Настоятель Колумба тогда занимался обращением в христианскую веру язычников у западного побережья Шотландии. Однажды он вышел к озеру Лох-Несс и увидел, что местные жители хоронят одного из своих людей, который был искалечен, когда плавал в озере. По словам умирающего, его погубило чудовище, вынырнувшее из глубины.
Один из учеников святого легкомысленно бросился в воду и поплыл через узкий пролив, чтобы пригнать лодку с того берега. Но тут из «из воды поднялся странного вида зверь, наподобие гигантской лягушки, только это была не лягушка».
Тогда, как описывает аббат, святой Колумба повернулся к чудовищу и приказал: «Остановись и не трогай этого человека». Чудовище послушно развернулось и исчезло под водой. Таково, дескать, начало легенды о Лох-Несском чудовище.
После этого чудовище надолго, почти на полторы тысячи лет, исчезло во тьме истории. И всплыло снова лишь весной 1933 года, когда корреспондент Алекс Кемпбелл опубликовал заметку «Сенсационное явление на озере Лох-Несс. Что это может быть?». В ней рассказывалось о том, как Джон Маккей и его жена, находившиеся на берегу, увидели в озере некое странное животное.
Кроме сообщений очевидцев существование загадочного чудовища подтверждали и фотоснимки, в том числе и поддельные
Читатели были взбудоражены, а Алекс Кемпбелл начал вести систематическое наблюдение за озером. По его словам, он восемнадцать раз видел чудовище, и отчетливее всего в 1934 году, когда голова, шея и горб Несси – так окрестили чудовище местные жители – появились в 200 метрах от берега. В том же году по северному берегу озера проложили дорогу и вырубили деревья и кустарники, чтобы начавшие прибывать туристы могли при случае получше разглядеть загадочное существо.
Через пятьдесят лет в интервью газете «Дейли мейл» миссис Маккей вспоминала: «Я одна увидела это. Был март 1933 года, и мы возвращались после распродажи недвижимости в Инвернессе. И вдруг… Я не поверила собственным глазам. Никогда не видела такого огромного существа. Это было громадное черное тело, которое то вздымалось над волнами, то снова уходило под воду. Это невозможно даже сравнить с чем-нибудь… Я закричала, чтобы Джон остановился… “Это просто волны”, – сказал муж. Он уговорил меня молчать об этом. “Все равно никто не поверит, – сказал он. – Скажут, пить надо меньше”».
Но миссис Маккей не удержалась. Она вспоминает: «Я рассказала кому-то по секрету, тот еще кому-то, и так дошло до инспектора навигации Алекса Кемпбелла, а он был местным корреспондентом “Курьера”».
Далее события развивались так. Через два месяца после случая с супругами Маккей группа дорожных строителей наблюдала, как Несси всплыла на середине озера за кормой проходящего судна. По их словам, у нее была огромная голова, очень крупное и массивное туловище.
В августе того же года еще трое очевидцев заметили на обычно тихом озере Лох-Несс волнение. Затем, то всплывая на поверхность, то снова уходя под воду, стали появляться несколько горбов, расположенных в ряд. Они двигались волнообразно, наподобие гусеницы.
22 июля 1935 года мистер Спенсер с супругой рано утром ехали на машине по дороге между деревнями Дорес и Фойерс. К их удивлению, поперек дороги, в направлении к озеру, передвигалось странное существо, имевшее голову на длинной тонкой шее, тяжелое бесформенное тело.
Значит, Несси живет не только в воде, но и появляется на суше? Новая волна сенсаций всколыхнула СМИ.
Затем было описано еще семь случаев, когда наблюдатели видели животное на суше.
Маргарет Камерон вспомнила, как в детстве, во время Первой мировой войны, она однажды услышала треск на берегу в лесной чаще, а затем увидела, как в воду сползло существо, «огромная туша которого передвигалась, как гусеница». У него была блестящая кожа, как у слона, и две круглые ступни впереди. В воду оно вошло, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу.
С течением времени сообщения стали поступать все чаще. В течение последующих пятидесяти лет более трех тысяч очевидцев со всей серьезностью заявляли, что видели Несси.
Проанализировав 100 разнообразных свидетельств встречи с Несси, автор книги «Чудовище Лох-Несса» Тим Динсдаль попытался дать обобщенный портрет загадочного существа.
Длина шеи – 3 метра. Она поднимается над водой на высоту 2 метра. Тело – 6,5 метра, хвост – 3 метра. Когда Несси плывет, шея ее располагается под наклоном в тридцать градусов. Мнения о количестве горбов расходятся. Примерно половина свидетелей отмечают три горба, среди которых средний, самый большой, имеет метровую высоту. Еще четверть наблюдателей утверждали, что спина у животного гладкая. Цвет кожи в представлении разных наблюдателей меняется от светло-серого, как у слона, до коричневого.
В пяти случаях наблюдатели видели двух, а то и нескольких существ, что дало основание предполагать существование небольшой колонии животных.
Кроме сообщений очевидцев существование загадочного чудовища подтверждали и фотоснимки. Через некоторое время после сообщения супругов Маккей у озера стали появляться фотографы, чтобы сфотографировать Несси.
В ноябре 1933 года преподобный Н. Дандас с женой увидел Несси и попытался заснять ее. Однако когда фотопленку проявили, на ней ничего не зафиксировалось.
Все же в 1933 году появился первый фотоснимок Несси. Его сделал Хью Грей. Четыре кадра оказались испорченными, а на пятом было видно какое-то странное существо. После того как снимок был напечатан в нескольких газетах, фирма «Кодак» официально подтвердила подлинность негатива.
В 1934 году лондонскому хирургу Роберту Уилсону удалось сфотографировать Несси. Снимок поразил всех: над водной гладью поднималась небольшая змееподобная голова на тонкой шее. Был заметен и один из плавников чудовища. Этот снимок обошел все газеты мира.
К поиску Несси исследователей подталкивало не только любопытство, но и материальный стимул. За поимку чудовища была обещана немалая сумма. Демобилизованный солдат Фрэнк Серль, тщательно изучив все материалы, на протяжении целого лета по 20 часов в сутки с фотоаппаратом в руках непрерывно наблюдал за озером то с берега, то с надувной лодки. Лишь раз в неделю стойкий солдат покидал свой пост, чтобы сбегать в деревенскую лавочку и запастись продуктами.
Озеро вознаградило его за усердие. 21 декабря 1972 года на расстоянии 250 ярдов от лодки наконец-то показалась Несси. Она подняла голову на своей гибкой шее и двадцать секунд с интересом рассматривала резиновую лодку Серля. Затем Несси погрузилась в воду, проплыла под лодкой и вновь всплыла на поверхность по другую ее сторону. Еще тридцать секунд наблюдатель имел возможность фотографировать животное.
Однако скептики считают, что эти фотографии – либо искусные подделки, либо на них изображено что угодно, только не Несси. «Бревна, плавающие в воде, бурун за кормой проходящего судна, шквал ветра – все это может создать видимость Несси», – утверждают они. И в этих словах есть доля истины. Известны случаи изготовления подложных снимков, авторы которых хотели подзаработать на очередной сенсации.
