В половину десятого он позвонил в КБ. Трубку взял Заруба. Сергей сразу же узнал его. Но разговаривать не стал. Ему хотелось поздороваться сначала с Юлей. Пришлось через некоторое время перезвонить. Теперь он услыхал ее голос.
– Здравствуй, Юленька, дорогая, – сказал Сергей.
– А!.. – обрадовалась она. – Наш ответственный исполнитель! Откуда ты говоришь?
– На сей раз с Вернадского. Зачем меня вызвали?
– Понятия не имею. Когда появишься?
– Конечно, сегодня. Надо все это выяснить. И потом, я столько не видел тебя, так соскучился, что теперь больше уже нет сил!
– Это хорошо! – сразу решила Юля. – Но ведь сегодня пятница, стоит ли спешить? Тут ничего не горит.
– У меня горит.
– Подожди минуточку, – сказала она и ответила кому-то другому: – С Кольцовым. Он уже дома. Приглашай его сам. – И снова вернулась к прерванному разговору: – У Остапа сегодня день рождения, всех приглашает после работы в кафе.
– А он разве здесь?
– Ради такого события все приехали.
– Ты пойдешь? – спросил Сергей и весь слился с телефонной трубкой.
– Ненадолго можно, – подумав, согласилась Юля. – Передаю ему трубку.
– Здорово! Здорово! Слушай, подгребай к концу дня. Сам понимаешь, Юля же все сказала, – забасил Заруба.
– Спасибо, Остап. От души поздравляю, – поблагодарил Сергей. – Обязательно буду. Приведу себя малость в порядок и скоро приеду.
– О, это разговор! – довольно ответил Заруба и повесил трубку.
Сергею даже показалось, что у него перестала болеть голова. В том, что в кафе не будет Игоря, Сергей не сомневался ни на минуту. Руденко никогда не бывал в компаниях с людьми, по положению ниже его. И значит, вечер, или сколько там времени рассчитывала пробыть Юля, они проведут вместе. Теперь ему хотелось только одного – чтобы этот вечер наступил скорее.
В КБ он приехал перед самым обедом. Новое здание поразило его своей чистотой, продуманностью планировки, обилием всяческих удобств. Друзья встретили его приветливо и даже радостно. Он и сам был доволен встречей с ними. Но, кажется, никого не успел хорошо из них разглядеть, кроме Юли. Он нашел, что выглядела она прекрасно. Ее очень шел загар, хотя при этом немного и огрублял. Но на его фоне еще отчетливее стали видны ее большие малахитовые глаза, и от этого в целом Юля только выигрывала. Она немного похудела, слегка выгорели ее волосы. Но та же была у нее на губах неяркая помада, и тот же нежный и чуть горьковатый запах миндаля с ландышем испускали духи, которыми она душилась.
– Рад. Очень рад всех видеть, – оторвав наконец от Юли взгляд, сказал Сергей.
– А ты почему такой синий? – спросил Окунев.
– Сейчас порозовею. Поговорю с шефом, и гемоглобин появится сам собой, – пошутил Сергей.
– Давай, давай. Он уже давно тебя ждет, – предупредил Окунев.
И словно в подтверждение этих слов, в дверях появилась Ирина.
– Наконец-то вы уже прибыли! Быстренько, быстренько к Александру Петровичу. Я уже дважды за вами приходила.
– Во-первых, здравствуйте, Ирочка, – поздоровался Сергей.
– Здравствуйте, Сережа, – взяла его под руку Ирина и повела за собой. – А я была в вашей новой квартире. И вообще я очень рада, что вы вернулись.
– Я тоже, Ирочка. И уже знаю о вашем визите и очень благодарен. Это, конечно, охламон Володька оторвал вас от ваших дел. Но все равно в долгу перед вами я. Требуйте что хотите.
– Пригласите на новоселье.
– Считайте, что вы будете первой дамой. А как ваш диплом?
– Уже в кармане. И уже обмыт.
– Я вас поздравляю. Такой хомут сняли! Помните, вы собирались учить моих детей?
– Я и сейчас не отказываюсь. А они у вас появились?
– Как сказал один молодой актер, когда у него попросили автограф: «Вот уж чего нет, того нет». Ну а курсы свои вы тоже прикончили?
– Через две недели. Я бы ноги протянула, если бы мне сразу пришлось сдавать и тут и там.
Они зашли в приемную.
– А вы знаете, Ирочка, теперь шеф и вовсе вас от себя не отпустит. Секретарь с тремя языками, с дипломом и справкой – такого, я вам скажу, наверняка даже у Ачкасова нет.
– Почему с тремя? – не поняла Ирина.
– По-русски-то вы тоже неплохо говорите…
– Нет уж! Дудки! Пусть на семьдесят пять рэ платит больше, тогда – пожалуйста.
– Почему на семьдесят пять?
– У нас в отделе информации есть должность как раз на мой оклад плюс надбавочка, в том числе и за знание второго языка. Сколько получилось?
– Выйду от шефа – подсчитаю, – открывая дверь кабинета Кулешова, пообещал Сергей.
Александр Петрович был один. Он жевал сигару и посмотрел на Сергея, как ему показалось, не очень приветливым взглядом. А когда Сергей доложил о прибытии, пожал ему руку, жестом указал на стул и коротко сказал, словно подвел итог:
– Ну что ж, вы там потрудились неплохо. Я вами доволен.
– Но я не закончил работу, – сразу же заметил Сергей.
– К сожалению, да. Закончит кто-то другой. А вы с понедельника снова включайтесь в группу в Есино. Бросаю я вас с места на место, да что поделаешь. Расчеты с собой привезли?
– Привез.
– Давайте посмотрим.
Они углубились в чертежи и проработали не менее часа. Кулешов внимательно слушал объяснения Сергея, и голос его и взгляд постепенно теплели.
– Владимиру Георгиевичу это тоже понравилось? – спросил он в конце беседы.
– Он не все видел. Но то, что видел, одобрил, – доложил Сергей.
– Еще бы месяц – и работа была бы закончена – сказал Кулешов, обращаясь не к Сергею, а как будто к кому-то другому, и снова посмотрел на Сергея: – А о диссертации он с вами говорил?
– Говорил, – ответил Сергей и почему-то почувствовал, как по щекам у него разлился румянец. Кулешов заметил это и перевел взгляд на записи Сергея.
– Я поддерживаю мнение Владимира Георгиевича, защититься вам надо. И подумаю, как лучше решить вопрос с подготовкой, – закончил он разговор.
Сергей вышел из кабинета. «Спутал Ачкасов и ему и мне все карты, – подумал он. – Вот уж верно: мягко стелет, да жестко спать…»
К нему неожиданно подошел Окунев.
– Ну что, обратно или к нам? – спросил он.
– К себе, – коротко ответил Сергей.
– Тоже неплохо.
– С чем вы там сейчас возитесь? – спросил Сергей.
– Установили рабочий макет на двадцать первом. На той неделе начнем испытания. Работать будем с Владимиром. И уже работаем.
