Стивене открыл дверь, которая вела в другую комнату, мало
чем отличавшуюся от той, в которой лежал Билл. Доктор Седлер, следуя за
Стивенсом в комнату, как бы между прочим шепнул Терри:
— Не хотите тоже заглянуть?
Когда Терри присоединился к ним, Стивене аккуратно прикрыл
за собой дверь и зычно пробасил:
— Болячки никакой нету, док. Это я так, для отвода
глаз. Просто хотел потолковать с вами насчет Билла. Вы ведь не хуже меня
знаете, что пальцы-то у него не двигались.
— Конечно не двигались, — согласился доктор
Седлер. — Боюсь, что никогда не будут двигаться, но мы обязаны
поддерживать в нем надежду. — Доктор Седлер пожал плечами.
— Ладно, послушайте, док. Мне ведь нужно отлучаться,
подрабатывать на жизнь. Я же не могу здесь сиднем сидеть все двадцать четыре
часа в сутки. Я уже сплавил все деньжата, какие держал за пазухой на черный
день. Я ведь ни шагу не могу из дома ступить. Торчу с ним здесь весь день
напролет. Сами знаете — это подай, то принеси, встать человек не может, сделать
ничего не может.
Доктор Седлер достал из кармана бумажник:
— Надеюсь, нам удастся получить нечто вроде заключения,
чтобы можно было поместить его в лечебницу, где за ним будут ухаживать как
полагается. Вот вам немного денег, это поможет вам пока перебиться, Фред.
Постарайтесь протянуть на них подольше. А главное, не
позволяйте Биллу думать, что его положение безнадежно. Мы выйдем через вашу
дверь, Фред.
— Спасибо за монеты, док. Мне так противно, док, тянуть
их с вас, ведь я вижу, сколько вы и так делаете, чтобы помочь Биллу, а ведь
вроде человек посторонний, в конце концов, могли бы и наплевать. Но тут уж
такое дело, сами знаете. Я покупаю еду на двоих, а вряд ли Биллу на пользу та
мура, какая мне не во вред. Ему нужна настоящая жратва — мясо, ну, всякое
такое.
Доктор Седлер отечески похлопал Стивенса по плечу.
— Знаю, Фред, знаю. Нужно будет потерпеть и примириться
с мыслью, что это еще продлится какое-то время. Я не думаю, что это будет
длиться очень долго. И помни: он нуждается в калорийной пище.
— О'кей, док, как скажете.
Доктор Седлер перехватил взгляд Терри, кивнул и сказал:
— Ну, мы уходим. Меня ждут пациенты, я уже опаздываю.
Стивене скатал в трубочку банкноты, полученные от доктора
Седлера, и распахнул им дверь.
Длинным коридором они двинулись к выходу. Ветхие половицы
стонали и скрипели. Доктор Седлер не вымолвил ни слова до тех пор, пока Терри
не сел в машину на заднее сиденье, и только тогда сказал:
— Вот, мой милый молодой человек, таковы последствия
вашей преступной беспечности. Себе в радость выпили лишнюю рюмку, а бедняге
теперь горе на всю жизнь. Так оно всегда и бывает, когда люди не знают чувства
меры.
Терри, казалось, задумался, ушел в себя.
— Я не собираюсь произносить длинные речи, —
сказал доктор Седлер, — читать вам нравоучения, разузнавать, кто вы такой.
Я просто подвезу вас туда, куда скажете, и распрощаюсь с вами, так что вы уж
сами будете решать, как вам поступить дальше. Если у вас возникнет когда-нибудь
желание связаться со мной, вы сумеете это сделать. Но напоследок, молодой
человек, я бы все-таки хотел предупредить вас, что полиция всерьез расследует этот
случай. Когда-нибудь она найдет вас, и тогда будет уже поздно устраивать
махинации со страхованием в надежде добиться меньшего наказания. Не
предпринимая ничего, чем вы могли бы компенсировать этому несчастному вашу
преступную беспечность, вы с каждым новым днем страданий этого человека
повышаете свои шансы получить более суровое наказание, неотвратимое в любом
случае. Решительные действия с вашей стороны могут приблизить возможность
поставить счастливую точку в этой истории. В Европе есть хирурги, которые
разработали новый метод операции, в нашем случае можно надеяться на
положительный результат.
— Послушайте, — покаянно сказал Терри, —
предположим, я подпишу договор на выплату наличными. Вы бы не могли тогда
помочь мне уладить это дело в полиции?
— Конечно нет. С какой стати мне ставить под удар свою
профессиональную карьеру, отказываясь от судебного преследования за
материальное вознаграждение? Но я могу постараться соблюсти корректную
нейтральность.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я не стану сообщать полиции о вашем визите.
Действительно, я буду считать это своей профессиональной тайной, пусть все
останется между нами. Иными словами, что касается меня лично, ваша причастность
к этому делу будет оставаться закрытой главой. Это все, что я могу для вас сделать.
— Спасибо, — поблагодарил его Терри. — Если
не возражаете, я, пожалуй, выйду здесь, на бульваре.
Доктор Седлер быстро свернул к тротуару и затормозил.
— Оставляю вас, — он перегнулся через спинку
сиденья, открывая дверцу, — один на один с вашей совестью. А вообще —
спокойной ночи!
Когда Терри сошел на тротуар и захлопнул дверцу машины,
доктор Седлер, ни разу не оглянувшись, включил передачу и направил машину в
общий поток. Терри прошел с квартал вниз по бульвару, поймал такси и спустя
четыре с половиной минуты уже поднимался по знакомой лестнице. Отыскав нужную
дверь, он постучал два раза, потом, спустя мгновение, еще два раза. Послышался
знакомый писклявый голос:
— Входите. Не заперто. Терри открыл дверь.
Истощенная фигура с жестко зафиксированной головой чуть-чуть
приподнялась в постели. Фред по-прежнему сидел в кресле, вплотную придвинутом к
стене. Он оторвал взгляд от комиксов, но не перестал жевать резинку.
— Привет, — сказал Стивене. — Вернулись,
значит. Что забыли? Где док?
— Да, — заметил Клейн, садясь на край
кровати. — Я вернулся. Док решил на часок заглянуть в свою клинику. Не
будем его пока беспокоить. Я хотел бы кое-что обсудить с вами, Билл.
Стивене качнулся вперед, ножки кресла громко стукнулись об
пол. Он угрожающе выпятил свою массивную челюсть:
— Толкуй, зачем пришел?
Клейн как бы между прочим спросил:
— Вы, ребята, слышали про Мандру?
Глаза Стивенса — нервные, нахальные, блестящие — впились в
глаза истощенного мужчины в кровати и не отпускали их ни на секунду. На
мгновение в комнате повисла напряженная тишина. Первым нарушил ее калека. Своим
тоненьким писклявым голоском он произнес:
— Сам разберусь, Фред. Кто такой Мандра?
— Поручитель страховой компании, — пояснил Терри.
— Не знаю такого. Ты что думаешь, я про него читал?
Фред Стивене настороженно встал с кресла и пружинистым шагом
двинулся по направлению к Терри.
Терри перехватил грозный взгляд Стивенса и спокойно
посоветовал:
