Стрелки настенных часов, отбивая такт за тактом, съедали секунду за секундой. Пётр не знал, сколько времени они со странным гостем просидели, каждый в своей неподвижности, но существо до сих пор не выказало к мальчику ни малейшего внимания. Наконец, любопытство взяло своё, и школьник как можно тише повернул голову к окну. Ему было очень интересно, что же в нём могло увидеть сидящее рядом существо, что так долго не обращает на него внимания.
В оконном стекле Пётр увидел маску, которая была больше похожа на восковой слепок, сделанный с человеческого лица. Маска смотрела на Петю. Её выражение исказила злобная гримаса. Мальчик понял, что маска в окне – это отражение морды существа, и в то же мгновение он оказался с ним лицом к лицу. Их взгляды оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Молнией Пётр нырнул под одеяло и сжался в комок.
Панический ужас вновь вынудил мальчика оцепенеть, приковал каждую клеточку тела к кровати, заставил каждую пору выдыхать страх. Пётр боялся даже дышать. «Нужно затаиться. Под одеялом. Не высовываться», – думал он. Скоро наступит рассвет, и ОНО уйдёт. Внезапно сквозь одеяло Пётр почувствовал, как существо положило руку на его ногу и начало медленно поглаживать. К руке присоединилась ещё одна, и ещё, и ещё. Пять рук неспешно гладили тело ребёнка, пытаясь его убаюкать. Поглаживания прекратились так же внезапно, как и начались.
Пётр зажмурил глаза. Шло время, и ничего не происходило, на мгновение мальчик приоткрыл левый глаз. Стало душно. Очень медленно одеяло начало сползать с его тела. Существо тащило его на себя. Пётр закричал и попытался вскочить с кровати. Сделать это ему не удалось. ОНО плотно натянуло одеяло обратно на мальчика, превратив его в смирительную рубашку, и не давало ребёнку вылезти из своего укрытия. Пётр чувствовал себя большой рыбой, которую поймали в сеть. На какой-то миг всё замерло, и одеяло резко слетело с мальчика. Пётр не стал ждать. Быстро, насколько он мог, ребёнок взметнулся с кровати к выключателю на стене перед ним и с силой ударил рукой по маленькому рычажку.
По комнате лучами разлился свет. Глаза начали моргать, привыкая к резкому контрасту между чёрным и белым. Когда глаза полностью привыкли к свету, Пётр понял, что ему стало ещё страшнее. Свет не прогнал существо, и теперь мальчик с ужасом наблюдал, как из-за спинки кровати, вплотную придвинутой к стене, выглядывала ЕГО лысая макушка. По комнате разнесся стрекот, словно сотни сверчков залетели к Петру в комнату и единым оркестром решили сыграть мальчику колыбельную. Страшную колыбельную, после которой он уже никогда не проснётся.
Кровать затряслась и начала очень медленно отползать от стены. Через секунду тряска прекратилась, будто кровать кто-то опустил в воду, используя в качестве лодки, которая теперь неспешно отплывала от берега.
Пётр упал на колени, наблюдая, как ОНО медленно вылезало из ниоткуда. Уже через секунду в мальчика впились два светлых глаза. Несмотря на включённый свет, было видно, что глаза существа бликуют, переливаясь, словно глаза кошки в темноте. Пётр посмотрел в сторону двери, – глаза существа устремились туда же, и как только ребёнок сделал попытку добежать до выхода, как только мышцы на ногах Петра приготовились к резкому прыжку, существо уже преграждало ему путь, закрывая своим уродливым телом дверь.
Оцепенев, Пётр с отвращением рассматривал каждую из пяти лап неведомого Зверя. Бабушка учила его молиться. Она говорила, что перед сном нужно перекрестить окна и двери, чтобы защититься от нечисти. Дрожащей рукой Пётр начал делать вокруг себя крестные движения. По комнате разнёсся недовольный стрекот. Пятилапое существо, скривя лицо в злобной пантомиме, опираясь об пол двумя парами рук, заменяющими ноги, вперевалку побежало к мальчику. ОНО стало ходить вокруг кровати, но близко не приближалось. Пётр с ужасом смотрел на маленькие, ещё не до конца сформировавшиеся, как у птенца, чёрные перья, которые покрывали похожую на смолу кожу плеч пятилапого Зверя. Внезапно погас свет. Пятилапый упал на пол и, опираясь на четыре руки, тенью пополз по стене к окну. Словно огромный паук, существо закрыло собой единственный оставшийся источник света, и в комнате практически ничего не стало видно. Неожиданно голос падающего в пустоту отца режущим эхом зазвучал в голове мальчика. Петя закрыл ладонями уши. Ему казалось, что голос звучит везде, в его комнате, в квартире, во всём доме. Он заплакал.
– Бабушка!!! – сквозь плач кричал мальчик. – Помоги, пожалуйста!!! Бабушка!!!
– Бабушка, это мать твоего отца, она тебе не поможет, – услышал в своей голове чей-то ехидный голос Петя. – Она знает! Она знает, что ты плохо себя повёл и убил её единственного сына. Она не придёт тебе на помощь, – голос лукаво въедался в сознание. – Плохих детей надо наказывать…
Ребёнок посмотрел на пятилапого, существо тоже смотрело на мальчика. Рот Зверя был закрыт, но Петя был уверен, что это ОН разговаривает с ним.
Моргнув глазами, пятилапый немного отполз вниз, к подоконнику. Росшая из спины пятая лапа Зверя потянулась к щеколде на окне и, приоткрыв створку, пригласила ребёнка войти в темноту. Комната наполнилась холодным воздухом. Пётр захлёбывался слезами. Он больше не мог терпеть. Ему очень хотелось, чтобы всё прекратилось. Мальчик вскочил с кровати и что было сил бросился бежать к двери. Не добежав и до середины комнаты, Петя почувствовал, как его ноги обвили верёвки. Мальчик упал на пол. Он не хотел ещё раз увидеть вблизи существо и, пытаясь себя защитить, вытянул вперёд руки, заслоняясь от нападения. Через мгновение детское тело ударилось о подоконник. Его рывком потянули вверх. Ребёнок взвизгнул, и в комнате стало тихо.
4
Рита проснулась раньше обычного. Поджав под себя ноги, девочка сморщилась от ощущения того, что её кожа, скользя по ткани простыни, скрежетала по ней, словно по наждачной бумаге. Рита откинула одеяло и увидела, что вся постель усыпана песком. Она сразу же посмотрела на пол. Он был чист. Девочка почувствовала слабость. В коридоре послышались шаги. Спустя некоторое время в ванной включили воду. Рита вскочила с кровати и, сбросив на пол одеяло с подушкой, аккуратно стянула простыню и начала ссыпать песок в своё розовое ведёрко. Песок просыпался. Его гранулы никак не хотели слиться в единый поток и, разбиваясь на множество маленьких ручейков, будто специально, старались сыпаться мимо ведёрка. Рита нервничала, она не хотела, чтобы её застали родители. Вода в ванной стихла, мимо её двери снова кто-то прошёл. Девочка на мгновение замерла, но, когда шаги стихли, снова принялась собирать песок.
– Дорогая, ты уже проснулась? – послышался за дверью мамин голос.
Рита лежала в кровати, на вновь заправленной постели. Девочку бил мелкий озноб. Она старалась не думать о том, что кто-то залез к ней ночью под одеяло. Дверь в комнату приоткрылась.
– Соня, пора завтракать, – Ольга подошла к дочери.
– Да, уже встаю, – отозвалась девочка.
– Иди, чисти зубы, я пока налью какао, – мать поцеловала дочку в лоб и вышла из комнаты.
Совершив утренний туалет, Рита направилась на кухню. Проходя мимо спальни родителей, дверь в которую была закрыта, девочка съёжилась от внезапно облившего её тело ледяного потока. Рита покосилась на закрытую дверь и, ускорив шаг, побежала к маме.
