– Услуга за услугу, – потребовала голова, – Теперь ты сделаешь кое-что для меня…
Журналист хотел возразить. Но голос застрял то ли в желудке, то ли в прямой кишке. Он остался там вместе с волей и самосознанием. А звериный голос продолжал требовать, звериные глаза продолжали сверлить взглядом…
– Этот нож…
«Нож?»
Алексей посмотрел на правую руку. В ней снова был нож. Как и в прошлый раз, он появился из ниоткуда. И снова нож требовал крови. Крупная капля вязкой багровой жидкости свисала с брюшка лезвия. Она никак не могла сорваться вниз…
– Иди и сделай это!
– Что?
– Выпусти кишки этой суке!
– Ей?..
Алексей опасливо оглянулся. Вот теперь он действительно испытывал страх…
– Я не хочу…
Там на железном стуле все ещё сидела толстая женщина в цепях. Она уже не орала. Она молчала и ждала. Но чувства вызывала все те же…
– Хочешь!
Звериная голова утвердительно кивала.
– Хочешь!
Она знала правду. И Алексей знал правду, но сопротивлялся. Он боялся. Не столько страшной зубастой головы, сколько страшной и ужасной женщины со своими претензиями, капризами, безумствами…
– Хочу…
Признание прозвучало упадническим голосом. Но голова зверя знала, как подбодрить.
– Там у неё на груди записка. Это для тебя.
Алексей развернул все своё тело в сторону женщины. Он не хотел идти к ней, но ноги сами несли.
«Что я делаю?» – Алексей не мог ответить.
Он не мог противостоять. Словно сама жизнь всей своей энергетической мощью перенесла его с одного места на другой, поставила перед женщиной и заставила его сорвать с ее груди странный лист бумаги.
«СБРОСЬ БАГАЖ!» – это было написано крупными заглавными буквами на обратной стороне.
– Это написал ты, – человек-зверь снова читал мысли журналиста.
А журналист снова пытался отнекиваться:
– Нет, нет, нет!!!
Но врать себе было бесполезно. Казанский знал свой почерк.
– Да, – окончательно утвердила звериная голова за его спиной.
Алексей пытался прорваться голосом разума сквозь спутавшиеся мысли. Но это было слишком сложным заданием.
И нож в руке давил своей тяжестью на ладонь.
– Убить ее?
Алексей не знал, кого спрашивал.
Вселенную? Себя? Уж точно не женщину, которая теперь почему-то молчала. И не звериную морду. Она и так достала…
– Зачем?
– Сбрось этот балласт! Дай ему какое-нибудь глупое имя. Например, Гена Чайкенфегель… Разве может быть что-то хуже него?
Острый приступ боли в солнечном сплетении заставил журналиста вскрикнуть:
– Ай!..
Он не согнулся от боли, но рука дернулась и нож выпал из ладони.
– Бамц! – нож глухо шмякнулся на пол.
И этот звук почему-то породил неясную решимость.
– Нет!
Журналист резко развернулся взглядом к звериной голове.
И теперь уже без сомнений он посмотрел в желтые пластмассовые глаза.
– Нет! – повторил он.
Ему почему-то казалось, что он сумеет испугать своей решимостью человека-зверя.
Глупец!!!
– Ха-ха-ха!!! – голова зверя хохотала.
И эхо безумной радости разнеслось по темным углам подземелья.
– Если не ты, то кто-то другой!
– Кап-кап-кап…
Алексей уже не знал, куда метаться взглядом. И там, и тут что-то происходило… А голова зверя все громче посмеивалась над его слабостью:
– Если не ты, то кто-то другой!!!
– По-ш-ш-ш-ш…
Пока журналист ворочался, пока переводил взгляд обратно… Уже не капало, уже лилось потоком…
– Если не ты, то кто-то другой!!!
Зрачки в глазах журналиста расширились до предела…
«Что это?» – тихо спросил он у своего мозга.
Мозг не ответил. Мозг советовал просто смотреть. И Алексей видел как из колодца…
«Или же это бассейн? Или же это кадушка?..»
Короче, через край лилась вода, и десятки окровавленных рук лезли из этого резервуара.
И каждая держала нож.
И каждая хотела им воспользоваться.
«Нет! Нет! Нет!»
Алексей знал, чем все это закончиться. И ужас созерцания не позволил ему досмотреть.
«Нет! Нет! Нет!»
Он бросился наутёк. Он сбил с ног человека-зверя, раздавил голой пяткой звериную морду и побежал дальше.
«Нет! Нет! Нет!»
Ещё через секунду миропонимание исчезло…
«Нет! Нет! Нет!»
Оно вернулось лишь, когда Алексей стремглав выбежал на улицу. Там стояла машина – «бентли» золотистого цвета, перед ней стоял человек.
Его внешний вид, его одеяние заставили Алексея подумать:
«Какой-то хрен с горы!»
Но приглядевшись и встретив взглядом плешивую щетину рыжего цвета и уродливый серо-голубой зуб, он понял, что это старый знакомый.
– Ты?
– Снова ты?
Это был чертов таксист. Но теперь он был на новой машине и в новом прикиде.
«Эдакий шофёр мастер-класса! Чёрные кожаные штаны с открытым задом, узкие кожаные лямки на голом торсе и чёрная кожаная фуражка в форме звезды Давида. Офигеть!»
– Что ты тут делаешь?
– Багажа…
Наверное, таксист мог бы сказать много больше, но тема багажа ещё не улеглась в голове Алексея.
– Садись за руль и поехали, – приказал журналист.
Шофёр посмотрел на своего клиента светлым взглядом, слегка посомневался, но все же сделал, как было велено. Алексей сел на заднее кресло.
– А как звать-то тебя? – спросил журналист, откинувшись на спинку кресла в попытке экзальтированно насладиться ощущением движения сорвавшегося с места автомобиля.
– Ахолай Лес, дружище…
5
– Время просыпаться семь часов сорок минут, время просыпаться семь часов сорок минут!
Я аккуратно хлопнул по кнопке будильник, и он замолк. Снова стало тихо.
Медленными движениями полусонного человека я поднялся с кровати и побрел в ванную комнату. Долго идти не пришлось – мои хоромы не настолько шикарные, чтобы в них заблудиться. Щелчком выключателя зажегся свет. Я сделал шаг внутрь, подошёл к умывальнику, посмотрел направо…
