Он шагнул ко мне, я отшатнулась.
– Элиас, скажи мне сию секунду, что означает «обманываешь»!
Он потер лицо руками.
Похоже, меня ожидало что-то плохое. Что-то очень плохое.
– Ладно, – сказал он. – Как хочешь… Но пожалуйста, хотя бы успокойся немного, Эмили.
– Я не успокоюсь! – крикнула я ему в лицо. Я готова была вот-вот сорваться.
Элиас сделал глубокий вдох.
– То, что я тебе сейчас скажу, Эмили… Я сожалею об этом. Но умоляю: дай мне шанс все объяснить.
В груди щемило все сильнее, я дрожала.
– Посмотрим, – сказала я срывающимся голосом.
Элиас прикрыл глаза. Раз вдох, два вдох, три вдох. Открыл глаза и посмотрел на меня.
– Эмили, – сказал он и сделал паузу. – Все это время ты переписывалась со мной.
Его слова отдались в моей голове, но их смысла я не поняла.
Я нахмурилась.
– О чем ты?
Он ответил, помедлив:
– Письма по электронной почте. Это был я… Лука – это я.
Я хмурилась все больше и больше. Что он несет? Что ему до моей личной переписки? И с какой стати он утверждает, будто он и есть Лука? Бред. Чушь какая-то.
– Элиас, сейчас самое время для шуток!
Конечно же, он шутит. Шутит, и больше ничего. Иначе… но это и представить себе невозможно.
Он посмотрел мне в глаза. Взгляд его был абсолютно серьезен, и меня словно окатило холодной водой.
– Я бы очень хотел, чтобы это была шутка, но, к сожалению, я не шучу.
Я смотрела на него, раскрыв рот.
Некоторое время в моей голове царила тишина. Словно меня ударили доской по лбу и удар оказался таким сильным, что парализовал все мои мысли.
– С-с-секундочку, Элиас, – заикалась я и трясла головой. – Ты… ты пытаешься уверить меня, будто ты и есть Лука?
Элиас опустил голову.
– Нет никакого Луки. Нет и никогда не было. Его просто не существует. Я придумал его через несколько недель после того, как мы снова встретились.
Я все таращилась на него.
Я мучительно пыталась вспомнить, когда же все это началось. Первое письмо пришло вскоре после того, как к Элиасу переехала Алекс. От силы через месяц.
Примерно в то самое время, когда мы с Элиасом перестали игнорировать друг друга и он начал подкатывать ко мне.
У меня пересохло во рту.
Этого не может быть.
Нет.
Просто совпадение.
Да, точно – совпадение.
Тысячи воспоминаний разом пронеслись в моей голове – воспоминаний о написанных строках, об откровенных разговорах. Об интимных подробностях моей жизни, которые я доверила Луке.
Которые я доверила Элиасу…
Я качала головой. Качала и качала.
Этого не может быть. Элиас не способен на такую низость – или способен?.. На протяжении нескольких месяцев заговаривать мне зубы, провоцировать на доверительные беседы – и так безбожно одурачить? Нет, Элиас так бы не поступил.
К тому же ведь это совершенно разные люди! Элиас – открытый, уверенный в себе, любитель провокаций. Лука – сдержанный и чувствительный. Ни малейшего сходства.
Книги По, лежавшие у него на столе…
Я похолодела, и одновременно мне стало жарко.
Музыкальный вкус…
«Бойцовский клуб»…
«По-настоящему я влюблялся дважды. Такие же драматические истории, как у тебя. Первая любовь не ответила на мои чувства, а со второй все вышло еще грустнее: мы встречались восемь месяцев, и вдруг выяснилось, что она завела роман с моим тогдашним – теперь уже, конечно, бывшим – лучшим другом».
Лука.
«Но ведь вы с Кевином так близко дружили?»
«Дружили, было дело. До того самого дня, когда он решил переспать с моей подружкой».
Элиас.
Меня замутило, пальцы словно онемели.
Какая же я идиотка.
Почему я не замечала этих совпадений?
«Да ты хоть понимаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы она наконец поддалась?» – гремели в голове его недавние слова, которые я услышала из-за двери.
Это был расчет.
Чистейшей воды расчет.
Посредством электронной переписки Элиас узнавал, чем и как я живу. Выяснял, что я за человек, чтобы понять, как вести себя со мной. Подлейшим образом шпионил за мной, добывал нужные сведения. Сведения, которые помогли ему окрутить меня.
Какая же я дура.
Все это – только притворство.
Ложь.
Игра.
Фальшивка.
Я чувствовала себя так, словно земля уходит из-под ног, а мне даже ухватиться не за что. Счастье, наполнявшее меня в последние дни, испарилось без следа. Моя маленькая сказка на глазах разбилась и превратилась в груду обломков.
Пакет с булочками выскользнул из пальцев и упал на пол с тихим шорохом, который донесся до меня будто из далекого далека.
Живот сводило, мне было дурно. В голове – глухая пустота. А затем в груди появилось чувство, которое однажды я уже испытывала.
Семь лет назад.
Словно я вновь шестнадцатилетняя девчонка, стоящая перед Элиасом в школьном дворе.
Точно такое же чувство, как тогда.
С той только разницей, что теперь-то я должна была оказаться умнее.
Ну почему…
Почему он так поступил со мной?
Почему он так легко идет по головам?
Что я ему сделала?
– Эмили? – позвал Элиас.
Я моргнула. Реальность постепенно проступила снова. Долго я смотрела Элиасу в глаза.
– Скажи мне, что это неправда, – прошептала я.
Но вместо того чтобы подарить мне последнюю крохотную надежду, он опустил глаза.
Я разглядывала его лицо. Лицо, которое я гладила всего час назад. Лицо, казавшееся мне таким мягким.
На самом деле оно должно быть острым, угловатым. Тронешь – порежешься.
Почему внешность людей совершенно не отражает их внутренних качеств?
Почему снаружи не видно внутреннее уродство?
Ничто не обманывает нас безжалостнее, чем собственные глаза.
– Почему?.. – прошептала я.
Он передернул плечами и отвернулся.
– Потому что я скотина, – ответил он.
Вот это-то я как раз знала. Всегда знала. Но любовь так ослепила меня, что я ничего вокруг не замечала. Я чувствовала себя униженной. Разбитой. Опозоренной. Чувствовала себя ничтожной, как мышка, и, как мышка, больше всего на свете хотела забиться в какую-нибудь безопасную щель.
