Через пять минут онемевшая от счастья и изумления Тинера говорила с Максом. Вика и Елисеев тактично вышли на кухню. И сидели молча, глядя по сторонам и иногда друг на друга. Вика впервые обратила внимание на то, как он выглядит. Уставший, напряженный, взгляд нерадостный. Тяжела участь шефа. И еще она с претензиями и глупыми угрозами.
– Жень, хочешь кофе? – спросила она шепотом.
– Хочу, – тоже шепотом ответил он.
Вика улыбнулась.
– А шашлык?
– Тоже хочу.
– А еще что-нибудь?
Вместо ответа он вздохнул и опустил голову, почему-то сделавшись похожим на большого печального пса. Вике вдруг захотелось погладить его. Она вздрогнула и выгнала глупые мысли из головы. Кофе – так кофе.
– Шашлык по отдельному заказу, – пошутила она. – С хорошим вином.
– Сейчас Джульетта наговорится, будет вам шашлык, – ответил Елисеев. – Хоть с шампанским.
На другой день Вика с Тинерой летали к морю. На вертолете. Тинера всю дорогу смотрела в иллюминатор, сжав рукой поручень. На берегу по просьбе Вики их встречали местные хординги. Из тех, кто был допущен к работе с «посланцами Трапара». Они показали поселок, рыбачьи лодки, рассказали о жизни. Тинера сперва вздрагивала от звучания их языка, потом перестала и с жадностью смотрела на рыбаков и на море.
Вика, понемногу осваивавшая язык, понимала с пятое на десятое, но все же была в курсе беседы. На берегу у Тинеры проснулись былые навыки, и она быстро вылечила небольшую рану у сына рыбака и смогла подманить к берегу косяк рыб. Хординги смотрели на нее как на чудо и предлагали остаться жить.
Их накормили местными деликатесами, нагрузили в дорогу двумя корзинами и долго махали руками взлетающему вертолету. Его, кстати, совсем не боялись. Привыкли.
Разговор с Максом и поездка к морю совершенно изменили Тинеру. Она стала улыбаться, смеяться, рассказывала истории из практики, вспоминала детство. Поведала о первой встрече с Максом, но уже подробно. Сказала, что была напугана его напором, но он вел себя достойно. Хотя глазами разве что не ел. А потом была близость, которая едва не лишила Тинеру сознания. Именно после этого она почувствовала, что связана с Максом навсегда.
– А ты гадать умеешь?
– Гадать?
– Ну, предсказывать судьбу, – слегка смутилась Вика. – Любовь, разлуку.
Тинера лукаво улыбнулась.
– Гадать не могу. А видеть – да. И я вижу.
– Что?
– Кого. Того, на кого ты смотришь. И кто смотрит на тебя.
Вика вздохнула, недоверчиво глянула на Тинеру.
– Кто смотрит?
– Тот, с кем ты работаешь. Так вы говорите, да? Он открыт, а ты пока нет. Но хочешь этого.
Вика мотнула головой, не соглашаясь, встала. Подошла к окну.
– Разве я хочу?
– Очень. И чем дольше ты будешь закрыта, тем сильнее будет… все это. Только долго ждать не надо.
Вика помолчала, думая о видении Тинеры, потом повернулась к ней:
– Его зовут Женя. На вашем языке – благородный.
– Да, это правда. У него чистое сердце и открытая душа. Но ты думала о другом, верно?
Вика пожала плечами. Потом вдруг подмигнула.
– А знаешь… хочешь увидеть наш мир? Мир Макса?
Тинера изумленно вскинула брови.
– Это можно?
– Конечно. Только надо подобрать тебе наряды.
Тинера встала, посмотрела на свое платье.
– Надо?
– И обязательно! Пошли!
– Куда?
Вика взяла ее за руку и повела к двери.
– Удивим нашего шефа! Посмотришь на его физиономию, когда он не знает, что ответить. Только не смейся!
На Землю Елисеев провожал их сам. Сперва инструктировал Вику, потом поговорил с Тинерой, заверил, что встретят и все будет хорошо. Говорил долго и слегка нудно. Вика поначалу терпела, потом прервала поток слов довольно смелым ходом – обняла за шею и поцеловала в щеку.
– Мы все поняли! Спасибо за заботу!
Онемевший от неожиданности Женька впал в ступор.
– Всегда пожалуйста, – прохрипел он. – Заходите еще.
Через час после отправки девушек к Елисееву нагрянули Бердин и Кумашев, оторвав от приятных размышлений о Вике и перспективах их отношений.
– Армия подходит к границам Ошеры и Корши. Скоро мы столкнемся с легионами внутренних провинций. Впереди основной и самый трудный этап – захват провинций и их удержание. Сейчас самое время начинать игру в тылах империи, – сказал Бердин. – Активную игру.
– У нас все готово, – ответил Кумашев. – В ожидании отправки два десятка людей. Их задача – сеять панику, распространять слухи. О страшной силе, что идет на империю, о мести за политику империи, о грехах богатых, о гневе Огалтэ. В условиях тотальной цензуры, которую уже ввели в империи, особенно в метрополии, на фоне вторжения вооргов и полного отсутствия сведений из Кум-куаро и Дельры эти меры сыграют свою роль.
– Два десятка – не мало? – спросил Бердин.
Кумашев довольно улыбнулся:
– Так это только низшая группа. Мы уже отправили в империю десяток торговцев, причем как из доминингов, так и из Дельры. Тех, кого смогли перевербовать… разными способами. Им поставлена задача по сбору информации, но главное – доставка в империю манифеста.
Елисеев удивленно вскинул брови:
– Что за манифест?
– Воззвание к жителям империи. Смысл таков: некогда согнанные со своей земли хординги, ведомые богом Трапаром, идут возвращать отнятое. Это святое дело, за которое они будут сражаться до конца. Там еще об Огалтэ: мол, бог империи не станет помогать захватчикам, а значит, нет смысла воевать с хордингами. Ибо Трапар нашлет великие беды на тех, кто нарушит запреты. Ну и конечно, о братстве привратников: они служат не богу, а власти, значит, потеряли право говорить от имени Огалтэ. Их ждет кара небес.
– Да. Это может сработать, – кивнул Бердин.
– Не может, а сработает! – веско проговорил Кумашев. – Манифест будет подброшен, а кое-где и расклеен в городах и поселках сразу нескольких провинций. В одно время. Это… внесет смуту. Женька, ты чем недоволен?
Елисеев вздрогнул, покосился на Кумашева.
– Я?
– Чего у тебя физия кривая, как уксусу жахнул? Наши методы не нравятся?
Женька вздохнул, потер руками лицо.
– Как-то все это… подло, что ли.
– Подло? Это война, Женек, война, а не игра! И мы хотим ее выиграть с меньшими затратами, в том числе людскими. И речь не только о хордингах. К слову, в манифесте четко сказано: простому люду империи ничего не угрожает. Хординги не хотят большой крови, они только возвращают свое.
