— Еще бы, — пошевелил усами Гусохвост. — Ведь вы обе — дочери Лунницы, а она у нас самая умная кошка во всем племени. — Он быстро покосился на Вихрегона и многозначительно добавил: — Во многом, но не во всем. — Перекатившись на спину, целитель принялся с наслаждением тереться плечами о согретую солнцем твердую землю. — Как хорошо, что снова настали Юные листья!
Синичке нравился этот кот. Он был веселый и дружелюбный. Хорошо, что они родственники!
— А чем ты еще занимаешься? — с любопытством спросила Снежинка.
— Кроме того, что денно и нощно пекусь о здоровье целого племени? — уточнил Гусохвост.
Синичка услышала, как ее мать тяжело вздохнула. Почему Лунница недовольна? Разве она не гордится своим замечательным братом?
— Я толкую знаки, посланные Звездным племенем, — продолжал Гусохвост.
— Какие такие знаки? — насторожила уши Синичка.
— Да разные, — пожал плечами Гусохвост. — Облака, например.
Сощурившись, Синичка посмотрела вверх. Ярко-голубое небо, со всех сторон окруженное верхушками деревьев, было сплошь усеяно пушистыми белыми облаками. И эти облака куда-то быстро неслись у нее над головой.
— Мне достаточно только взглянуть на облака, чтобы увидеть в них волю Звездного племени, — откашлявшись, сказал целитель. — Хотите знать, что оно мне сказало? Что видит в нашем лагере котят, которым ужасно не терпится стать оруженосцами!
Проходивший мимо пестрый кот бросил косой взгляд на Гусохвоста и фыркнул.
— Привет, Змеезуб! — окликнул его Гусохвост.
— Получил очередное пророчество? — язвительно спросил кот.
Синичка растерянно посмотрела на воителя. Он что, не верит в пророчества? Но разве так можно?
Снежинка сорвалась с места и забегала вокруг старика.
— Они говорят про котят, которые хотят стать оруженосцами? Это мы, да?
— Возможно, — уклончиво ответил целитель.
Змеезуб снова фыркнул и прошел мимо.
— А как ты узнаешь, что звездные предки посылают пророчество именно тебе, а не какому-нибудь другому племени? — спросила Синичка, задумчиво склонив голову.
— Это приходит с опытом, — ответил Гусохвост, поворачиваясь к папоротникам. — Хотите посмотреть палатку целителей?
— Ой, конечно! Покажи нам, пожалуйста! — Эту часть лагеря они со Снежинкой еще не осматривали.
— Лунница! — раздался с другого края поляны зычный голос Острозвезда.
— Бегу! — вздохнув, Лунница с сомнением посмотрела на Гусохвоста. — Ты не мог бы приглядеть за ними, пока я не вернусь?
«Не нужно за нами приглядывать!» — возмущенно подумала Синичка.
— Конечно, — немедленно отозвался целитель.
Когда Лунница отошла к Вихрегону и Острозвезду, целитель повел котят в прохладный папоротниковый туннель и вывел на поросшую травой полянку, на краю которой блестела небольшая лужица воды. Здесь сильно пахло травами, а трава была усыпана кусочками совершенно незнакомых листьев. Со всех сторон поляну окружала зеленая стена папоротников, а сбоку торчала высокая скала с глубокой трещиной, достаточно широкой для того, чтобы в нее мог пролезть взрослый кот.
Внезапно из папоротников послышалось сиплое мяуканье.
— Безух поправляется после укуса гадюки, — пояснил испуганным котятам Гусохвост, направляясь к коту, лежавшему в уютном травяном гнездышке. — Ему повезло, что гадюка была совсем молодая, но придется ждать еще пару дней, прежде чем яд полностью выйдет из его тела, — целитель быстро скрылся в папоротниках, крикнув котятам: — Подождите меня, я сейчас вернусь!
— Идем, — шепнула Снежинка, сбросив с лапы приставший кусочек сухого листа. — Давай заглянем внутрь скалы!
Синичка заколебалась. Вообще-то Вихрегон только, что приказал им не совать нос туда, куда не следует…
— Да не бойся! — подбодрила ее Снежинка. — Гусохвост сам пригласил нас прийти и посмотреть на его палатку!
Синичка посмотрела на колышущиеся стебли папоротников, в которых скрылся целитель.
— Думаешь, можно? — Не выдержав, она бросилась за Снежинкой к темному отверстию скалы.
— Я пойду первая! — заявила Снежинка. Она сделала шаг — и ее белоснежная шерстка мгновенно растворилась во тьме пещеры. Синичка робко вошла следом, моргая глазами в темноте.
Запах каких-то снадобий защекотал ей нос и гортань.
— Ой, смотри, сколько тут трав! — пропищала Снежинка.
Вытаращив глаза, Синичка несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к тусклому свету, проникавшему внутрь из трещины. Она увидела, что Снежинка деловито обнюхивает кучки листьев и семян, разложенных вдоль стен пещеры.
— Интересно, для чего это? — спросила Снежинка, вытаскивая из кучи какой-то темно-зеленый лист.
Обнюхав ее находку, Синичка сморщила нос от резкого кислого запаха.
— Спорим, ты не сможешь его съесть! — поддразнила Снежинка.
Синичка попятилась, растерянно хлопая глазами.
— Мышка-трусишка!
— Ничего и не мышка! И не трусишка! Ладно, съем. — Опустив голову, она впилась зубами в лист. — Ой, жжется! — Словно сотни муравьев впились Синичке в язык, а горечь была такая, что она поперхнулась. Отплевываясь, Синичка поспешно облизала лапы, пытаясь стереть с языка мерзкий вкус листа. — Фу, гадость!
Снежинка радостно захихикала.
— Ладно, хитрюга. Теперь твоя очередь! — Синичка торопливо запустила лапы в кучу маленьких черных семян так, что они рассыпались по всему полу пещеры. — Вот, попробуй-ка!
— Да запросто, — Снежинка слизнула с земли пару семян, проглотила их и облизала губы. — Ой, какие вкусные! — радостно воскликнула она, сверкая глазами.
— Что вы делаете, негодницы?! — громкий крик Лунницы заставил сестер вздрогнуть. Разъяренная кошка схватила Синичку зубами за шкирку и выволокла на поляну. Потом вытащила и Снежинку.
— Вы там что-нибудь ели? — крикнула она. Глаза у Лунницы были круглые от ужаса.
Синичка так перепугалась, что только молча хлопала глазами не в силах выдавить ни слова.
— Ели или нет? — прорычала Лунница.
— Я… я выплюнула то, что съела, — заикаясь, пролепетала Синичка, беспомощно глядя на сестру.
— А ты? — рявкнула на Снежинку мать.
Та смотрела на свои лапы.
— Я… Я что-то проглотила, — прошептала она.
— Гусохвост!
Целитель высунул голову из гнезда Безуха.
— Чего тебе?
— Я просила тебя присмотреть за котятами, Гусохвост! Они забрались к тебе в палатку, и Снежинка что-то там съела!
Гусохвост изумленно вытаращил глаза. Поспешно выскочив из гнезда, он бросился к ним.
