Алена встала в центре комнаты и подняла фотоаппарат.
– Эмили? Ну что с тобой? Пожалуйста, иди сюда.
– Мне надо в туалет, – пробормотала я.
– Ну в самом деле, как маленькая! – Алена покачала головой. – Потом сходишь. Уж одну минуту-то можно потерпеть.
Я вздохнула и села рядом с Алекс, на то место, где раньше сидела моя мать. Откинувшись на спинку дивана, я сложила руки на груди.
– Эй, плейбой, только тебя дожидаемся, – сказала Алена сыну.
Элиас издал стон, поднялся и пересадил Лигейю на кресло, которое теперь оказалось в полном ее распоряжении. Устроившись на подлокотнике рядом с Себастьяном, он скрестил на груди руки.
Повторюшка!
Алена долго прицеливалась, затем опустила фотоаппарат.
– Элиас, Эмили – улыбочку! – потребовала она. – Вам только черных костюмов не хватает – выглядели бы как Братья Блюз!
Это дурацкое сравнение заставило меня улыбнуться. Алена не медлила: воспользовавшись моментом, она быстро нажала на кнопку.
– Видите? Вот и все. Неужели это было так ужасно?
Да, было.
– Теперь можешь сходить в туалет, Эмили, – продолжила она. – Не хотелось бы неприятных неожиданностей. Хватит с меня и того, что я все время подтираю лужи за Лигейей. – Она хихикнула.
Теперь и я заподозрила, что последний бокал вина для Алены был лишний. Проворчав что-то себе под нос, я встала. Между столом и диваном осталась узенькая щель, которую к тому же перегораживали ноги Алекс. Я начала перелезать через них, раздраженно думая, что придется протискиваться мимо Элиаса, а Алекс не может подвинуть ноги хоть на сантиметр, и вдруг споткнулась. Широко распахнув глаза, я замахала руками, но мир уже несся мимо меня. Я камнем летела вперед и, испуская истошный вопль, уже видела, как сейчас грохнусь на ламинат. В последнюю секунду меня кто-то подхватил. Чьи-то руки.
Я не упала. Руки держали крепко.
Сердце колотилось в горле, я все еще не могла оторвать взгляд от пола, с которым чуть было не повстречалась лбом. Мои волосы успели его коснуться.
– Все в порядке, Эмили? – раздался над ухом голос.
Мой любимый голос.
Это были его руки.
Я часто задышала.
Нет, я не «в порядке». «Порядок», может, и существует в чьем-то мире, но не в моем! Я взмахнула руками, ища опору, нащупала колено Себастьяна и попыталась подняться. Элиас, по-прежнему поддерживал меня и помог встать. Едва утвердившись на ногах, я отвела его руки и сделала неуверенный шаг вперед. И снова едва не упала. Элиас хотел опять подхватить меня, но Алена опередила его и схватила меня за руку.
– Эмили, что происходит? С тобой все хорошо?
– Л-л-лучше не бывает, – отозвалась я.
Я услышала смешки за спиной и, не оборачиваясь, вышла вон из комнаты. Сердце колотилось как бешеное, колени дрожали. Я взбежала по лестнице на второй этаж, ощупью пробралась по темному коридору и наконец нашла туалет. Захлопнув дверь, я изнутри привалилась к ней спиной, словно могла оставить все случившееся за порогом. Накатывала дурнота. Я закрыла глаза.
Его руки касались меня.
Моя грудь вздымалась и опускалась.
Почему он не дал мне упасть? Раньше он не имел обыкновения бросаться на помощь, когда кто-то падал на его глазах!
А с какого перепугу я споткнулась? Вечно считаю ворон – смотрю куда угодно, только не под ноги! Шмыгнув носом, я отлепилась от двери и подошла к раковине, оперлась на нее обеими руками и посмотрела в зеркало. Лицо белое как мел, кожа блестит от пота. Опустив голову, я открыла кран. Только когда вода пошла такая ледяная, что пальцы под струей покраснели, я подставила под кран сложенные ладони и плеснула воды в лицо. И еще раз, и еще.
От ледяной воды мне стало лучше, мысли прояснились, я потихоньку приходила в себя. Когда я в очередной раз провела ладонями по лицу, мне захотелось заплакать. Но я шмыгнула носом и стиснула зубы. Нет, реветь я не буду. Не здесь и не сейчас. Ясно одно: с меня хватит. Раз и навсегда. Больше ни секунды я не проведу в этом доме, больше ни секунды не выдержу в его присутствии.
Я бросила взгляд на часы. 23:38. По праздникам мы иногда засиживались у Шварцев до поздней ночи, но в этот раз придется уйти раньше. Отец обещал. Осталось уговорить маму. Но даже если не получится, я просто пойду домой пешком. У меня выбора нет.
Я завернула кран, вытерла лицо и руки и сделала шаг к двери. Схватилась за ручку так крепко, что побелели костяшки пальцев. Глядя на кафельный пол, втянула в грудь побольше воздуха. Ты сможешь. Придется увидеть его еще один раз – и всё позади. Последний раз. Я выдохнула, надавила на ручку и, сжав руки в кулаки, выскочила из ванной. Глядя под ноги и повторяя про себя: «Ты сможешь», – я пошла по темному коридору и буквально через пару шагов налетела на какое-то препятствие. Я отшатнулась. Проклятье, тут что, стена? Но почему она движется?
Я моргнула и разглядела в темноте мужской силуэт. Пахло чем-то приятным – свежим, терпким и сладковатым. Так пах только один человек. Мой пульс участился.
– Прошу прощения, я… я пытался увернуться, – пробормотал Элиас. – Но ты выскочила так неожиданно. Все в порядке?
В горле у меня пересохло, язык не слушался. Я бросила взгляд через плечо. Позади – темный коридор. Элиас загораживал единственный проход к лестнице. А мне туда надо кровь из носу. Я сделала шаг влево, надеясь протиснуться вдоль стены, но Элиас преградил мне путь. Я отпрянула.
– Эмили, пожалуйста, подожди.
Чего ждать-то? Меня и так скоро инфаркт хватит. Я засопела, попыталась прошмыгнуть с другой стороны, наткнулась на его вытянутую руку и снова отскочила. Паника нарастала. Я чувствовала себя мышкой, которую змея загнала в угол. Он отрезал мне все пути к бегству.
– Господи, Эмили, – проговорил он, – да сделай же что-нибудь, пожалуйста! Отругай меня, ударь, накричи! Но прошу тебя, перестань вести себя так, будто я пустое место.
Что за чушь он мелет? Я веду себя так, будто он пустое место? Ну так это взаимно! А чего он ждал? Что после всего произошедшего мы будем вести светские беседы? Он случаем не спятил?
– Дай пройти! – дрожащим голосом потребовала я.
– Эмили, – в отчаянии воззвал он, – у тебя такой голос, будто ты меня боишься. Ты думаешь, я причиню тебе вред?
Разумеется, никакого вреда он мне не причинит. Во всяком случае, физического.
– Чего ты хочешь от меня? – спросила я и сделала еще шаг назад.
Он опустил взгляд и ответил после паузы:
– Я еще не вручил тебе рождественский подарок.
Рождественский подарок? Что, черт побери, творится у него в голове? Он хочет мне что-то подарить? Нет, все-таки он спятил. Определенно спятил.
Элиас сунул руку в карман, словно и впрямь собирался достать подарок, но тут меня прорвало.
