– Не для тебя.
– В смысле?
– Тебе здесь нечего ловить.
– Ты так думаешь?
– Да.
– Почему?
– Я всегда это знал.
– То есть?
Неожиданно для Алексея ответы временно закончились. Но вопросы продолжали также непрерывно рождаться. Их штамповал тот самый мозг, который убил двух коллег по работе, устроил пожар, скинул человека с моста и сломал запертую дверь в подземелье. Этот мозг продолжал свои фокусы. Мозг не собирался сворачивать свой балаган.
– Что это значит? – Алексей настаивал на ответе.
Но какое дело было до чужих желаний тому, кто имел способность подкрадываться и подкарауливать?
«Он выше меня и всех моих желаний в этом тёмном пугающем лабиринте подземных страхов».
По ходу сакрального поиска истины Алексей все-таки сумел тихим сапом сделать свои неполные пол оборота.
«Получилось!»
И тогда он столкнулся лицом к лицу с пугающим врагом.
– Кто ты есть?
Алексей больше не воображал врага, он смотрел на него воочию.
«Или же он мне вовсе и не враг, а друг?» – Алексей пока еще не мог стопроцентно разобраться и определиться.
– А кем ты хочешь меня видеть?
Теперь рычащий голос был сопоставим с визуальным образом. Из тени вышел человек… И в тоже время не человек…
– У вас тут маскарад? Новый год? Рождество?
Алексей мог бы показаться несдержанным. Но так уж вышло, что его покоробило явление чудной мимикрии. Он не видел логики в подобной ерунде…
«Зачем носить на голове маску из лица зверя???»
– Ты не зверь!
– Ты уверен?
– Уверен!
– Напрасно…
Глаза журналиста попытались вырвать из плена полутеней злобные желтые глаза зверя, его большие уши, гигантские клыки…
«Батюшки…».
Существо должно было пугать до чёртиков, но не пугало. Точнее не пугало голого журналиста. Оно его удивляло. Ну а стойкость прочих кричала сама за себя:
– Нет! Нет! Нет!
Алексей слышал нарастающие крики тучной женщины, сидящей на железном стуле, по мере того как человек-зверь начинал делать шаги навстречу.
– Нет! Нет! Нет!
Все-таки она была не так далеко, как хотелось бы. И уши стало ломить от ее поросячьего визга:
– Нет! Нет! Нет! Уходи! Я не хочу тебя!
Женщина не могла видеть человека-зверя из-под плотной чёрной повязки на глазах. Но она все равно знала, что человек-зверь идёт.
«Может по запаху распознала?» – предположил Алексей.
Он усмехнулся невеселой гримасой.
«Сомнительно!»
Да, сам журналист не боялся человека-зверя. Но, тем не менее, он бегал взглядом то туда, то сюда. Он переводил взгляд с женщины на зверя и обратно, пытался догадаться, чего же стоит ждать от грядущих нескольких шагов неизбежного приближения.
«Как оно поступит со мной? Как мне поступить с ним?»
Будущее было туманным.
«Не знаю!»
Журналист так и не смог определиться с собственной судьбой, даже когда человек-зверь оказался совсем рядом. Он лишь надеялся, что когда увидит ниже звериной головы человеческую шею, ноги, руки, рубашку, джинсы, ботинки…, то все измениться.
«Фальшивый!» – мечталось ему прокричать у себя в голове.
Но нет…
Вот человек-зверь и оказался совсем рядом. Была видна выделка шкуры и ненатуральность блеска пластмассовых глаз. Логика настаивала, что эти реалии должны были помочь. Но не помогли…
«О, о, о…».
Зловещая аура никуда не исчезла. Она осталась. Более того, она росла!!! И женские крики продолжали расти:
– Нет! Нет! Нет!
Журналист не визжал как женщина, прикованная на заднем плане. Журналист умоляюще шептал:
– Нет, нет, нет…
Ошпаривающая внутренности дрожь пронзила тело журналиста и умчалась в деревянный пол. Алексей покачнулся, но удержался. Злобные желтые глаза из пластмассы не позволили ему упасть.
4
Звериная голова слегка склонилась вправо.
– Возьми, – приказала она.
– Что?
Дрожащий как осиновый лист Алексей Казанский не был готов к пониманию. Его тело, его мозг, его сомнения – все они отрицали возможность происходящего.
– Возьми, – потребовала голова снова.
И вытянутый палец с огромным грязно-чёрным когтем указал на висевшие на веревке клетчатые штаны.
– Я разрешаю.
Голова выпрямилась. Чуть-чуть подождала, а потом снова склонилась. Только на этот раз влево.
– Я жду, – в нетерпении прорычал человек-зверь.
– Хорошо…
Нет! Все эти чувства, источаемые журналистом, все ещё не были страхом. Алексей Казанский был слишком безумен, чтобы пугаться переодетых людей.
«Я лишь не понимаю всего этого. И в этом моя проблема», – думал он и продолжал не сопротивляться планомерному течению мистических событий.
– Хорошо…
На этот раз он не тянул время за хвост.
Он сдёрнул штаны с бельевой веревки, быстро натянул на себя и вновь уставился на зверя.
– Что теперь? – спросил он.
Журналисту было настолько начхать на долбаное подземелье, что он не удосужился потрудиться и подумать о том, что там же под потолком висит другая голова, точно такая же, что смотрит на него в упор желтыми пластмассовыми глазами.
«Не зачем тебе думать об этом», – сказало ему подсознание.
И он согласился.
А пасть с большими острыми клыками словно читала мысли, а затем навязывала свои:
– «Казулас» – эти зверьки водятся в Фиолетовой дубраве.
– Не знаю, где это.
– Пока не знаешь.
Потом голова спросила:
– Ты получил своё?
– Да.
Простой и лаконичный ответ. Но что он предполагает и что потащит за собой, Алексей не знал и не догадывался.
– Я сделал это для тебя, – сказал человек-зверь.
И большие коричневые веки быстро-быстро заскользили по большим желтым глазам.
«Как такое возможно? Это же подделка, мистификация, фальшь… Она не может моргать! Она не может дышать!»
И Алексей все смотрел в злобные желтые глаза из пластмассы. По странному убеждению он боялся отвести взгляд. Впрочем, он вообще боялся хоть как-нибудь пошевелиться. И он также боялся подумать. Но мысли все лезли и лезли в проклятую башку. И злобные звериные глаза моргали, и свет мигал, и весь мир сходил с ума…
