– Вот, – Федор кинул оторванное ухо на стол.
К столу подошла Юлия.
– Я – врач. Я могу помочь.
– Виола сама управится, – едва взглянул на нее Димон.
Не слушая его, Юлия прошла на кухню и вскоре вернулась с большой миской горячей воды и двумя чистыми полотенцами.
– Я тоже врач, – сказал, обращаясь к Шаркову, Карцев. – Но я не знаю, чем я тут могу быть полезен.
Шарков только рукой на него махнул – сиди, мол, без тебя разберутся. Игорь чувствовал себя очень… странно в этом доме. Вокруг него было множество людей, большинство из которых, скорее всего, были альтерами. И это было… нормально?.. так, что ли?.. За спиной у Мастера стоял парень в бандане, тот самый неуловимый альтер, за которым Шарков охотился, когда состоял на службе в подразделении «О». А сейчас они с ним работали вроде как в одной команде. Нет, реально они пока ничего вместе не делали, но что-то непременно начнется после того, как Мастер закончит допрос Охотника и дикого. Шарков никогда не воспринимал альтеров как личных врагов. Но он чувствовал, что они как бы находятся по другую от него сторону зеркала. Альтеры были для него чужими, как туристы, которых он порой встречал на улицах города. Они появлялись в его жизни только для того, чтобы вскорости исчезнуть навсегда. Поэтому реально они для него ничего не значили. Они оставались пустыми местами, которые нечем и незачем было заполнять. Разве что только за исключением парня в бандане. К нему Шарков, можно сказать, прикипел всей душой. Но, опять же, в этом не было ничего личного. Шаркову хотелось поймать воплощенного альтера только ради того, чтобы доказать себе и всем вокруг, что он – лучший. А что с ним будет потом – до этого Игорю не было дела. Сейчас же все обстояло иначе. Альтеры вдруг сделались реальными. Обрели плоть и кровь. Каждый из них был личностью, которую невозможно было воспринимать только как часть некого сообщества. Сейчас, пожалуй, впервые бывший ловчий понял, что альтеры – это не миф, созданный агрессивными средствами массовой информации, а живые люди. Настолько живые, что аж жутковато делалось. Проще всего было решить, что причиной всему был Мастер. Вряд ли Игорь оказался бы в этом доме, если бы не он. Но простое решение далеко не всегда оказывается правильным. А то, что кажется очевидным, на деле оказывается необъяснимым.
Обмакнув салфетку в принесенную Юлией миску с водой, Виола сначала обтерла лицо Охотника от крови, а затем, крепко ухватив его за подбородок, прижала салфетку к тому, что осталось на месте правого уха. Охотник взвыл от боли и попытался вырваться. Но руки Виолы оказались на удивление сильными.
– Тихо, тихо, – произнесла она негромко, нараспев. – Ну, что ты прям как маленький…
Охотник шмыгнул носом и затих.
Виола подхватила двумя пальцами лежавшее на столе ухо, ополоснула в воде и внимательно осмотрела.
– Хорошая рана, – сказала она. – Ровная, будто ножом отхватили.
Свободной рукой Виола прижала голову Охотника левой щекой к столу.
– Давай-ка, держи его теперь, – велела она дикому.
Федор растопыренной пятерней придавил голову Охотника.
Охотник было дернулся, но Виола ткнула его большим пальцем в шею, и он затих.
– Пальцы раздвинь, – велела она Федору. – Чтобы мне было видно, куда ухо прилепить.
Федор раздвинул пальцы как можно шире.
Виола еще раз ополоснула обрывок уха в воде и приложила его к ране на голове Охотника.
– Так нормально? – спросила она у Юлии.
Юлия молча кивнула. Все, что делала Виола, казалось ей мало похожим на подготовку к операции по восстановлению оторванного уха.
Придерживая обрывок уха пальцами одной руки, другую Виола сунула в карман юбки и достала маленький, черный степлер. Прижав степлер к разорванному уху, она резко надавила на него.
Щелкнул степлер.
Вскрикнул Охотник.
Довольно заурчал Федор.
Юлия в недоумении приоткрыла рот.
Виола переместила степлер на полсантиметра и снова нажала.
Щелкнул степлер.
Охотник снова вскрикнул, дернулся и выгнул плечи назад, как будто это были крылья, а он – большая, раненая птица, пытающаяся взлететь.
Федор вновь издал довольное урчание.
– У вас нет шовных материалов? – спросила потрясенная Юлия.
– А зачем? – не глядя на нее, Виола еще раз переместила степлер и нажала.
Щелкнул степлер.
Охотник вскрикнул.
Федор рыкнул.
И так – семь раз подряд.
– Ну, вот и все, – сказала Виола и спрятала степлер в карман. – Не больно же было? – спросила она Охотника.
Тот ничего не ответил.
– Вы думаете, ухо приживется? – с сомнением спросила Юлия.
– Еще как приживется! – заверила ее Виола. – Будет лучше, чем прежнее!.. Можешь отпустить его, – сказала она Федору. – А ты лежи, не дергайся! – получил свой наказ Охотник.
Ополоснув руки в воде, Виола вытерла их чистым полотенцем. Приподняв правую ладонь, она раскинула пальцы в стороны и даже выгнула их вверх от ладони. Поводив рукой над головой Охотника, как будто выбирая правильное положение, она вдруг резко опустила ее вниз, прижав ладонью изуродованное ухо. Левую руку она при этом откинула далеко назад, так же растопырив пальцы на ладони. И замерла в таком положении.
И вместе с ней как будто все в комнате замерло.
Люди стояли неподвижно.
Не было слышно ни звука.
Только тихо пощелкивали большие, круглые часы на стене, когда красная секундная стрелка перескакивала с одного деления на другое.
Юлии вдруг неудержимо захотелось коснуться кончика пальца на левой руке Виолы. Так сильно, что она с трудом удержалась, чтобы не сделать этого. Отнесенная назад рука Виолы находилась всего в нескольких сантиметрах от груди Юлии, и ей казалось, что пальцы альтера излучают невидимый магнетизм. Свидетельством того, что это была не иллюзия, служили волоски на свитере, поднявшиеся, будто наэлектризованные, и вытянувшиеся в сторону пальцев Виолы.
Щелк… Щелк… Щелк…
Тихо щелкает стрелка…
То ли обычная сонливость смеживает веки, то ли гипнотический транс…
– Все.
Виола откинулась назад и резко взмахнула руками, как будто воду стряхнула.
И тут же все ожило. Люди задвигались, заговорили, зашаркали ногами, зашмыгали носами. Кто-то громко кашлянул в кулак.
– А ты пока не двигайся! – предупредила Виола Охотника.
В руке у нее появился маленький перочинный ножик. Открыв среднее лезвие, она принялась быстро, одну за другой, выдергивать скобки из уха Охотника.
– Что вы делаете? – не удержавшись, воскликнула Юлия.
