Терри аккуратно повесил картину на место, быстрым шагом
направился к центру комнаты, повернулся лицом к креслу, на котором только что
сидела Соу Ха, и заговорил, как бы обращаясь к собеседнице:
— Нет, нет, Соу Ха, подождите еще минутку. Я хочу вам
кое-что сказать, признаться кое в чем. Только дайте мне возможность
высказаться, не перебивайте меня. Вы обещаете? Прекрасно. Это касается Мандры.
Кое-что вам, наверное, уже известно, так как Мандра шантажировал и вас. Мандра
и доктор Седлер работали вместе, рука об руку. В их игре были замешаны еще два
человека, роль которых в этом деле, однако, не столь значительна. Один из них —
калека с серьезным повреждением позвоночника, другой — профессиональный
акробат. Прекрасное сочетание для того, чтобы осуществлять планы, задуманные
Мандрой. Однако члены этой шайки стали обманывать друг друга. Из одной своей
жертвы Мандре удалось вытрясти двадцать тысяч долларов. Но он никому об этом не
сказал. Доктор Седлер узнал о поступке Мандры и ужасно разозлился на него. Он отправился
к нему и потребовал объяснений. Никаких объяснений Мандра давать не стал, более
того, он самым наглым образом выпроводил доктора из своей квартиры. И тогда
Седлер решил убить Мандру… А теперь о моей причастности к этому делу, но прежде
— чтобы вы смогли понять, что я сделал, — мне хочется рассказать вам о
том, какие чувства я испытываю к художнице… Не перебивайте меня, Соу Ха, вы же
обещали… Сидите спокойно и слушайте… Посмотрите мне в глаза… Вот так, уже
лучше. Вы думаете, что я влюблен в художницу. Когда вы говорите о художнице, вы
имеете в виду Альму, не так ли? Пожалуйста, поверьте мне, я не люблю Альму, За
семь лет многое может измениться… да и потом, признание, которое я собираюсь
сделать вам, касается убийства, а не моих чувств к Альме.
Терри замолчал, чтобы перевести дух. Автоматически достал из
кармана платок и вытер пот со лба. Теперь он знал, как должен чувствовать себя
диктор на радио, когда в программе происходит какой-то сбой и когда ему,
диктору, приходится удерживать внимание слушателей импровизированными
прибаутками, чтобы выиграть время.
Терри подошел к окну. Он увидел, как Соу Ха перешла на
другую сторону улицы, села в машину и никем не потревоженная спокойно уехала.
Судя по всему, за ней никто не следил.
Инспектор Мэллоу сидел где-то там, на другом конце провода.
Одно только могло заставить его бездействовать и ждать — «признание», о котором
Терри уже несколько раз упомянул в своей речи. Но даже эта приманка в скором
времени окажется неэффективной. Однако любыми средствами необходимо дать Соу Ха
возможность скрыться.
Терри повернулся лицом к микрофону.
— А теперь, Соу Ха, вы должны понять, что у Мандры было
много интересов. Действительно, какие-то его интересы столкнулись с интересами
вашего отца. Но почему вы думаете, что его интересы не могли столкнуться с
моими? Разве нельзя предположить, что я тоже был жертвой шантажа, которому
Мандра подвергал людей, севших за руль после одной или двух рюмок? Разве нельзя
предположить, что и у меня были свои причины избавиться от Мандры и Седлера?
Теперь этот Седлер. Задумайтесь на минуту о том, в каком свете предстает он.
Задумайтесь, прошу вас!
Терри замолчал. Он вдруг понял, что говорит совсем не то:
ведь он вообще не собирался впутывать себя в это дело, тем не менее инспектора
могло задержать лишь какое-нибудь признание. Рано или поздно Мэллоу обнаружит,
что он, Терри, просто старается выиграть время… Вдруг Терри осенило…
— Подождите-ка меня здесь и подумайте о том, что я
сейчас сказал вам. Я хочу показать вам кое-какие бумаги. Они там, в той комнате.
Сейчас принесу. Эти бумаги подтвердят мои слова… Когда вы прочтете их, вы
поймете… Посидите здесь тихонечко, я сейчас.
Он подошел к двери в спальню, резко распахнул ее, потом
хлопнул ею что было силы и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Услышав какую-то
возню в прихожей, он выдвинул ящичек стола и начал рыться в бумагах. Раздался
голос Ят Тоя, слуга кричал:
— Входить нет! Входить нет!
Последовала короткая схватка, дверь распахнулась, и в
комнату ввалился инспектор Мэллоу.
Вздрогнув от неожиданности, Терри удивленно посмотрел на
него:
— Что случилось, инспектор? Что вновь привело вас сюда?
Мэллоу был все таким же вежливым и добродушным, и только
едва заметный огонек в его глазах настораживал и заставлял усомниться в
искренности его чувств.
— Видите ли, Клейн, каждый раз, когда я прихожу к вам,
я выступаю как бы в новом качестве, и мне порой трудно бывает отделить одно
качество от другого. Так, например, в деле, связанном с кражей того вашего
«слив-гана», я стараюсь помочь вам выяснить, кто совершил кражу. Но ведь я еще
и сыщик. Таким образом, в одном случае я выступаю в качестве друга, пытающегося
помочь вам, в другом в качестве исполняющего свои обязанности полицейского,
который в силу специфики своей работы причиняет вам столько беспокойства.
— Понимаю, — сказал Клейн. — Но позвольте
спросить вас, в каком качестве вы выступаете на сей раз?
— На сей раз только в качестве друга! У меня возникли
кое-какие идеи насчет исчезновения этого вашего «слив-гана». Я все пытаюсь
найти того, кто украл его, и мне кажется, что на этот раз я близок к цели.
Конечно, полной гарантии успеха нет, однако некоторый прогресс, думается, все
же достигнут.
— Так чем могу быть вам полезен? — спросил Терри.
— Мне бы хотелось еще раз осмотреть вашу квартиру,
если, конечно, вы не возражаете. Проверить, сколько в ней входов и выходов.
Возможно, удастся обнаружить, что одна из дверей была открыта при помощи
отмычки. Иными словами, мне бы хотелось произвести самый что ни на есть обычный
для такого рода расследований осмотр.
— Ну и час вы, однако же, выбрали для этого, инспектор.
Время как-никак позднее.
— Вы, конечно, правы, Клейн, — признал
Мэллоу. — Но я, как вы знаете, человек занятой. Так не позволите ли мне
начать со спальни? Мне бы хотелось ее осмотреть… Да, и скажите, пожалуйста, этому
китайцу, вашему слуге, чтобы он не особенно буйствовал, когда я приступлю к
осмотру. Он, кажется, думает, что я хочу вас ограбить или еще там что-нибудь
нехорошее сделать.
— Возможно, — сказал Терри, — он не в
состоянии должным образом оценить те разные качества, в которых вы выступаете,
когда приходите ко мне.
Мэллоу ухмыльнулся и кивнул в знак согласия.
— Возможно. Так я могу начать осмотр вашей спальни,
Клейн?
Ят Той, морщинистое, непроницаемое лицо которого, казалось,
было вырезано из потемневшей от времени слоновой кости, посмотрел на Терри и
сказал по-китайски:
— Они расставили своих людей в коридоре, внизу на
улице, около пожарной лестницы. Перворожденный, человек этот несет в себе зло.
Из уст его льются слова дружбы, но рука его — рука врага, сжатая в кулак для
удара.
Терри ответил слуге тоже по-китайски:
