор, спросил у Вахмистрова Мастер.
– Столовая! – ответил тот.
– А, значит, он все же решил отдать должное семге, – улыбнулся Мастер. – Будьте добры, Вахмистров, позовите заместителя Алексея Игоревича. У него ведь есть заместитель?
– Так точно, есть! – Вахмистров выдернул из кармана телефон. – Николай Васильевич Селиванов.
– Вот он-то нам как раз и нужен, – довольно улыбнулся Мастер.
Вахмистров набрал трехзначный номер.
– Не понимаю, почему он просто не надавил на профессора? – обращаясь к Шаркову, тихо произнес Карцев.
– В смысле, почему он не заставил Левченко с радостью принять ситуацию такой, какая она есть? – уточнил Шарков.
– Ну да, – кивнул Карцев. – Для него же это вопрос не одной минуты даже, а пяти секунд.
– Полагаю, это с самого начала не входило в его планы, – ответил Шарков.
– То есть он намеренно вывел профессора из игры?
– А зачем, по-твоему, он привез с собой Юлию?
Карцеву такая мысль в голову не приходила. Он посмотрел сначала на Юлию, затем – на Мастера. Юлия выглядела спокойной, как всегда. Глядя на нее, можно было подумать, что она про себя читает стихи. Скорее всего, Северянина. Хотя, по всей видимости, она надолго испортила отношения с отцом. Мастер так и вовсе казался довольным, как никогда, и беззаботным, как ни один другой человек в целом свете. У Карцева вдруг возникла несвоевременная мысль: а может, ну ее, эту экскурсию по секретной лаборатории? Может, лучше пойти семги поесть?..
Глава 6
Спин-протектор
Вход в бункер спин-протектора охраняли не разряженные, как карнавальные гусары, гвардейцы, а конкретные парни в оливковом камуфляже из антитеррористического спецподразделения «Руслан».
Вообще-то оно только называлось антитеррористическим. В законе «О спецподразделении «Руслан» было русским языком прописано, что основной его задачей является «обеспечение абсолютной защиты спин-протектора в условиях чрезвычайной ситуации и создание условий для выполнения им своих непосредственных обязанностей». Ну, то есть во время землетрясения, наводнения, цунами, торнадо, камней с неба, военного переворота, инопланетного вторжения или, как сейчас, когда спин-протектор страшно боялся за свою жизнь.
Во главе «Руслана» стоял полковник Родион Самоцветов. Говорили, что он еще в школе познакомился со спин-протектором. Конечно, тогда еще спин-протектор не был спин-протектором, а полковник не был даже прапорщиком. После школы судьба развела их в разные стороны. Но спустя много лет спин-протектор, теперь уже истинный спин-протектор, встретил случайно своего школьного приятеля в одной из подворотен. Как это могло произойти – загадка. Потому как к тому времени Родион Самоцветов возглавлял уличную банду, а спин-протектор передвигался по городу только в бронированном авто в сопровождении личной охраны. Но, как бы там ни было, легендарная встреча состоялась. И, движимый ностальгией, спин-протектор взял Самоцветова в свою службу охраны. Самоцветов служил спин-протектору верой и правдой. И очень быстро продвигался вверх по карьерной лестнице, перескакивая через две, а то и четыре ступени разом. Когда же спин-протектор окончательно удостоверился в том, что Самоцветов за него любому, невзирая на чины и должности, ни на секунду не задумываясь, глотку порвет, он создал спецподразделение «Руслан» и назначил бывшего школьного приятеля его командиром.
Так говорят.
Хотя как там все было на самом деле, никто точно не знает. Жизнь спин-протектора окутана туманом, куда более густым и плотным, чем тот, что расстилался над Гримпенской трясиной.
