– И очень жаль. Думать надо всегда. Иначе разучишься понимать и более простые вещи. Кстати, у тебя далеко уже не такой золотой характер, как мне казалось раньше.
– Это не самое страшное, – согласившись в душе с Юлей, усмехнулся в ответ Сергей.
– А что же тогда страшнее?
– То, когда люди перестают понимать друг друга.
– Нелогично, – задумалась Юля. – Перестать понимать нельзя. Со временем они лучше узнают друг друга и понимать тоже должны лучше. Другое дело, если они и раньше не понимали. А о каких людях ты говоришь?
Сергей не успел ответить. В комнату вошел Владимир. На голове у него был колпак из газеты, на поясе фартук из полотенца, в руках сковородка, которая должна была изображать поднос. На сковородке стояли фужеры, до краев наполненные темно-вишневым напитком со льдом. Вместо соломинок из фужеров торчали макароны.
– Фирма Кольцов-младший и K° предлагает! Просим резину не тянуть, пить побыстрее. Макароны стерильны, продувал каждую лично, но могут раскиснуть! – бодро предложил он.
– Очень кстати! – обрадовалась Юля.
– Мог бы о продувании не сообщать, – буркнул Сергей.
– У фирмы секретов нет! – отчеканил Владимир, поднося по очереди сковородку Юле и Сергею.
Юля не заставила себя просить второй раз и сразу же вытянула из фужера большой глоток. Коктейль ей, очевидно, понравился, потому что она от удовольствия прищурила глаза и дальше, несмотря на предупреждение, продолжала пить уже медленно, маленькими глотками. Когда Владимир вернулся на кухню, она повторила свой вопрос:
– Так о ком ты говорил?
– О тебе и о себе, – ответил Сергей.
– О нас этого сказать нельзя. Я тебя понимаю отлично. И всегда понимала. А если ты не хочешь понять меня, то от этого хуже только тебе. – Она помолчала и добавила: – Впрочем, и мне тоже.
Сергей понял по тону, каким вела этот разговор Юля, – они ни до чего не договорятся и на этот раз. Когда Юля говорила так, как сейчас, резко и неуступчиво, то всегда и во всем оказывалась права именно она. А он не только не прав, но еще и виноват в чем-нибудь. Поэтому он изменил тему и спросил:
– Ну а чем ты занималась в НИИ?
Но Юля, очевидно, высказала далеко не все, что думала по этому поводу. Ее, вероятно, хотелось объяснить ему еще многое и, может быть, очень важное. Ей казалось, разговор этот только начался. И то, что Сергей столь неожиданно и так быстро от него отказался, и удивило, и даже обидело ее. Но она и виду не подала, что это ей не понравилось, и после некоторой паузы ответила, как всегда, спокойно, но уже более сдержанно. Впрочем, эта сдержанность не покидала ее уже до конца вечера.
– В НИИ я проверяла предложение Игоря.
– А именно?
– Еще один вариант четвертого узла.
– Четвертого? Ну это уже даже не смешно. Что там надо еще предлагать?
– Он упростил схему.
– И она от этого стала лучше?
– Во всяком случае, обойдется дешевле в производстве.
– А потом опять начнутся поломки, что-то снова придется усиливать! Да кому нужно это копеечное удешевление? – загорячился вдруг Сергей.
– А почему это тебя так волнует? – спросила Юля, и в глазах у нее мелькнули насмешливые огоньки.
– Да потому… – начал было Сергей и осекся. – Действительно, мне до этого нет никакого дела.
– До чего же вы все одинаковы! – засмеялась Юля. – Будто вас одним штампом штамповали.
– Кто это «вы»?
– Мужчины. Себялюбцы! Непременно, обязательно последнее слово должно быть вашим. Но почему? Почему только так и не иначе?
– В данном случае это самое, как ты выразилась, «последнее слово» вовсе не прихоть, а результат огромной работы. И прежде чем сказать, мне надо было сжечь миллионы клеток собственного мозга!
– Успокойся. Никто не знает, что с ними на самом деле происходит – сгорают они или превращаются в желе.
– Тебе-то по крайней мере его предложение понравилось?
– Поначалу нет. Но НИИ меня переубедило.
– А шефу?
– Шеф выбирает не только то, что ему нравится. Мы давно уже работаем взаймы. Точно не знаю, но, наверно, в очередной финансовой добавке ему отказали. А возможно, и вовсе пригрозили закрыть работу. Или законсервировать временно. Вот он и потребовал удешевить проект. И кажется, это удалось.
Юля допила коктейль и окликнула Ирину:
– А еще какое-нибудь яство будет, Ирочка?
– Несем, несем! – ответил Владимир.
– Может, вам помочь?
– Все уже готово, – отозвалась Ирина.
– Почему же тогда мне никто не говорил об экономии ни слова? – спросил Сергей.
Юля в ответ неопределенно пожала плечами, встала и пошла на кухню.
– Дайте мне еще глоток этого вашего гоголя-моголя и покажите, как вы его делаете. Я непременно должна этому научиться, – услыхал Сергей ее голос.
Услыхал и усмехнулся. Предчувствие не обманывало его. И на этот раз они ни до чего не договорились. Даже этот служебный разговор на сей раз у них не получился. «Да и как же может быть иначе, если ей до любой мухи дела больше, чем до меня? Коктейль ее заинтересовал. Но почему? Неужели она не понимает, что все, абсолютно все, если б только она захотела, могло бы быть по-другому!» – с досадой подумал он и так сдавил кисти рук, что захрустели пальцы. Но судьба сегодня явно была к нему неблагосклонна. Она словно насмехалась над ним, давая Юле возможность во всем оправдаться.
– Понравилось? – польщенно спросила Ирина.
– Удивительно приятно пьется, – подтвердила Юля. – А для меня это просто спасение. Завтра утром приезжает Игорь, вечером наверняка кого-нибудь пригласит. Надо будет угощать. Вот я им и приготовлю это зелье. И еще бутербродов на спичках сделаю, как чехи. И пусть сидят хоть до полуночи!
– В компании коктейль незаменимая вещь, – со знанием дела согласилась Ирина. – Вкусно и практично.
– А ты-то где научилась их делать?
– Я?.. – словно решая, рассказывать или не рассказывать, задумалась Ирина. – Я научилась, когда летала стюардессой.
– Ты?
– Вы? – в один голос слились изумленные братья. – Вы летали?
– Три года. Год после десятилетки. А потом еще два года, когда училась на первом и втором курсах. Облетела весь мир.
– А почему же мы об этом ничего не знаем? – удивилась Юля.
– Александр Петрович знает. Я ему рассказала. Только просила никому не говорить. Раз не знаете, – значит, он слово держать умеет. Забирайте свои фужеры, и пошли ужинать! – скомандовала Ирина и первой направилась в комнату.
Сергей с не меньшим интересом, чем Владимир и Юля, слушал то, о чем говорила Ирина. Но думал он все же о том, что сказала Юля. «Значит, завтра приедет Игорь… Тогда, конечно… Какого же черта я тогда злюсь?.. Устал, очевидно, как собака!..»
