Дебора родилась в Плимптоне, штат Массачусетс, 25 декабря 1760 года в семье Джонатана и Деборы Сэмпсон. Ее наследственная линия со стороны матери идет от губернатора колонии Уильяма Брэдфорда и его сына Джозефа Брэдфорда. Со стороны отца она была потомком одного из первых поселенцев Плимптона Айзека Сэмпсона, приплывшего в Америку в 1629 году из Голландии.
Дебора, в определенном смысле, была воспитана на войне. Во всяком случае, с детства она слышала много рассказов о ней. Сестра матери Деборы Ханна Брэдфорд и ее супруг Джошуа Брэдфорд были убиты индейцами в мае 1758 года. Капитан Симеон Сэмпсон, кузен отца Деборы, был взят заложником во время войны французов с индейцами и сумел бежать, переодевшись женщиной.
Таких историй в семействах Сэмпсон и Брэдфорд знали множество. Все эти события, конечно же, должны были оказать огромное влияние на мироощущение девочки.
Юность Дебора провела в бедности. Она работала по дому и в поле, и это не могло не способствовать развитию физической силы и выносливости. Зимой, когда работы на ферме было не так много, Дебора имела возможность посещать школу. Между делом хозяин фермы научил ее стрелять, и вскоре она в этом не уступала его сыновьям.
Начало Войны за независимость было положено в 1773 году после решения британского правительства о праве беспошлинного ввоза чая в колонии для одной из своих компаний. Это подорвало экономику колоний и привело в негодование колонистов, которые захватили несколько британских торговых судов и сбросили привезенный на них чай в море. Это восстание потом было названо «Бостонским чаепитием».
Девятнадцатилетняя Дебора Сэмпсон, переодевшись в мужскую одежду и назвав себя Тимоти Тэйером, попыталась завербоваться в Континентальную армию, но с первого раза ей это не удалось. Но 20 мая 1782 года, когда ей был 21 год, она все же завербовалась на три года в 4-й Массачусетский полк Континентальной армии под именем Роберт Сэртлифф.
В полку она попала в роту капитана Джорджа Вэбба. Отсутствие бороды и усов она объяснила своей молодостью, но солдаты все равно постоянно шутили по поводу того, что ей нет необходимости бриться. Имея рост 5 футов 7 дюймов (примерно 170 см), она выглядела очень высокой для обычной женщины, а ее вполне мужское телосложение способствовало тому, что вскоре шутки эти прекратились.
Потом ее полк был послан в Вест-Пойнт, штат Нью-Йорк. Вскоре она была ранена в ногу в бою при Территауне. Дебора сама перевязывала себе раны, чтобы никто не опознал в ней девушку, в результате ее перебитая нога срослась неправильно, и она стала немного хромать. Потом она участвовала в боевых действиях в районе Гудзона. В одной из перестрелок она была ранена в голову, а в бою под Истчестером пуля попала ей в живот.
Существуют армейские отчеты, подтверждающие эти детали военной биографии Деборы Сэмпсон. При этом ее половая принадлежность долгое время так и оставалась необнаруженной, пока она не заболела лихорадкой, очень распространенной тогда среди солдат. Ее поместили в больницу в Филадельфии. Там доктор Бинней понял, что она девушка, но не выдал ее. Вместо этого он взял ее к себе домой, где она получила гораздо лучший уход. Когда ее здоровье было восстановлено, доктор встретился с ее командиром, после чего «Роберт Сэртлифф» по приказу должен был доставить несколько писем генералу Вашингтону.
Дебора Сэмпсон. Рисунок конца XVIII в.
Дебора, конечно, догадалась, что ее тайна раскрыта, но все равно выполнила приказ, прибыв в штаб главнокомандующего, дрожа от страха и неуверенности. Генерал Вашингтон, как ни странно, не сказал ничего. Напротив, он похвалил «Роберта Сэртлиффа» за службу. Но сразу после этого Дебора вдруг получила уведомление об отставке. Более того, Вашингтон лично передал ей сумму денег, достаточную для возвращения домой.
Дебора Сэмпсон была с почестями отправлена в отставку 25 октября 1783 года приказом генерала Генри Нокса. После войны, в 1784 году, она вышла замуж за Бенджамена Ганнетта, фермера из Шэрона (штат Массачусетс). От этого брака у них родилось трое детей – Эрл, Мэри и Пейшенс.
Некоторое время она преподавала в близлежащей школе. В 1802 году она ездила по Новой Англии с лекциями, в которых она рассказывала о своих военных приключениях.
Через девять лет после отставки она получила государственную пенсию от штата Массачусетс в размере 34 фунтов. Потом по решению Конгресса она начала получать американскую пенсию в размере четырех долларов в месяц.
Дебора Сэмпсон-Ганнетт умерла 29 апреля 1827 года в Шэроне в возрасте 66 лет.
Нэнси Морган-Харт
Нэнси Морган родилась в 1735 году в Северной Каролине. Она была отличной охотницей и умела обращаться с ружьем получше любого мужчины. Когда Нэнси вышла замуж за Бенджамена Харта, они уехали сначала в Южную Каролину, а затем в Джорджию, где поселились на берегу реки Брод. Это было в 1771 году, а потом она стала матерью восьмерых детей, а знание основ медицины сделало ее востребованной акушеркой.
В июле 1776 года Конгресс принял составленную Джефферсоном Декларацию независимости, и было образовано новое государство – Соединенные Штаты Америки. А потом началась Война за независимость. Большинство женщин и детей были перемещены в безопасные места, однако Нэнси предпочла остаться с мужем.
Согласно легенде, однажды, когда Бенджамена не было дома, заявились шесть британских солдат и потребовали, чтобы Нэнси приготовила им поесть. Ей удалось напоить солдат и захватить их ружья. Потом она приказала, чтобы солдаты не двигались. Один проигнорировал ее угрозу, и она убила его. Другой сделал неосторожное движение в сторону оружия и также был застрелен. Оставшихся солдат отважная женщина взяла в плен и держала под прицелом до тех пор, пока не прибыли муж и соседи. Считается, что муж хотел расстрелять солдат противника, но Нэнси заявила, что это слишком хорошо для врагов, и потребовала, чтобы все они были повешены в соседнем лесу.
Нэнси также выступала в качестве шпиона для местного ополчения, смело ходила в британский лагерь, чтобы получить важную информацию, прикидываясь сумасшедшей. Однажды она для этого пересекла реку на плоту, состоявшем из четырех бревен, связанных между собой виноградными лозами.
Англичане имели хорошо обученную и дисциплинированную армию, возглавляемую опытными командирами. Но Англия не в состоянии была обеспечить непрерывное пополнение армии людьми. Англичане увеличивали численность своего войска за счет американских тори и местных индейцев, видевших в колонистах своих непосредственных врагов. Плюс они широко применяли методы шпионажа, диверсий и подкупа. И вот однажды Нэнси варила мыло у себя в доме и заметила вражеского шпиона, заглядывавшего сквозь щели в стене. Она не растерялась и плеснула в него мыло, ослепила его на время и взяла в плен.
Смелость Нэнси была хорошо известна всем вокруг. Индейцы чероки, воевавшие на стороне англичан, в знак уважения дали ей прозвище Женщина-воин.
