Итак, мы имеем налицо свидетельские показания. Однако есть и вопросы по поводу этого письма и его автора. Предположим даже, что это не очередная газетная утка «желтой прессы». Но почему тогда жители этой мексиканской деревни до сих пор не превратили пещеру «вечной молодости» в источник огромных доходов? Согласитесь, в этом мире нашлось бы немало мультимиллиардеров, готовых заплатить любые деньги за чудодейственный напиток.
Откуда возникла Земля Санникова?
В 1926 году знаменитый географ академик В.А. Обручев опубликовал фантастический роман «Земля Санникова». Публикация подлила масла в огонь спора, который к тому времени длился уже более ста лет. Отзвуки ее не затихли окончательно еще и сегодня. Так существовала ли эта загадочная территория на самом деле или все исследователи ее добросовестно заблуждались?
Впервые упоминание о Земле Санникова встречается в документах в 1811 году. Промышлявший песцов на северных берегах Новосибирских островов охотник Яков Санников, вернувшись домой, рассказал о существовании «обширной земли» к северу от острова Котельного. По словам охотника, он видел, что над морем севернее тех мест, где он охотился, поднимались «высокие каменные горы». Ему поверили, поскольку это был опытный полярный путешественник, ранее уже открывший острова Столбовой и Фаддеевский.
Еще одним косвенным свидетельством существования земель за полярным кругом стали многочисленные наблюдения за полярными гусями и прочими перелетными птицами, стремившимися по весне лететь куда-то на север. Так как птицы не могли обитать в ледяной пустыне, то высказывались предположения, что расположенная на севере Земля Санникова относительно тепла и плодородна, и пернатые летят именно туда.
Позднее многие путешественники стремились подтвердить или опровергнуть открытие Якова Санникова. Но это оказалось весьма трудным делом. Новосибирские острова находятся возле самой границы постоянной северной ледяной шапки: даже в теплые годы океан в окрестностях островов доступен для навигации два-три месяца в году. Гипотетическая новая земля, расположенная на расстоянии нескольких сотен километров от Новосибирских островов, могла быть скована льдами непрерывно на протяжении десятилетий. Большая часть экспедиций, исследовавших регион в XIX веке, совершалась на собачьих упряжках в весенние месяцы. Однако попытки добраться до Земли Санникова и самим Санниковым в 1810–1811 годах, и несколько позднее другими исследователями оказались безуспешными.
Впрочем, по словам научного сотрудника государственного геологического музея имени В.И. Вернадского, кандидата геолого-минералогических наук Ираиды Стародубцевой, сами по себе такие неудачи вовсе ничего не значат. Начинать эту историю надо с того, что когда якутские охотники наряду с песцами заинтересовались добычей мамонтовой кости, они стали продвигаться все дальше на север. Было это еще в XVIII веке. Охотники вышли к берегу моря, увидели острова и по льду на них перебрались.
Предполагаемое расположение Земли Санникова
Так впервые люди побывали на островах, которые ныне носят название Новосибирских. Первые два ближайших к материку острова носят название Большой Ляховский и Малый Ляховский. Они получили свое название по повелению Екатерины II в честь купца Ляхова, который первым оформил, говоря современным языком, лицензию на добычу мамонтовой кости. Это было в 1770 году. А в 1806 году после его смерти лицензия переходит купцу Сыроватскому, и он посылает туда якутских промышленников во главе с Яковом Санниковым для охоты на песцов и поисков бивней мамонта.
Вернувшись, Яков Санников и доложил об увиденном. Весть об открытии дошла и до российского канцлера графа Н.П. Румянцева. Он посылает для исследования новых земель Матвея Матвеевича Геденштрома, который в Сибири находился в ссылке за растрату на рижской таможне, но слыл тем не менее человеком толковым. И вот Геденштром оправдал надежды. Он описал острова Котельный и Новая Сибирь, а также отметил два необычайно поразивших его явления – деревянные горы на острове Новая Сибирь и вечную мерзлоту местной почвы.
Деревянные горы – это возвышения, сложенные из органических, в частности, растительных останков. Геденштром также отмечает, что север Сибири скрывает несчетные трупы мамонтов. И он же составляет первую карту этих мест.
Через несколько лет, в 1821 году для более подробных исследований на севере снаряжается другая экспедиция под руководством лейтенанта флота, будущего вице-адмирала Петра Анжу. Экспедиция уточнила карту, однако Земли Санникова не обнаружила. Анжу делает вывод: на обозримом расстоянии, на север от островов Котельного, Фадеевского, Новой Сибири никакой земли не обнаружено.
В дальнейшем к исследованию островов приступили в 80-х годах XIX века зарубежные исследователи. Норвежец Шельт в 1877 году подходил к Новосибирским островам, но из-за погодных условий не мог там высадиться. Далее, в начале 80-х годов американец Де Лонг описал одну из земель, виденных Санниковым, – ныне это остров Беннетта.
У многих создавалось впечатление, что еще чуть-чуть – будет открыта и Земля Санникова. Чтобы не упустить приоритет, Императорская академия наук России организовала еще одну полярную экспедицию. Она состоялась в 1885–1886 годах под руководством Александра Бунге, до этого работавшего на первой полярной станции на Сагастыре в дельте Лены. Геологом в этой экспедиции работал недавний выпускник университета и будущая знаменитость Эдуард Толль.
Первый год экспедиция работала на материке, а потом приступила к исследованию Новосибирских островов. Ученые разделились на две группы, одни под руководством Бунге остались изучать Большой Ляховский остров, а Толь и его коллеги осмотрели острова Котельный и Новая Сибирь.
Именно здесь осенью 1886 года с северной оконечности Котельного Эдуард Васильевич Толль увидел Землю Санникова. И с тех пор этот человек потерял покой, ему захотелось во что бы то ни стало посетить ее. Несколько лет он готовил проект полярной экспедиции специально для поисков Земли Санникова. Толль выступал и на заседаниях Императорского географического общества, и в Академии наук, и в Минералогическом обществе. Повсюду он старался заинтересовать ученых своей идеей. Наконец, в 1900 году были собраны необходимые средства. Специально для экспедиции был куплен в Норвегии китобойный барк, переделанный в научно-исследовательское судно, получившее название «Заря».
Вскоре оно вышло из Кронштадта, имея на борту судовую команду и коллектив ученых. Первую зимовку участники экспедиции провели в районе полуострова Таймыр. Там они положили на карту архипелаг Норденшельд, сделали немало географических открытий. Но Толлю не давала покоя Земля Санникова.
После окончания зимовки, когда «Заря» смогла продолжать свой путь, двинулись дальше на север, экспедиция подошла к острову Котельный. Затем от Котельного двинулась севернее, однако никакой земли там не обнаружила. Тогда двинулись к острову Беннетта, но вскоре путь им преградили сплошные льды.
