Второй с недоверием покосился на стол и заметил:
– Оно тебе надо?
– Скучно.
Всадник, тот, что повыше и поплечистее, слез с коня, отдал повод второму и пошел вперед, раздвигая аршинными плечами зрителей. В нем сразу опознали дворянина, и никто не посмел встать на пути.
За столом как раз сидели забойщик и сын мельника. Забойщик с некоторым трудом, но одолел того под шум и крики. Распорядитель объявил победителя, потом увидел дворянина и склонил голову.
– Мэору что-то угодно?
– Угодно. Тоже хочу бороться.
Распорядитель недоуменно округлил глаза. Дворяне в играх участия не принимали, не по чину им бороться с нэрдами.
– Мэор…
– Как бы руку мэору не сломали, – раздался за спиной злорадный голос забойщика.
Дворянин обернулся и смерил того взглядом. Злость забойщика понятна, на фоне мэора он смотрелся не так внушительно. Хотя и был больше всех здесь. Но дворянин просто огромен!
– Хочешь попробовать, парень? – пророкотал тот. – Давай. – Он обернулся к распорядителю: – Какие тут правила, и когда моя очередь?
Распорядитель замялся. Не скажешь же дворянину, что надо было идти сначала, а не когда уже половина борцов выбыла. Но раз он хочет…
– Ваша очередь следующая, – склонил голову распорядитель. – Вот с ним.
Дворянин встретил взгляд молодого парня, кивнул.
– С ним, так с ним.
Новел с любопытством слушал разговор, попутно рассматривая обоих дворян, подмечая их одежду, оружие и коней. Эти люди явно были издалека. И они явно хорошие воины. Откуда же такие приехали?..
Тем временем дворянин сел за стол и очень быстро поборол соперника. Потом второго. Третьим был кузнец, на которого ставил Новел. Он продержался почти пять ударов сердца, но был побежден. Новел с досады плюнул, а стражник довольно посмеялся.
– Моя возьмет, – заявил он. – Забойщик его свалит.
– Поглядим, – ответил Новел.
Толпа, сперва украдкой смеявшаяся над отчаянным дворянином, теперь сменила настрой и начала за него болеть. Правда, за забойщика болели больше, его здесь все знали.
Сам забойщик внимательно следил за дворянином, и уже не скалил зубы. Понял, что это серьезный соперник.
Они сошлись в самом конце. Забойщик долго устраивал локоть, пыхтел, грозно смотрел на дворянина, не смея, однако, пугать его, как других. А дворянин просто ждал. И только когда распорядитель свел их руки, коротко произнес:
– Что, досмеялся?
На счете «пять» рука забойщика с силой ударила о стол. Забойщик вскрикнул от боли и зашипел. Зло посмотрел на дворянина, но промолчал. Толпа заорала, засвистела, приветствуя победителя.
Распорядитель поставил на стол кубок, наполненный медными оболами. Неплохой приз!
Дворянин глянул на кубок, ухмыльнулся.
– Это всем борцам! И налейте ему хорошего вина, – кивнул на забойщика. – Он сильный малый!
Дворянин хлопнул забойщика по плечу и пошел к коню, провожаемый уважительными взглядами и гулом одобрения.
Новел толкнул стражника в бок.
– Ну, так чья взяла?
– Ничья, – нехотя ответил тот. – Но мой хоть до конца дошел.
Новел проводил взглядами всадников.
– Кто это такие?
– Брантеры.
– Откуда они?
– Да кто знает? Приехали, спрашивают о каторжанах каких-то.
– Каких каторжанах?
– Да вроде как бунт устроили, бежали. – Стражник помолчал, потом добавил: – У меня брат в Дельре живет. Слышал о таких воинах. Но чтобы дворяне… странно.
– И впрямь странно, – произнес Хок. – Но это мелочи. Сколько их всего-то?
– Мы видели двоих, – сказал Хинн.
– Трое точно, – вставил Азун. – Я тоже видел. Они к постоялому двору у восходного конца ехали.
– Ага. Совпадает… – проговорил Хок. – Что еще скажете о них?
– Против таких лучше не стоять, – негромко произнес Веран.
Азун фыркнул:
– Да ладно! Ничего особого! Подумаешь, силачи!
– Веран прав, – поддержал того Новел. – Это не простые воины, пусть и брантеры. Они… какие-то другие.
– Что значит «другие»? – не понял Хок. – Говорят иначе? Ходят?
– И говорят, и ходят. Чувствуется это… повадки. Ну… – Новел замолчал, в задумчивости почесал затылок.
– На вас похожи, мэор, – вдруг сказал Хинн. – Смотрят, ведут себя так же.
Хок смерил Хина пристальным взглядом, задумался. Почему-то от таких слов стало немного неуютно.
Брантеры, брантеры… Дворяне с полудня. И всего трое. Один стреляет лучше Верана, второй уложил местных силачей. А третий? С такими и правда лучше не связываться. Но это единственный доступный источник информации. Значит, придется навестить этих парней.
Хок хлопнул ладонями по коленям, встал. Тут же поднялись все.
– Надо с ними познакомиться. Двор на восходном конце? Ладно, навестим. – Хок поймал взгляд Новела, полный сомнения. Подмигнул ему. – Ничего. Их трое, нас шестеро. Если что – как-нибудь сладим.
– Они же дворяне, – позволил себе напомнить Новел.
– Я тоже! – отрезал Хок. – Все, решено!
«Но сперва поговорю с Аланом, – подумал Арнольд. – Будет толк от встречи или нет – завтра поедем дальше. Надо доложить».
– Собирайтесь, через два шага Асалена выступаем, – скомандовал он. – А пока пошли, ужин заказан.
Группа Орешкина и не только
Ку-ку, Гриня!
– И почему, Вильгельм Телль Робингудович, ты седло не взял? Заслуженный приз, как-никак.
Артем налил из кувшина в кружку корумм и насмешливо посмотрел на Витю. Тот вытер мокрые руки и сел за стол.
– Нужно оно мне! На голову, что ли, надеть?
– Молодец! Лишил радости победы местного героя, подарил приз и свалил. Девки, небось, под ноги коню падали в восхищении!
– Да ну тебя! – Витя разрезал большой кусок мяса на несколько частей и довольно облизнулся.
– Кстати, тот стрелок, он не местный, – сказал Михаил. Он уже закончил есть и потягивал вино из кубка. – И лук не простой охотничий.
– Точно, – промямлил Витя, пережевывая хорошо поджаренное мясо. – И не армейский.
– Залетный Робин Гуд?
– Робин Гуд – это вот, – ткнул пальцем в Витю Михаил. – А кто тот – непонятно. И был он не один. Еще двое вроде с ним, тоже не простые хлопцы. Один и вовсе при мече.
– Кто-то из охраны караванов, – кивнул Витя.
