Но странник оказался на месте…
Он сидел на старом заросшем мхом бревне, глядя на мутную воду с отрешенным видом. У ног горел маленький костер, рядом на бревне разложена тряпица, на ней разломанная лепешка, несколько вареных яиц, косо обрезанный кусок сыра. Чуть дальше небольшой бурдюк и пиала.
Выглядел странник лет на семьдесят, но фигура крепкая, без старческой худобы. Голова посажена прямо, неровно обрезанные густые волосы едва-едва тронуты сединой. Крепкого холста штаны, короткая шерстяная туника, сверху старый выцветший плащ. На ногах нечто вроде мокасин с обтрепанными завязками.
Стук копыт он, несомненно, расслышал издалека, но даже не шевельнулся. И только когда мы подъехали почти вплотную, повернул голову. Резкие черты лица, кустистые брови, прямой нос и необычные светло-серые глаза. Выражение лица властное, уверенное, не очень-то подходящее для мирного странника, о котором все говорят как о человеке, несомненно, добром. Или у него доброта истинная – то есть с кулаками?..
– Это простое любопытство заставило сделать такой крюк? – неожиданно произнес он сильным звучным голосом.
– Не самое плохое свойство человека, – в тон ответил я, останавливая коня. – Доброго дня.
Мы с Михаилом слезли с коней, пустили их к кустарнику. Кони обученные, далеко не уйдут. Разве что к воде.
Странник спокойно смотрел на нас, словно перед ним были поселковые детишки, а не два здоровенных вооруженных типа.
– Пусть будет добрым, – согласился странник. – Разделите еду, раз уж отыскали меня.
В его голосе была насмешка.
Михаил развязал мешок и достал несколько свертков. Потом вытащил небольшую доску, которую мы использовали для импровизированного стола, выложил на нее припасы: вареное и копченое мясо, свежие, с печенью и сыром лепешки, душистый хлеб. В конце поставил кувшин с вином.
– Прошу, мэор, попробовать и наше угощение, – предложил он.
Странник покосился на снедь, качнул головой:
– Я не благородных кровей, мэор воин. Не стоит меня так величать.
Я сел на другой конец бревна, подхватил лепешку.
– Благородным человека делает не кровь и череда предков, а он сам. Не так ли, уважаемый…
Странник свободно взял тонкий ломтик копченого мяса, откусил, пожевал, с одобрением кивнул:
– Недавно коптили… Меня зовут Скел-А.
Прозвучало как «Скел-эА» или «СкелъА», сухой звук перед «А». Сразу не повторишь без привычки. Странник, видимо, это понял, чуть дернул уголком губ.
– Но все называют просто Скел. Я уже привык.
– Мэор Темалл. Но можно просто – Темалл.
– Метах, – представился Михаил.
– Хорошо сказали, просто мэор Темалл, – явил иронию Скел. – Человек может показать благородство, но оценить его должны другие.
– Да, самому о себе так говорить довольно нагло, – сказал я. – Но другие не всегда готовы признать превосходство кого-либо над собой. Как насчет вина, уважаемый Скел?
Странник без смущения достал из небольшого мешка деревянную пиалу, старую, с мелкими трещинами по бокам, и поставил на бревно. Я ловко наполнил ее, потом налил в две медные чаши, поставленные Михаилом.
– Ваше здоровье, Скел.
Странник с интересом проследил, как я легонько ударил краем чаши о пиалу. Отпил немного.
– И вино хорошее. За такое дорого берут на постоялых дворах.
– Подарок бургомистра.
Скел без всякого стесненья брал угощение, с удовольствием попробовал вино, довольно кивнул. Явно не первый раз угощается, привык не комплексовать. Может, и по бабам такой же ходок? А что, если хватает сил отмахивать такие расстояния, на одну девку-то чуток найдется.
Странник допил вино, аккуратно поставил пиалу на бревно и вытер губы.
– Благодарствую за угощение. Нечасто дворяне являют такое расположение.
– Пустое, уважаемый Скел. Еще вина?
– Хватит. Вино хоть и веселит, но чаще туманит голову. А в дороге голова важна не меньше ног. – Скел вдруг пристально посмотрел на меня, словно прицелился, а после паузы спросил: – Вы что-то хотели узнать? Или нужна помощь?
– А что, все обращаются к вам только за помощью?
– Помощь всем нужна, – с расстановкой произнес Скел. – Даже тем, кто богат и могуч. Им иногда даже больше, чем кому-либо. – Взгляд странника не уходил с моего лица, смотрел словно сквозь. Так смотрят бойцы, как бы мимо соперника, чтобы видеть его всего.
– Вы видите, как магики?
Скел едва заметно вздохнул, вдруг отвел взгляд.
– Странно.
– Что?
– Странно, что упомянули магиков.
Он замолчал, глядя в сторону. Я видел, что странник чем-то обеспокоен или удивлен. Чем?
– Нет, мэор Темалл, – негромко произнес Скел. – Я не вижу, как магик. Скорее чувствую. Людей, их желания, надежды, радость. Когда они ждут помощи или спасения. А вот вас и вашего друга я не… словно вы за завесой.
– Угу, – машинально проговорил я, вспоминая слова погибшего Гаюмана. Тот тоже нас типа не «видел». Интересно.
– Но вот что вокруг вас, рядом… это понимаю.
– Это как? – спросил Михаил.
Скел шевельнул плечами, на его лице возникло виноватое выражение.
– Вижу кровь на ваших руках. Вы ее недавно пролили. И прольете еще. Ибо вы воины, и в этом ваша суть.
– Мы не только воины, – вставил я.
– Но вы всегда готовы убивать. Правда, защищая себя или других. Потому и воины, а не бандиты и воры.
– Что еще?
Скел полоснул взглядом по моему лицу, мотнул головой, словно не хотел отвечать. Потом вдруг как-то мягко сказал:
– Я думаю, боль еще живет в вас. Вы страдаете. Ваше нутро горит от злости и ненависти. Только вот можно ли ненавидеть близкого человека?
Я почувствовал, как закаменело мое лицо. Словно клеем стянуло. И в голове застучало. Какого черта?!
– Иногда надо прощать, – продолжил Скел. – Даже если нельзя. Даже если не можешь.
Михаил с тревогой посмотрел на меня, нахмурился, не понимая намека этого загадочного странника.
Черт! С губ едва не сорвались совсем не парламентские выражения. Как этот старик мог узнать? И впрямь магик или экстрасенс? В этом мире слишком много фокусов!
– Мне лучше знать, – с трудом вытолкнули онемевшие губы.
– Да. У человека есть право знать. И ненавидеть. Только вот право судить надо… Нет, не заслужить. Выстрадать. Выскоблить нутро. А тогда человек сможет отказаться от ненависти. И примирить себя с тем, кто давно ушел.
Михаил сообразил, что этот скиталец-экстрасенс наговорил что-то лишнее. Решил сбить накал страстей.
