– Учту.
– Ни пуха!
– К черту! А можно и к Трапару!
…Одна радость – вышли наконец на «ковбоев»! За что поклон земной Темке и его парням. Сцапали одного типа из теплой компании – правда, не совсем здоровым. Но теперь тот пришел в себя и попал в оборот. Запел не хуже Руса, только на другой мотив.
Сейчас на Земле горячие деньки. Зарубежная резидентура КГБ на ушах стоит, копает, роет, ищет славных парней, что без спроса туда-сюда шастают. Бердин сказал, что Навруцкий и Щеглов едва ли не сами собрались брать «ковбоев». Может, шутит? Во всяком случае, там идет конкретная работа. А мы тут в обеспечении завязли. Хотя до замка маркиза Теладора всего-то сто тридцать кэмэ по прямой. Дойти бы скорей и прихлопнуть чертову базу!
Но мы готовимся к встрече с верхушкой эльфов. Которые будут рядить, стоит ли нас считать братьями и помогать. Впрочем, Бердин прав, как всегда, нельзя бежать впереди паровоза. И злюсь я от усталости скорее душевной, чем физической.
Нет, больше я в такие жмурки не игрок! Доведем операцию – и домой! А потом хоть на войну, хоть куда. Но изображать из себя посланников бога или охотников за головами дольше десяти дней – увольте!
Вечером на поляну прибыл отряд в полтора десятка эльфов во главе с Аренсом. Вместе с ними приехал и довольный до упора капрал Хенрог. Эльфы поглядывали на капрала с уважением и удивлением.
Хенрог новое пари тоже выиграл. Сперва при помощи ножа и двух веревок с крюком сумел пройти около сотни шагов по верхушкам деревьев. А потом проник мимо выставленного охранения к Большому камню – одному из поселений здешней семьи. Из-за чего в поселении возникла легкая паника. Чужак сидит возле дома Отца и преспокойно скалит зубы!
Аренс не поверил своим глазам. Попросил повторить трюк. Хенрог повторил. И приволок связанного стражника. Тот едва не плакал от досады.
Слух о небывалой ловкости пришлого воина разнесся по лесным поселениям, и к Большому камню подвалило около сотни эльфов. Даже из других племен пришли.
Хенрог, поедая угощение, охотно рассказывал, как, собственно, это делается, поведал о своем племени Ломенгарс и об обычаях.
Эльфы малость прибалдели. Мало того, что их в родном доме обставили, да еще этот нахал говорит на понятном языке и держится так невозмутимо, словно он сам дома.
В результате поглядеть на таких ловких гостей захотели многие жители поселений. Аренс отобрал полтора десятка, остальным отказал. Но пообещал, что скоро гостей из дальних мест увидят все.
Капрал успел проявить себя и в другом деле. Познакомился с дочкой местного Отца семьи и с ее подругами. Новый слух прошел по лесу: все гости – молодые парни в полной силе. Несколько девчонок захотели поближе взглянуть на них. Но Аренс и тут проявил волю. Мол, завтра у гостей встреча. А вот потом уж пусть девки думают сами. Если родители не запретят.
Капрал поведал нам о своих успехах, скромно выслушал похвалу и ненавязчиво так спросил у меня насчет еще одного кувшинчика вина. Отпраздновать успех. Я покрутил головой, но вино дал. Заслужил капрал, чего уж там.
А про себя подумал, что тогда дал маху. Чего стоило попросить Якушева прислать побольше выходцев из Ломенгарса? Лесовики с лесовиками быстрее общий язык найдут. А так в отряде их всего двое – капрал и еще один арбалетчик, тоже, кстати, парень не промах.
Ужинать сели все вместе – хординги и эльфы вперемешку. Выпили, закусили, опять выпили. Налегли на горячую кашу, потом отведали местных блюд. А там и разговоры пошли сами собой. Поняв и поверив наконец, что гости точно не враги, а наоборот – друзья, эльфы забросали тех вопросами. Хординги, наученные нами, отвечали не таясь, открыто. Рассказывали забавные истории, вспоминали сражения и походы. Поведали о доминингах и об империи.
Эльфы как-то незаметно и сами разговорились. И кое-что выложили о себе. А видя, что их особо и не выспрашивают о запретном, выложили еще больше.
– Капрал может новое звание обмывать, – заметил Рус. – За вклад в дружбу народов.
– Резонно, – согласился я. – Этого удальца надо двигать на командную должность. Смекалка имеется и инициатива разумная.
– Жаль, что девки не пришли, – заметил Федор. – Может, у них еще красотки есть. А то вон Рус лыбится один такой довольный.
Рус толкнул друга в бок и показал кулак.
– Нелоя не девка. И не хрена на чужое смотреть! Уяснил?
– А то!
– Вот так.
Нелоя ушла к своим, но обещала утром вернуться. Одной женщине среди стольких мужиков делать нечего. Рус немного погрустил, но потом махнул рукой и подсел к Ламару. Тот о чем-то спорил с эльфом, показывая свой фальшион. Эльф с уважением смотрел на клинок и качал головой. Такого оружия здесь не видели.
Я нашел Аренса возле воткнутого в землю флага хордингов. Эльф как-то задумчиво смотрел на знак и поглаживал подбородок.
– Можешь потрогать.
Аренс обернулся:
– Я верю глазам. Хотя не понимаю, как вышло, что у нас и у вас один знак.
– Потому что вы один народ. Разделенный когда-то.
– Кем?
– Этого мы пока не знаем. Но узнаем… с вашей помощью.
– И мы опять станем одним народом?
– Если захотите, – усмехнулся я. – Колхоз – дело добровольное.
– Что?
– Говорю, сами решите.
Аренс все же потрогал ткань флага. Внезапно улыбнулся:
– Ваш воин… Хенрог понравился нашим юницам.
– Девушкам?
– Да. Если он захочет, как и… Рууз…
– Рус.
– Да, Руус, то…
– Сам решит. Не думаю, что будет против. И другие тоже.
Аренс сощурился.
– У нас не так много юниц. И наши юнаки не будут столь рады.
– Но это ведь решать юницам, не так ли?
Эльф вдруг рассмеялся:
– У нас, и правда, много общего.
– Я потом познакомлю вас с одним хордингом. Это князь Аллера. Вы с ним чем-то схожи.
– С человеком?
– Ну да. Характером.
Аренс подумал и склонил голову:
– Что ж, познакомимся.
– Тогда вернемся к ужину. Надо выпить за это.
– Выпить за это? – не понял эльф.
– Я объясню.
Штурмин
Высокие договаривающиеся стороны
С кем поведешься, от того и наберешься. Редкая по точности пословица. Ни разу не подводила.
Хординги были с поисковиками уже много дней. Вместе сражались, вместе отмеряли версты, ели и пили. Первоначальный трепет от присутствия посланников Трапара сменился простым уважением и осознанием, что эти самые посланники – тоже люди. Сильные, умные, веселые. Понемногу с них начали брать пример. В поведении, в словечках, в шутках. Даже в отношении к войне и к походу.
