Увидев, что изо рта дикого потекла кровавая пена, Охотник отпустил кнопку.
Тело Федора бессильно распласталось на примятом снегу.
– Ну почему ты такой тупой, Федор? – с сожалением покачал головой Охотник. – Знаешь ведь, точно знаешь, чем все закончится. И все равно прешь на рожон. Ну какой в этом смысл?
Федор медленно поднялся на ноги, харкнул кровью на снег и утерся рукавом.
– А кто сказал, что должен быть какой-то смысл?
– Все умничаешь? – насмешливо скривился Охотник. – Нужно будет сказать профессору, чтобы он тебе язык подрезал. А ну, живо в дом!
Низко опустив голову, чтобы не встречаться с Охотником взглядами, дикий потопал в дом.
Когда они вошли в комнату, все обитатели дома уже лежали на полу. Одни широко, как на распятие, раскинули руки в стороны, другие сцепили ладони на затылке. Одна из женщин тихо подвывала, уткнувшись лбом в половицы. Двое детей, как ни странно, лежали молча и неподвижно, будто уснули. Меж лежащими на полу людьми прохаживались дикие и время от времени злобно порыкивали на них. Так, для острастки. Эти трое, в отличие от Федора, свое место знают и без команды жрать не станут.
У некоторых пленников на запястьях имелись свежие следы укусов. Это был почти стопроцентный тест на альтера. Дикие чуяли своих. Не по запаху, как говорил профессор, а каким-то своим, седьмым, а то и восьмым чувством, которого нет у людей. Дикие дурели от крови альтеров и спешили хотя бы лизнуть ее, зная, что, когда придет Охотник, они ее уже не получат. Альтеры были нужны Охотнику живыми и здоровыми.
– Итак, кто из вас люди? – спросил Охотник.
Никто не двинулся с места, не поднял рук, не подал голоса.
– Понятно, – усмехнулся Охотник. – Решили играть в несознанку. И какой в этом смысл? Хотя мой дикий друг и утверждает, что смысла может и вовсе не быть, я все же полагаю, что нам, людям, следует придерживаться здравого смысла. Я ведь все равно проведу тестирование и выясню, кто из вас кто. Так зачем осложнять жизнь друг другу.
На колени поднялся пожилой мужчина с широким, открытым лицом и большими, будто удивленными глазами. Его полуседые волосы были так аккуратно и гладко зачесаны назад, что казались похожими на парик. Только какой, к лешему, смысл носить седой парик? Если ты, конечно, не снимаешься в кино.
Один из диких метнулся к мужчине, собираясь заставить его снова лечь на пол, но Охотник жестом остановил его.
– Вы – обыкновенный человек? – спросил Охотник.
Хотя на руке у мужчины был укус, значит, скорее всего, он был альтером.
– Прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы узнать, с кем имею дело? – спокойно произнес седой. – Меня зовут Лев Семенович Илин. Эти люди, – взглядом указал он на остальных, – мои друзья. Мы отдыхали в этом доме. И ваше неожиданное появление, прямо скажу, не доставило нам удовольствия. Кто вы и что вам надо?
Охотник расстегнул бушлат. Затем четырьмя пальцами подцепил у горла край шапки-шлема и стянул ее на лоб. В комнате было слишком жарко.
– Я выполняю свой долг, – сказал он.
– Мне эти слова ни о чем не говорят, – ответил Лев Семенович.
– Очень жаль, – на лице Охотника появилось выражение грусти. – Идите ко мне.
– Зачем?
– Послушайте меня внимательно. Это относится ко всем, – Охотник пальцем обвел всех лежащих на полу. – Либо вы сами станете делать то, что я вам говорю, либо вас заставят это сделать. Как видите, выбор невелик. Итак, Лев Семенович?..
Пожилой мужчина поднялся на ноги и подошел к Охотнику.
– Я чрезвычайно рад, что судьба свела меня со здравомыслящими людьми, – улыбнулся тот. – Дайте руку.
Лев Семенович протянул Охотнику руку.
Тот быстро коснулся ее коробочкой тестера.
Лев Семенович вздрогнул, почувствовав укол.
– Все в порядке, – успокоил его Охотник. – Я взял у вас всего каплю крови. Ну, так что, вы альтер или как?
– Альтер.
– Очень хорошо. Вы выиграли призовой билет.
– Что это значит?
– Это значит, что альтеры мне нужны живыми.
– А остальные?
Охотник пропустил вопрос мимо ушей.
– Повернитесь, пожалуйста, ко мне спиной и заведите руки за спину.
– Я спросил, что станет с остальными?
– А я вас предупредил, что будет, если вы не станете слушаться.
Охотник сделал знак стоявшему рядом с ним Федору.
Дикий схватил мужчину за плечи, поставил его на колени и завел руки за спину.
Охотник стянул запястья альтера пластиковым ремешком.
Федор подхватил человека под мышки и кинул в угол.
Получив от Охотника еще один пластиковый ремешок, он стянул им щиколотки Льва Семеновича.
– Что это за твари? – приподняв голову, зло глянул на Федора Илин.
– Вы прежде с ними не встречались?
– Нет.
– Тогда вы будете приятно удивлены. Лев Семенович, перед вами ваши собратья-альтеры.
– Чушь! – фыркнул Илин.
– Увы, нет. Такими делает альтеров жажда крови.
– Бред собачий! Я видел альтеров, страдающих от гематокриза. Они и пальцем пошевелить не могли.
На тестере загорелся красный индикатор.
– Я рад, что вы не солгали. Вы – альтер. Я знаю, что воплощенный альтер способен разорвать пластиковые наручники. Но я искренне не советую вам это делать. Федор сегодня в очень дурном расположении духа.
– Я не воплощенный, – мрачно буркнул Лев Семенович.
– Ну, я на всякий случай. – Охотник повернулся к остальным: – Следующий!
– Вы так и не сказали, что будет с обычными людьми? – спросил Илин.
– Скоро увидите, – ответил Охотник. – Могу только сказать, что мы не любим людей, дружащих с альтерами.
– Мы – это кто?
– Не задавайте глупых вопросов.
Примерно через полчаса все обитатели дома были протестированы. Альтеры, связанные по рукам и ногам, оказались в том же углу, что и Лев Семенович. На другом конце комнаты остались трое: Вадим, его сын Артем и сестра его жены Галина.
– Что ж, дело сделано, – Охотник довольно потер руки. – Шесть альтеров – неплохой улов.
Он прошелся по комнате, двумя пальцами взял со стола карточку для игры в «Расхитителей гробниц», покрутил ее и снова кинул на стол.
– Можете жрать, – сказал он диким. – Только не в этой комнате.
Дикие разом набросились на троицу людей, схватили их, смяли и поволокли на кухню.
– Нет!.. Нет!.. – испуганно закричала женщина.
