Вследствие этого военные союзы стали расти во множестве, и в настоящее время ими, без преувеличения, покрыта вся наша планета.
Считая желательным все эти отдельные союзы, образовавшиеся вначале по признакам частей войск, родов оружия, учебных заведений, мест проживания, участия в одном общем походе или преследуемым целям (неполитического характера), слить в один организм, генерал Врангель осенью 1924 г. предложил им всем объединиться в один Русский общевоинский союз, для которого было выработано особое Временное положение, действующее и по сей день.
Кроме общего руководства Русским общевоинским союзом, задачи которого заключаются в поддержании среди членов его воинского рыцарского духа, укрепления начал воинской дисциплины и военной этики и в содействии по оказанию членам общества материальной, трудовой и моральной помощи, великий князь принял на себя также звание почетного председателя Зарубежного союза русских военных инвалидов…
Союз этот, как организация гуманитарная и не имеющая чисто военного характера, не вошел в состав Русского общевоинского союза и живет своей отдельной жизнью. Он был окончательно сконструирован лишь к апрелю 1927 г. и в настоящее время является учреждением общепризнанным.
По данным к 1 февраля сего года, в состав опекаемых этим союзом вошло 6082 русских инвалида, 1288 женщин и 1089 детей. Начав дело помощи без всяких денежных средств, союз этот в настоящее время хотя и не обладает запасными средствами, но все же оказывает русским инвалидам посильную помощь, собрав, например, в минувшем году до 5 млн франков в месяц. Нужда же в средствах столь велика, что годовой недостаток средств против составленной сметы выразился в этом же году почти в 14,5 млн франков!
Не имея возможности прийти на помощь русским инвалидам сколько-нибудь существенно в материальном отношении, великий князь тем не менее горячо принимал к сердцу их интересы.
«Наши инвалиды – это святые страдальцы, перед которыми я прямо благоговею», – сказал великий князь, выслушав первый доклад об их положении и узнав, что в союз принимают лишь потерявших не менее 50 % своей трудоспособности и что среди 6 тыс. таких инвалидов около 2,5 тыс. считаются утратившими трудоспособность свыше 70 %! Среди последних есть люди без 2 рук и ног, слепые, парализованные, психически больные, навсегда прикованные к постели и другие страдальцы, принужденные влачить жалкую жизнь в эмиграции!
Великий князь горячо радовался каждому более или менее значительному пожертвованию, которое удавалось получить или непосредственно союзом, или при его личном содействии. Он всегда охотно исполнял просьбы правления и радовался случаю выразить благодарность жертвователю от его имени. Все радости и горести русских инвалидов воспринимались, таким образом, великим князем как свои личные.
С весны 1928 г. здоровье великого князя стало сдавать. Уже пасхальную заутреню, столь им любимую, великий князь должен был в названном году выслушать, лежа больным в постели, поставленной в соседней с его домашней церковью комнате. Первое время, однако, здоровый организм успешно боролся с болезнью. Лишь преклонный возраст больного страшил его приближенных, которые настойчиво советовали ему переехать на юг. Переезд этот совершился. В конце октября того же года великий князь с семьей прибыл вновь в Антиб и поселился на той же даче «Thenard», оказавшейся свободной. Это было его последнее путешествие. В Антибе, в десятых числах декабря, он вновь заболел воспалительным процессом в легких. Болезнь протекала нормально, но ослабленное тяжелыми переживаниями жизни и болезнью сердце сдало. 5 января 1929 г., накануне русского Сочельника (24 декабря ст. стиля), вследствие внезапного ослабления деятельности сердца наступила смерть почти мгновенно. Великий князь скончался, окруженный родными, в 9 часов 30 минут вечера, сохранив сознание до последней минуты. В течение всего последнего дня он чувствовал себя хорошо и в 5 часов подписал поздравительную с праздником телеграмму чинам русской армии, находящимся за рубежом. В ней он, как всегда, призывал к единению и заканчивал свой призыв словами: «Памятуйте о России!»
Уже в 11 часов вечера у праха бывшего русского Верховного главнокомандующего была отслужена первая лития. Тело великого князя лежало на смертном одре одетым в форму кавказских казачьих войск и украшенным на груди Георгиевскими крестами покойного трех степеней. Кругом стояли лавровые деревья, а почетный караул у праха великого русского воина составляли бывшие чины русской армии. Впоследствии тело великого князя было положено в гроб и покрыто боевым Андреевским флагом с «Меркурия». Флаг этот был в свое время спасен черноморскими моряками и хранился в Париже.
От президента Французской республики и его правительства чувства соболезнования были принесены семье почившего префектом департамента des Alpes Maritimes. Префект был также уполномочен известить близких усопшего, что правительством поручено маршалу Петену присутствовать от лица Франции на похоронах бывшего русского Верховного главнокомандующего. Кроме того, торжественную панихиду в Париже в память усопшего посетили французский военный министр Пенлеве, бывший президент Французской республики Мильеран и многие другие представители союзных стран. В Италии, королевский дом которой находился в близком родстве с великим князем (король Италии женат на сестре жены великого князя), при дворе был наложен траур на 30 дней. В Белграде на торжественном богослужении присутствовал сербский король Александр, при дворе которого был также наложен траур.
8 января гроб почившего был перевезен на автомобиле в г. Канны, где временно помещен в имеющемся при церкви склепе.
В той же церкви было решено устроить для более постоянного пребывания гроба почившего усыпальницу и над ней – маленькую часовню. Для украшения усыпальницы чинами русского Общевоинского зарубежного союза к полугодовому дню кончины великого князя была сооружена большая доска из зеленого мрамора. На левой стороне ее, между двумя серебряными ветвями – лавровой и дубовой – серебряными же буквами начертана надпись: «Верховному главнокомандующему русской армии, Его Императорскому Высочеству великому князю Николаю Николаевичу», а ниже – «От российского зарубежного воинства». По углам доски – серебряные государственные российские гербы. Под надписью помещен большой белый крест Св. Георгия с черно-желтыми лентами, на которых имеются даты рождения и смерти великого князя.
Чрезвычайно интересно отметить, что доска с надписями, гербами, орденом и лентами, исполненная крайне художественно, сработана собственноручно бывшими офицерами, ныне принужденными обеспечивать свою жизнь тяжелым трудом в качестве простых рабочих. Преданность к почившему была столь велика, что каждый охотно нес на сооружение упомянутой памятной доски свой труд и рабочие деньги.
При гробе великого князя сооружена неугасимая лампада и находится особая книга для записи лиц, посещающих гробницу.
Несомненно, что гробница эта станет местом паломничества многих и многих русских людей!
Глава XV
Послесловие
Подведем итог всему сказанному выше.
