Сергей хотел что-то ей ответить, но не нашел никаких слов. Он посмотрел в ее зеленые глаза и шагнул ей навстречу.
Глава 20
В назначенное время Сергей появился в приемной Александра Петровича. Увидел Ирину и обрадовался. Но еще больше обрадовалась она. Она прямо вся просияла.
– Где вы пропадаете? – спросила Ирина. – Вас нет ни в КБ, ни дома.
– Аудиенция назначена на двенадцать, – сказал Сергей и взглянул на часы.
– Я знаю. Шеф просил вас обождать.
– Буду ждать, – ответил Сергей. – Когда вы вернулись?
– Сегодня утром.
– Как там личный состав? Справился с заданием?
– Отлично справился. Все карточки я еще утром передала шефу.
– Что же он с ними делает?
– Разложил на столе и изучает. Я заходила к нему раза три – просматривал не отрываясь. А вчера я весь вечер гуляла с Зандой. Мы ходили с ней в лес. Она нашла трех белок. Это так интересно!
Ирина с увлечением начала рассказывать, как собака облаивала зверьков, как они сначала таились, а потом удирали от нее по деревьям и как она преследовала их. Сергей слушал ее с улыбкой, но думал совсем о другом. Ему почему-то вдруг вспомнилось то, что Ирина говорила ему об их взаимоотношениях с Юлей: вся жизнь ради нескольких встреч. Хотел он соглашаться с ее словами или нет, но именно так оно и было. Вчерашняя его встреча с Юлей лишь лишний раз подтвердила это. На предложения и просьбы Сергея сделать их взаимоотношения более определенными Юля довольно твердо ответила, что разговор на эту тему у них уже был, она высказала тогда ему свои доводы и повторять все вновь нет смысла. Все было как и обычно. Однако появилось и нечто новое: вчера они не поссорились. Она уехала, а он вроде бы даже не обиделся, и не рассердился, и вообще на протяжении всего вечера был удивительно спокоен и уравновешен. И сегодня утром ни за что не корил себя, как бывало, ни в чем ни себя, ни ее не упрекал. А думал о том, как будет защищать свою позицию перед Александром Петровичем, если тот, ознакомившись с его записями, начнет против чего-нибудь возражать.
– Вы меня не слушаете, Сережа? – заметила его отсутствующий взгляд Ирина.
– Могу повторить каждое ваше слово! – поклялся Сергей. – И Володька ходил вместе с вами?
– Да. Мы гуляли втроем! – довольно ответила Ирина. И уже совсем другим тоном добавила: – Он все-таки замечательный человек. Вот настоящий мужчина.
Сергей кивнул:
– Вы правы, Ирочка. Что-то в нем есть…
Дверь кабинета открылась, из кабинета вышел небезызвестный «кадр» с неизменной папкой под мышкой и, улыбнувшись Ирине и лишь слегка кивнув Сергею, не останавливаясь, проследовал к себею. И сейчас же раздался звонок. Александр Петрович вызвал Ирину. Она впорхнула в кабинет, тотчас вернулась и пригласила Сергея:
– Проходите, Сережа.
Сергей зашел к Александру Петровичу. Кулешов стоял за своим столом. На столе, разложенные по кучкам, лежали карточки, заполненные Зарубой и Окуневым. А на самом видном месте красовалась рабочая тетрадь Сергея, накануне оставленная им шефу. Александр Петрович поздоровался с Сергеем и сел в кресло. Выглядел он куда менее мрачно, чем вчера.
Дождавшись, когда Сергей тоже сядет, Александр Петрович передал ему тетрадь.
– Пожалуйста. Это ваша. Я просмотрел, – сказал он таким тоном, будто предмет сей не имел к делу ни малейшего отношения.
Сергей молча взял свою тетрадь и терпеливо продолжал смотреть на Александра Петровича. Он еще перед встречей решил ни о чем его не спрашивать и ждать, что он скажет сам.
– Я просмотрел работу, – повторил Александр Петрович. – Она любопытна. Но у нас сейчас нет ни времени, ни средств для ее реализации. Вы сами понимаете: проект, утверждение его, опытный образец – на все надо не меньше года. А мы обязаны представить «Фотон» комиссии через месяц, самое позднее, через два. Одним словом, увы! Но я хочу поговорить с вами о другом. Помню, как-то весной у меня состоялся о вас разговор с Владимиром Георгиевичем. Он выразил тогда озабоченность тем, что вы до сих пор не имеете ученой степени. Я думаю, он совершенно прав. Работаете вы хорошо, человек вы, бесспорно, способный. Так почему же вам не защититься? Это и в ваших интересах, и в интересах КБ. Короче говоря, я смотрел сейчас ваше личное дело.
Кандидатский минимум у вас сдан. Это очень кстати, ибо я решил направить вас на учебу в адъюнктуру. И уже переговорил о вас с начальником академии и договорился. Поскольку вступительные экзамены вам сдавать не надо, вас зачислят даже с некоторым опозданием. Посему отправляйтесь сейчас в отпуск. Указания отделу кадров я дал. Идите туда, получайте отпускной билет, деньги и поезжайте отдыхать. А когда отгуляете, получите предписание и приступите к занятиям. Рекомендую вам, кстати, взять темой для защиты вашу новую разработку, которую вы мне показывали. Думаю, что она вполне перспективна.
Александр Петрович снял с пепельницы недокуренную сигару, щелкнул зажигалкой и прикурил. Дым от сигары сизым облаком поплыл по кабинету. Сергей взглянул сквозь дым на Александра Петровича. Александр Петрович отодвинулся вдруг куда-то далеко, в самый уголок кабинета, и виделся там маленьким, сгорбленным и в то же время всесильным гномом. Взгляд у гнома был строгим, неприступным. Губы плотно сжаты, словно высеченные из камня.
Сергей не верил своим ушам. Ведь то, что говорил Александр Петрович, означало ни много ни мало поворот в его жизни даже не на сто восемьдесят, а на все двести семьдесят градусов. Только что налаженная жизнь давала лихой скачек. Ее надо было – в который раз! – начинать на новом месте. И при сем не на кого, да и не на что, было обижаться: его выдвигали, заботились о его росте. Так ловко и красиво выглядело все со стороны! Как же права оказалась Юля, когда говорила ему, что он совершенно ошибочно истолковал вчера молчание Кулешова.
– Вот так, – спокойно проговорил гном и снова стал Александром Петровичем. – Надеюсь, вам все ясно.
– Да, – совершенно машинально согласился Сергей. – Только как же это получается?
– Что именно? – невозмутимо спросил Александр Петрович.
– Я, автор проекта, не буду участвовать при приеме его комиссией? Разве так может быть?
– А почему бы и нет? Это же чистая формальность, – почти дружелюбно проговорил Александр Петрович. – Ваше авторство никто не оспаривает и не собирается этого делать. Оно везде заявлено и зафиксировано. Так что все ваше остается с вами. А вот время, целый год, вы неминуемо потеряете, поэтому не раздумывайте и поезжайте. Желаю вам хорошенько отдохнуть.
Александр Петрович встал и протянул Сергею руку. Сергею ничего не оставалось делать, как пожать ее. Но прежде чем уйти, он все же задал Александру Петровичу еще один вопрос:
– А как, простите, с рапортами летчиков?
– Это пусть вас не беспокоит, – ответил Александр Петрович. – В данный момент удовлетворить их просьбу я не смогу. Они закончат намеченную серию испытаний до конца.
