Вскоре я решил уйти из проекта, потому что не видел никаких перспектив в том, что мы делали. Иволгин не стал меня уговаривать, и мы расстались, спокойно и без ссор.
Я продолжил работу с медикаментозными методами стимулирования требуемых поведенческих реакций. Вскоре моей группой был создан препарат «Зоракс», стимулирующий активность одного из ферментов, участвующих в синтезе М-сыворотки. «Зоракс» получил очень хорошие отзывы, его стали использовать во всех пансионатах. И вскоре я получил эту лабораторию, чтобы продолжать работу в выбранном направлении.
О докторе Иволгине и его работе я с тех пор ничего не слышал. Но спустя примерно два года после нашего расставания проект «Джокер» был выведен из ведения подразделения «М». И с тех пор его будто не стало. А это, как вы понимаете, может означать лишь одно – проект «Джокер» взят под личный контроль высшим руководством «Вечности».
– Берите выше – самим спин-протектором, – сказал Мастер.
– Ничуть этим не удивлен, – ответил Левченко. – Следует отдать должное Иволгину – он всегда умел находить общий язык с начальством.
– Судя по всему, он не утратил эту способность и по сей день.
– Почему вы интересуетесь проектом «Джокер»?
– А почему вы не хотели с нами говорить?
– Я не хотел говорить в присутствии дочери, – это прозвучало так, будто Юлии в кабинете не было. – Видите ли, у нас в семье существует строгое правило: дом – это дом, а работа – это работа. Дома, в кругу семьи, мы никогда не обсуждаем то, что связано с работой.
– И все же вы передумали.
Лежащая на краю стола рука профессора сжалась в кулак.
– Я решил, что Юлии пора узнать всю правду о том, чем и ради чего мы занимаемся.
– Я это знаю, – произнесла у него за спиной Юлия,
– Далеко не все, – не оборачиваясь, ответил Алексей Игоревич.
– Он прав, – кивнул Мастер. – Даже меня сумели провести, убедив, что проектом «Джокер» занимается эта лаборатория. Я только не понимаю, зачем это было нужно? Я ведь все равно доберусь до истины.
– Что вы ищете? – спросил Алексей Игоревич.
– Ключик, – Мастер покрутил запястьем, как будто в руке у него был ключ, которым он пытался открыть замок. – Ключик, с помощью которого можно взломать систему.
Левченко снисходительно улыбнулся.
– Думаете, вы первый?
– Полагаю, что нет, – ответил Мастер. – Но я уверен, что ни у кого еще не было таких возможностей, как у меня.
– И какое же отношение к этому имеет проект «Джокер»?
– Пока еще не знаю. Но если спин-протектор прячет его от всех остальных участников проекта «Вечность», входящих вместе с ним в Первый круг, значит, за этим что-то кроется.
– Вы хотите освободить альтеров? – спросил Селиванов.
– Это не самоцель, – быстро ответил Мастер.
– Какова же ваша основная цель? – спросил Левченко. – Если, конечно, вы готовы поделиться с нами…
– Система, – не дослушав, ответил Мастер. – Существующую мировую систему, в центре которой стоит «Вечность», а все остальное подчинено ее задачам и целям, невозможно перенастроить. Значит, ее нужно взорвать.
Раскинутыми пальцами Мастер изобразил взрыв.
– И что потом? – спросил после паузы Левченко.
– Не знаю, – быстро пожал плечами Мастер. – Все будет зависеть от того, что после этого останется.
– То есть вы не исключаете и самого худшего?
– Худшее уже произошло. Вы сами сказали, что бессмертие – это тупик. «Вечность» – это тот же самый тупик. И вопрос здесь не в альтерах или людях. Вопрос в том, выживет ли цивилизация. «Вечность» этот вопрос нисколько не тревожит. Эти жирные, бессмертные коты будут лежать на обломках цивилизации и жрать свою сметану, нимало не заботясь о том, что происходит вокруг. «Вечность» необходимо взорвать. Но только так, чтобы всех разом, одним ударом. Поскольку отделение «Вечность» есть в каждой стране, сделать это лично мне не представляется возможным. Я не могу оказаться во всех местах одновременно. Значит, нужно найти и выбить одну, самую главную опору, после чего «Вечность» рухнет сама.
– Ты говоришь образно или о чем-то конкретном? – спросил Карцев.
– Что составляет основу существования «Вечности»? Ради чего этот проект был создан?
– М-сыворотка, – почти одновременно ответили Левченко, Карцев и Селиванов.
– Точно! – щелкнул пальцами Мастер. – Значит, нужно оставить «Вечность» без М-сыворотки.
– И как это сделать? – спросил Шарков. – Уничтожить всех альтеров?
– Это было бы невозможно сделать, даже если у кого-то и появилась бы подобная безумная идея, – ответил ему Селиванов. – В каждом поколении появляются новые альтеры.
– Тогда – как? – осторожно осведомился Карцев, заранее чувствуя, что ответ, который он услышит, ему не понравится.
– Пока не знаю, – улыбнулся Мастер. – Но мне кажется, мы движемся в верном направлении. Спин-протектор не зря прячет от всех проект «Джокер». Что-то в этом есть. Непременно должно быть.
– И вы собираетесь сделать это один? – спросил Левченко.
– В смысле, взорвать «Вечность»? – уточнил Мастер.
– Да.
– Ну, сейчас нас уже трое, – Мастер указал на Карцева и Шаркова.
Никто из них возражать не стал, хотя оба впервые узнали, чем именно собирается заняться Мастер.
– Четверо, – подняла руку Юлия.
Мастер молча кивнул.
Профессор Левченко посмотрел на своего зама. Тот выгнул губы подковой, качнул головой, прикрыл глаза, словно для того, чтобы мысленно испросить совет у Эйнштейна или Дарвина, и согласно кивнул. Левченко коротко стукнул пальцами по столу, будто утверждая принятое решение, и перевел взгляд на Мастера.
– Чем мы можем помочь?
Глава 9
Соломон
Едва открыв дверь в комнату Соломона, Андрейка понял, что сегодняшняя их встреча окажется не похожей на остальные. В каждой черточке лица Соломона, в том, как он сидел, чуть завалившись на левую сторону и опираясь локтем о стол, читалось скрытое напряжение. Он хотел, чтобы все выглядело как всегда, но при этом готовился к какому-то серьезному разговору. А когда он заговорил, Андрейке стало ясно, что происходит что-то очень плохое. Не в их убежище и не с людьми, которые находились рядом. Беда была большая, серьезная. Такая, с которой не справишься разом. Андрейке почему-то сразу вспомнился фильм про Вторую мировую войну, который он недавно смотрел. Фильм оказался страшнее любого ужастика, до которых Андрейка был большой охотник.
Соломон медленно приподнял голову и повернул ее в сторону двери.
– Здравствуй, Андрейка.
