Высший орден Святого Благовещения (Италия)
В 1499 г. граф Амадео VIII Савойский упорядочил вид ордена. При нем была введена серебряная позолоченная цепь, включавшая 15 изображений роз, и знак-подвеска.
В 1518 г. герцог Карло III переименовал награду в орден Святого Благовещения (по-итальянски Santissima Annunziata, поэтому часто награду называют орденом Аннунциаты), а себя назначил главой и сувереном ордена. Число его рыцарей бы увеличено на пять человек, что символизировало пять крестных мук Христа. Были введены должности орденских канцлера, церемониймейстера, секретаря, казначея и герольда. На знаке-подвеске ордена отныне изображалась сцена Благовещения, а розы в золотой цепи изменили цвет – семь роз стали белыми, семь – красными, а одна сочетала в себе оба этих цвета. Чуть позже условия для рыцарей были ужесточены – теперь знатность их происхождения обязана была восходить минимум к пятому колену, но при этом каждому рыцарю предоставлялось 1200 флоринов с тем, чтобы он мог поддерживать достойный внешний вид независимо от финансового состояния. Орденским храмом была объявлена туринская церковь Камальдолезн.
В 1680 г., в правление малолетнего герцога Витторио-Амадео II, появились упрощенные вариации ордена. Так, во время церемоний, которые не предусматривали ношение нашейной цепи, рыцари ордена должны были носить на левом боку вышитое изображение Благовещения. Другим нововведением стало введение «Большого ордена» и «Малого ордена» («Малый» носился на груди на голубой ленте). Цепь дозволялось носить только рыцарям; другие служители ордена, в частности, герольд, надевали золотую медаль с изображением Благовещения в левую петлицу.
С появлением на карте Европы в 1721 г. королевства Сардиния орден Святого Благовещения стал его высшей государственной наградой, а после объединения в 1861 г. Италии в единую страну получил статус главного ордена единого королевства (его обладатели автоматически становились также кавалерами Большого креста ордена Святых Лазаря и Маврикия и Большого креста ордена Короны Италии; цепь ордена была изображена на гербе Итальянского королевства). С 1855 г. орденским храмом стала Палатинская капелла дворца в Турине. Награждал орденом лично король, который, однако, заслушивал мнение остальных рыцарей ордена.
В XIX веке орден Святого Благовещения перестал быть замкнутой «корпоративной» наградой для высших аристократов – теперь им могли быть награждены за большие заслуги перед страной и королем и лица менее знатного происхождения. Правда, все они автоматически получали статус «кузенов короля», особый титул Grando Ufficiale dello Stato и право на титулование «Превосходительство» (по-итальянски eccelenza). Число рыцарей формально оставалось равным двадцати, но отныне в это число не входили иностранцы и служители церкви. Хотя формально рыцарями могли становиться только католики, в истории ордена начали появляться и многочисленные исключения (так, его были удостоены британский полководец герцог А. Веллингтон, короли Великобритании Эдуард VII, Георг V, Эдуард VIII, Георг VI, императоры Германии Вильгельм I, Фридрих III и Вильгельм II, шах Ирана Мухаммед Реза Пехлеви, короли Египта Ахмад-Фуад и Фарук, король Албании Зог).
В 1869 г. король Италии Витторио-Эммануэле II учредил нагрудную звезду ордена Святого Благовещения, а также утвердил правила использования Большой и Малой цепей. Большая цепь носилась в день Нового года, в праздник Благовещения, во время национальных и дворцовых торжеств. Вместе с Большой цепью на левой стороне груди носилась звезда. Во всех прочих случаях рыцари носили Малую цепь звезды. Большая цепь после смерти обладателя, кроме редких официально разрешенных случаев, возвращалась семьей покойного королю (с 1889 г. – казначею ордена).
На протяжении XIX и XX столетий кавалерами ордена Святого Благовещения неоднократно становились и русские. В первую очередь это относилось к монархам и их родственникам. Но были среди обладателей высшего ордена Италии и «обычные» аристократы. Так, ордена Святого Благовещения были у двух генерал-губернаторов Москвы – графа Федора Васильевича Ростопчина и князя Владимира Александровича Долгорукова.
Уникальным для России случаем стало награждение орденом Святого Благовещения трех подряд (!) поколений одной и той же русской семьи. Имеется в виду знаменитый род графов Суворовых-Рымникских, первым представителем которого был величайший русский полководец, генералиссимус, граф Александр Васильевич Суворов-Рымникский, князь Италийский. Ему высший орден Сардинского королевства был присужден за блистательные победы, одержанные в 1799 г. Вслед за отцом ордена удостоился его сын, безвременно погибший в 1811-м генерал-лейтенант граф Аркадий Александрович Суворов. И, наконец, последним из Суворовых получил орден князь Александр Аркадьевич Суворов – он получил высокую награду в 1844 г., будучи генерал-майором Свиты Его Императорского Величества. Конечно, высшую итальянскую награду сын и внук Суворова получали не за собственные боевые заслуги (хотя и они были немалыми), а как наследники величайшего полководца.
После упразднения в Италии монархии (это произошло в июне 1946 г.) орден Святого Благовещения потерял статус высшей награды итальянского государства. Однако он остается наградой династии Савойя и продолжает вручаться за особые заслуги перед королевской семьей.
Всего за долгую историю ордена его было удостоено 818 человек, большинство которых принадлежало к высшим аристократическим кругам Савойи, Сардинии и Италии. В настоящее время в мире живет всего 20 рыцарей ордена Святого Благовещения. Из них четверо являются правящими монархами (император Японии Акихито, король Испании Хуан-Карлос I, великий герцог Люксембургский Анри и король Бельгии Альберт II) и трое – монархами, лишенными трона (царь Болгарии Симеон II, король Румынии Михай I и король Греции Константинос II). Единственным русским кавалером ордена на данный момент является Георгий Михайлович Романов, который многими русскими монархистами признается наследником Российского Императорского дома.
Орден Святого Духа (Франция)
31 декабря 1578 г. король Франции Генрих III учредил орден Святого Духа. Это событие было связано с тем, что единственный на тот момент французский орден Святого Михаила сильно дискредитировал себя в глазах дворянства частыми награждениями, а король срочно нуждался в политических союзниках, верность которых не мешало «подкрепить» престижной наградой.
Новый орден представлял собой золотой мальтийский крест с шариками на концах и золотыми лилиями в углах, обрамленный белой эмалевой каймой. Золотой медальон в центре реверса был покрыт зеленой эмалью, изображавшей языки пламени, а поверх медальона размещалось изображение голубки – символа Святого Духа. Орден носился на шее на специальной цепи; со времен Людовика XIV удостоенные награды светские лица (они назывались кавалерами) носили его знак на голубой муаровой ленте у левого бедра, а духовные лица, называвшиеся командорами, – на шейной цепи. Орденский девиз – «Duce et auspice» («Под его предводительством»).
