Но время, похоже, постепенно расставляет всех по своим местам. В немалой степени тому способствовала находка в ЮАР. Там еще в 2008 году были обнаружены кости эдакой «переходной модели» – предка, который был уже не обезьяной, но еще и не человеком. Исследователи убедились в этом, когда палеохудожник Джон Гурч, пользуясь методом российского профессора Герасимова, восстановил внешний облик далекого предка.
Оказалось, что «недостающему звену» на момент гибели было всего 13 лет. В той же пещере Малапа, в районе Стеркфонтейн, ЮАР, нашли и скелет 30-летней женщины. Антропологи предполагают, что мать с сыном погибли, сорвавшись в темный провал.
Доисторического мальчика назвали Карабо, что в переводе с местного южноафриканского наречия означает «Ответ». (Ответ, естественно, скептикам.) Научное же название вида, которому принадлежали останки из пещеры, придумали такое: Australopithecus sediba.
Размерами подросток был поменьше современных тинейджеров – рост 130 см, вес около 30 кг. Судя по строению его ладони и пальцев, соплеменники Карабо уже вполне могли изготовлять орудия труда, а сам мальчик мог ловко манипулировать мелкими предметами. В то же время довольно длинные руки и хорошо развитый большой палец позволяли легко передвигаться по деревьям, цепляясь за ветки. Впрочем, судя по строению костей таза, Карабо и его соплеменники могли уже ходить прямо и довольно быстро бегали.
Что случилось с неандертальцами?
Их вовсе не съели наши предки, как еще недавно полагали некоторые исследователи. И не забили всех поголовно. Они также вовсе не вымерли от голода, вытесненные кроманьонцами в районы, не пригодные для существования… Все это заблуждения. История распорядилась судьбой неандертальцев совершенно иначе.
Новые страницы истории неандертальцев были открыты сравнительно недавно. Причем не столько археологами и палеонтологами, сделавшими новые находки, сколько… генетиками! Вот что пишут по этому поводу в журнале Science исследователи из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка, ФРГ.
Неандертальцы, как известно, получили свое название по черепу, обнаруженному в 1856 году в ущелье Неандерталь возле Дюссельдорфа, ФРГ. Эта находка, а также более поздние раскопки костей скелета привели к тому, что неандертальца стали представлять себе как некоего косматого гиганта с низким скошенным лбом и короткими лапообразными руками, обладавшими огромной силищей. Ходил он, дескать, косолапо, шаркая ногами.
Но потом выяснилось, что подобные сведения во многом не точны. Так, сведения о походке пошли от особи, у которой была вполне современная болезнь – артрит. А люди с таким заболеванием и ныне передвигаются не особенно изящно, порою с большим трудом.
На самом деле неандертальцы обладали средним ростом (около 165 см), плотным телосложением и большой головой необычной формы. По объему черепной коробки (1400–1740 см³) они даже превосходили современных людей. Их отличали мощные надбровные дуги, выступающий широкий нос и очень маленький подбородок.
Есть предположения, что они могли быть рыжими и бледнолицыми. Анализ костного строения показывает, что дети неандертальцев выглядели как маленькие взрослые и, вероятно, их половая зрелость наступала уже к 8–10 годам. Средняя продолжительность жизни составляла около 23 лет. Впрочем, и у тогдашних представителей рода хомо сапиенс она была немногим больше.
И они были вовсе не такими уж глупыми, как их представляли ранее. Им хватало ума изготовлять каменные орудия и музыкальные инструменты типа дудок, пользоваться огнем, хоронить своих умерших сородичей и даже… использовать косметику! О последнем свидетельствуют найденные остатки раковин, которые некогда были заполнены тщательно перемолотым красным железняком. Так что обычай красить губы, похоже, первыми на Земле завели именно неандерталки…
А строение голосового аппарата и мозга неандертальцев позволяют сделать вывод о том, что они могли обладать речью и, возможно, даже петь. Об этом также говорит идентичность связанного с речью гена FOXP 2 у современного человека и неандертальца.
Возможно, так выглядели неандертальцы
Впрочем, о генах стоит поговорить подробнее. По словам руководителя исследования Сванте Паабо, «впервые в истории мы можем определить генетические признаки, которые отделяют нас от всех остальных организмов, включая генетически самых близких».
Группа профессора Паабо занимается изучением ядерной ДНК неандертальцев с 2006 года, для чего разработала целую серию уникальных методик по извлечению, очистке и расшифровке генетической информации, поступающей из ископаемых останков этого типа людей. Представленные в статье результаты базируются на изучении останков трех людей, обнаруженных в пещере Виндижа в Хорватии.
Причем отобрать генетический материал хорошего качества из останков возрастом в несколько десятков тысяч лет было не так-то легко из-за смешения с ДНК множества бактерий и грибков. По представлениям ученых, им удалось расшифровать примерно 60 % всего неандертальского генома.
Для того чтобы корректно сравнить его с геномами людей современного типа, ученые провели расшифровку пяти геномов людей, имеющих различное происхождение: восточно– и западноафриканское, европейское (Франция), азиатское (Китай) и океанское (Папуа Новая Гвинея). По признанию ученых, генетические различия между различными расами и этническими группами современных людей вполне могут превышать их генетическое отличие от неандертальцев.
А если так, то кроманьонцы и неандертальцы вполне могли скрещиваться между собой. Причем их совместное потомство вовсе не было бесплодным, как это, например, наблюдается у мулов – потомков лошадей и ослов. Напротив, оно обладало лучшей живучестью и производительностью.
Первая встреча неандертальцев с сапиенсами могла произойти около 80 000 лет назад в Азии. По оценкам израильских специалистов, гипотетическое время сосуществования людей современного типа и неандертальцев в окрестностях горы Кармель могло длиться около 10 000 лет. Этого вполне достаточно, чтобы вероятность скрещивания не считать исчезающе малой. Редкие, но плодотворные встречи сапиенсов и неандертальцев оставили след в геноме современных людей. Ученые предоставили доказательства скрещивания неандертальцев с современным типом людей – кроманьонцами. Так что, получается, частица неандертальца есть в каждом из нас!
По оценке ученых, содержание генов неандертальского происхождения в ДНК современных людей может составлять до 4 %. При этом оказалось, что участки ДНК, которые есть у нас, но нет у неандертальцев, в частности, содержат гены, мутации в которых приводят к умственным нарушениям – синдрому Дауна, шизофрении, аутизму и другим. Зато вот от неандертальцев мы получили замечательный подарок – набор генов, которые обеспечивают работу иммунитета. Так что может статься, что наши предки не погибли от чумы, оспы и прочих эпидемий отчасти благодаря возможности противостоять болезнетворным микробам и вирусам, позаимствованным у неандертальцев.
