В общем, помучавшись выбором, в итоге отказалась от военной истории, стрелковой подготовки, освоения комплексного вооружения малотоннажных кораблей, связи и логистики, заменив эти дисциплины углубленным изучением выбранных ранее социальных наук.
Получилось, что у меня остался полный набор из дополнительных пятнадцати предметов, и уменьшения количества учебных часов, увы, не произошло. Но куда денешься, если надо? А ведь помимо них есть еще и стандартный список базовых дисциплин. Да и от полетов я ни за что не откажусь. Ох, грехи наши тяжкие… опять весь год пахать как ломовая лошадь!
Ректор, получивший не только оплату за обучение, но и информацию о новом статусе «любимой студентки», молча внес изменения в мой учебный план, вежливо поздравил с замужеством и постарался выпроводить из кабинета побыстрее. Видимо, задумчиво щурящийся из-за моего плеча телохранитель не способствовал его душевному спокойствию. Да я, собственно, и не рассчитывала на приятную беседу с чаепитием.
Учеба шла своим чередом. Теперь, когда пара старших «залетчиков» выпустилась из Академии, в клубе было уже не так интересно. Хотя я все равно приходила туда каждое утро, чтобы потренироваться. Нейрен здорово прогрессировал за каникулы, так что в течение года именно он был моим самым частым напарником в полетных дуэлях. Но дружескими наши отношения так и не стали. Да, впрочем, и с чего бы?
Эльден Фар-Кловер долго приглядывался ко мне, обдумывая какие-то хитрые планы, но ближе к концу года все же разродился. Младший сын древнего, но не слишком богатого рода проанализировал имеющиеся перспективы и предложил мне свою кандидатуру для работы на Ненее. Я, естественно, согласилась. А что? Хорошие аналитики на дороге не валяются. Грех упускать такого перспективного сотрудника. Так что на каникулы Эльден полетит с нами, познакомится с «дедулей» Фабером, оценит фронт работ, соответственно которому и скорректирует свой учебный план. Если не передумает…
Свадебная церемония прошла как хорошо спланированная военная операция: четко, слаженно и точно по графику. Несмотря на это, устали мы так, что в первую брачную ночь, добравшись, наконец, до вожделенной постели, просто упали и заснули мертвым сном. Вымотались. Даже улучшенный геном хэири оказался не в состоянии справиться с такой нагрузкой.
Мы бы и дальше спали, но, согласно традиции, утром нас ждала краткая церемония подтверждения намерений и сразу после – небольшой свадебный круиз. И мне совершенно не хотелось переносить время отлета, потому что место «для отдыха» выбирала я.
В общем, выполнение супружеского долга снова откладывалось. Бедный Яксен! Видели бы вы его лицо с утра, когда до него дошла эта мысль. Пришлось утешить, что мы все нагоним, пока летим. А полет нам предстоял достаточно длительный и, возможно, опасный. Впрочем, подарку на свадьбу от клана Дровер Атт – небольшой скоростной яхте с удивительно изящными обводами, скрывающими под собой мощный военный двигатель, вряд ли что могло всерьез угрожать. Удрать мы, если что, всегда успеем. К тому же в круизе нас будет сопровождать пара вооруженных до зубов новейших эсминцев тарианской постройки. Пираты – существа, конечно, жадные, но ведь не идиоты же, чтобы нападать на вооруженный конвой?
Осенний день выдался удивительно ясным и каким-то прозрачно-звенящим. Дворники с утра смели опавшие листья с мощенных брусчаткой прогулочных дорожек и возвели по краям от них настоящие желто-ало-зеленые сугробы. Солнце светило ярко, но прогреть прохладный осенний воздух уже не могло. Кажется, именно такое время называют «бабьим летом». Мы сидели на скамейке в парке, любуясь на золотисто-алый убор старых кленов, и тихо переговариваясь. Яксен нервно поправлял на шее отобранный у меня шарф, пытаясь спрятать в него лицо, словно стеснительная арабская девушка в паранджу, вызывая у меня невольные смешки. Ну да, он как-то не ожидал, что местные дамы столь остро отреагируют на его неординарную и весьма примечательную внешность.
– И долго мы будем здесь сидеть? – немного нервно полюбопытствовал мой супруг.
Я пожала плечами:
– Мама с папой раньше гуляли днем в этом парке каждое воскресенье. И обедали вон в том кафе. Подождем еще немного…
– «Еще немного»… – опасливо покосившись в сторону входа в парк, пробурчал Яксен. – Знаешь, «еще немного» – и те странные девицы на меня бы просто набросились! Ты не предупреждала, что на твоей родине так опасно!
– Подумаешь, сделали с тобой парочку селфи, – фыркнула я. – Никто же не пострадал в итоге.
– Пострадали мои нервы, – возмутился парень. – Я что, похож на какую-то местную достопримечательность?
– Ты у меня красивый и ухоженный, а здесь подобные экземпляры встречаются нечасто. Видимо, тебя приняли за модель или начинающего актера, – хихикнула я, глядя на нахохлившегося мужа. – Тебе что, жалко? Я же предлагала тебе остаться на корабле! Не послушался? Теперь терпи…
– Не понимаю, чего они ко мне привязались, – вздохнул страдалец. Но желания бросить меня одну и спастись бегством не выказал. Настоящий герой! – Можно подумать, у них тут своих мужчин мало!
– Ну, согласно статистике в нашей стране действительно мужчин почти на двадцать процентов меньше, чем женщин, – поддразнила я супруга. – Но ты не бойся, я тебя не брошу на растерзание местным красоткам. К тому же никто ничего ужасного делать с тобой не собирался. Просто девчонки сфотографировались с красивым парнем.
– То есть эти… «девушки» заинтересовались исключительно моей внешностью? – чуть брезгливо отозвался муж.
– Ну, если узнают, что ты «иностранец»-аристократ, да еще и богатый, то заинтересуются не только ею, – ехидно отозвалась я.
– И как меня угораздило жениться на такой язве? – вздохнул Яксен, делая очередную безуспешную попытку завернуться в шарф.
– Да, это тебе повезло, – задумчиво хмыкнула я. И насторожилась. – Вот они!
Мама, худенькая, даже хрупкая блондинка с аккуратным пышным каре, и чуть коренастый, энергичный мужчина рядом с ней. Папа. Живые и здоровые! Все, как я помню… кроме одного. Перед собой мама катила прогулочную детскую коляску, из которой энергичный пухлый бутуз с нескрываемым интересом рассматривал окружающий мир.
Ребенок?
Я ошарашенно застыла, наблюдая за улыбчивым пупсом в шапке с большим помпоном и ярко-голубом комбинезончике с принтами каких-то мультяшных зверей. Ребенок был удивительно похож на мои детские фотографии.
Неужели?..
У меня есть братик?!
Я расплылась в совершенно неконтролируемой улыбке, глядя на приближающуюся пару с коляской. Яксен, поддерживая, обнял и прижал к себе, даря молчаливую поддержку. Родители, тихо переговариваясь, медленным прогулочным шагом двигались в нашу сторону, а я по-прежнему не могла оторвать от них глаз. Мама, заметив мое внимание, окинула нас быстрым взглядом и тепло улыбнулась в ответ. Хотелось заплакать от облегчения, подбежать к ним и привычно прижаться к папиному плечу. Пожаловаться на то, как было тяжело и страшно. Похвастаться успехами. Да просто вдохнуть такой привычный и родной запах любимого папиного одеколона.
