– Как это – вечно? Я совсем не хочу жить здесь без мамы и папы. Давай пойдём вдоль забора, может быть, где-то есть в нём дырка и мы сможем туда пробраться. Нам надо обязательно разгадать тайну власти Великого Вруна.
Неожиданно раздалась громкая, резкая сирена, звук которой был слышен по всему острову.
– Она зовёт на вечерний сбор всех ребят, – пояснила Настёна. – Лучше будет для нас, если мы не опоздаем на него.
Настёна уже пустилась бежать, и Тимка еле успевал за ней. На бегу Настёна рассказала, что на вечернем сборе каждый должен отчитаться, как он удачно обманул кого-нибудь. А если кому-то из ребят не удалось это сделать, то Великий Врун забирал его с собой в свои владения. Что они там делали, за забором, знали только те, кто там побывал, но им строго-настрого запрещалось об этом рассказывать. Возвращались ребята грустные и молчаливые, и попасть за забор ещё раз никому не хотелось.
Друзья прибежали, когда все жители острова Врунишек были уже в сборе и сидели на песке. Перед ними стоял высокий стул, похожий на царский трон. Появились тёмнокожие люди в красной одежде, с большими барабанами. Барабанщики так яростно застучали в барабаны, что жителям острова захотелось заткнуть уши. Под этот барабанный бой появился маленький, толстенький человек с круглым лицом, на котором светилась широкая улыбка. Он радостно потирал руки и с видимым удовольствием осматривал собравшихся ребят. Толстячок был одет в золотистый, шёлковый халат, который волочился по песку. Вообще-то, он выглядел очень добрым дяденькой. Великий Врун, а это был именно он, легко забрался на высокий трон. Большая Ябеда подала ему высоченную корону, на которой красовались две большие буквы «ВВ».
– Добрый вечер, дорогие, любимые мои дети. Я целый день ужасно скучал без вас. Расскажите мне, как прошёл ваш день?
«Может, Настёна, что-то напутала? Совсем не страшный этот Великий Врун. Вряд ли он может кого-нибудь обижать», – удивлённо подумал Тимофей. Но вид собравшихся жителей острова заставил Тимку поверить рассказам Настёны. Сидевшие ребята опустили головы и ждали, когда наступит их очередь отчитываться. Во время рассказов Великий Врун доброжелательно кивал головой, а в конце, если ему нравился рассказ, говорил: «Молодец, из тебя выйдет настоящий врун!» Или: «Какой ты замечательный врунишка!»
Но если Великий Врун был недоволен, то вскакивал, начинал топать ногами и кричать: «Тебе надо много работать, прежде чем ты станешь настоящим врунишкой! Я забираю тебя с собой, противный правдолюбец!»
Жители острова разделились на две группы. Группа, которую забирал с собой Великий Врун, была уже намного больше, чем группа «замечательных» врунишек.
Наступила очередь Тимки рассказать о своём дне.
– Сам остров мне очень понравился. Здесь так солнечно, тёплое море, птицы поют. А ещё я познакомился с одной классной, доброй девочкой.
– Неправда, он всё врёт! – встряла Большая Ябеда. – Это сейчас он говорит, что я классная, а сам назвал меня нехорошей и ушастой. Противный новичок.
Тимофей хотел сказать, что он рассказывает о Настёне, а вовсе не о Большой Ябеде, но вмешался Великий Врун: «Молодец, ты с первого дня становишься замечательным врунишкой. Не зря именно тебя выбрал Унесун и доставил к нам».
Тимофей опустил голову и побрёл в группу «замечательных» врунишек.
Настёна попала в группу, которую должны были отвести за забор на перевоспитание, потому что, неожиданно для себя и тем более для всех окружающих, Настя заявила: «Я не буду ничего вам рассказывать. Я не хочу никого больше обманывать». Великий Врун побагровел, сузил глаза и злобно пообещал: «Ты долго будешь перевоспитываться!»
Тимофей чуть не заплакал, он лишился единственного друга на острове. Ещё ему стало стыдно, что маленькая Настёна оказалась смелой, а он нет.
– Ничего, я завтра перелезу через этот высокий забор и помогу ей, – решил Тимка.
Глава 6
Подземелье
Тимка проснулся рано, но вставать не спешил. Он лежал с закрытыми глазами и обдумывал план дальнейших действий: «Ясно, надо возвращаться домой, но как это сделать? Единственный друг – за забором, а среди «замечательных» врунишек вряд ли найдутся настоящие друзья. Попробую пробраться за высокий забор и разыскать Настёну. Вместе с ней мы точно придумаем, как убежать с острова».
Тимофей тихонько выполз из хижины, в которой прямо на земле, на листьях пальмы, спали все мальчишки острова, и быстро, пригибаясь к земле, побежал в ближайшие заросли. Спрятавшись за пальму, он оглянулся и увидел, как появилась Большая Ябеда. Она на цыпочках подошла к хижине и приложила к ней своё большое ухо.
«Опять подслушивает, а потом побежит жаловаться, – Тимка даже сжал кулаки, – и не спится ей в такую рань. Ябеда!»
Чтобы добраться до места, где жил Великий Врун, Тимофею пришлось пролезть сквозь заросли тростника. Тростник был выше Тимофея, из-за него даже солнце не проглядывало, и рос сплошной стеной. Тимка до крови поцарапал руки и ноги, но все шел и шёл вперёд. Наконец-то показался высокий забор. Тимка пошёл вдоль забора, надеясь найти в нём хоть маленькую дырочку, но всё было напрасно. Отчаявшись, он сел прямо на траву и собрался уже заплакать, но увидел ящерку. Маленькая ящерица грелась на солнце, увидев Тимку, она юркнула под огромный пень. Тимке стало интересно, куда убежала ящерка, и он стал осматривать пень. Когда-то это было очень большое дерево, его корни сплелись между собой, как гигантские змеи, и обросли мхом. Между корнями Тимофей увидел тёмный вход. «А может, этот лаз заканчивается за забором? Тогда я смогу попасть во владения Великого Вруна», – подумал он.
Заходить в подземный вход было страшно. Тимофей закрыл глаза, вытянул руки и двинулся вперёд. Лаз становился всё ниже и уже, и скоро Тимке пришлось встать на четвереньки. Ползти в темноте пришлось долго. Когда он открыл глаза, то увидел вдалеке слабый свет и чуть не закричал от радости, но вовремя закрыл рот, ведь шуметь было опасно. Узкий подземный ход привёл его в большую подземную пещеру, которую очень слабо освещал один фонарь. Половину её занимало подземное озеро. Вода в нём была такая прозрачная, что было видно ровное каменное дно.
– Помогите мне, пожалуйста, я очень хочу пить, – женский голос был очень слабый, еле слышимый.
– Кто здесь? – испугался Тимофей. Он присмотрелся. В дальнем тёмном углу, за металлической, ржавой решёткой стояла старая женщина. Её седые волосы жидкими прядями спускались с плеч, всё лицо было в глубоких морщинах.
– Меня зовут Правдалина. Не бойся меня, мальчик. Я не пила уже несколько дней. Принеси мне, пожалуйста, воды, – голос старухи был добрый и нежный.
Мальчику стала жалко её: одна в сырой, тёмной пещёре, без его помощи она точно погибнет. Тимофей бросился к озеру. Сложил ладошки вместе и зачерпнул воду. Осторожно, чтобы не расплескать ни капельки, медленно дошёл до тёмницы. Несколько раз пришлось ходить Тимофею, пока Правдалина наконец напилась из его рук воды.
