На их Ми-6 был установлен ПКТ – танковый вариант пулемета Калашникова, весивший без боекомплекта десять килограмм. Оружие можно было снять с борта и отстреливаться, но, поскольку у этого пулемета не было прицельных приспособлений, метко стрелять, удерживая его в руках, было весьма проблематично. Экипаж же был вооружен табельными пистолетами, из которых в такой ситуации можно было лишь застрелиться. Кроме пистолетов Макарова, у каждого члена экипажа были еще короткоствольные автоматы Калашникова – АКС74-У – с прицельной дальностью до пятисот метров. У двоих пассажиров – у сопровождавших груз прапорщика и капитана из военторга – были длинноствольные автоматы АК-74. Но, так как вся их служба в Афганистане проходила на продуктовом складе, вояки из них были еще те. Остальные и вовсе были сугубо гражданскими людьми – журналист и пятеро специалистов, прибывших из Союза строить мукомольный комбинат.
– А кто такие эти «Черные аисты»? – спросил Илья.
– «Черные аисты» – это душманский спецназ, прошедший подготовку в Пакистане у американских инструкторов. Долго против них мы не продержимся и вызвать подмогу не можем. А отступать нам некуда – ну разве что спрыгнуть в пропасть. Так что готовься к худшему, корреспондент, – угрюмо заключил майор.
– Я не всегда был корреспондентом, – ответил ему Илья. – И стрелять умею не хуже каких-то там «Черных аистов». Боекомплект к пулемету, надеюсь, вы не весь расстреляли?
– У нас две коробки с лентами по двести пятьдесят патронов осталось, – обрадовал его Миронович.
– Тогда чего мы ждем с моря погоды? Быстро снимаем пулемет и готовимся к бою! – предложил Илья, в голосе которого сразу прорезались командирские нотки.
На то, чтобы отсоединить кабель электроспуска и снять с ползунов 7,62-мм ПКТ, у них ушло несколько минут. У этого пулемета не только отсутствовал прицел, но и не было приклада, поскольку он был предназначен для установки внутри башенной пулеметной системы. Стрелять из него можно было только стоя, если левой рукой удерживать за верхнюю рукоятку, а правой жать на гашетку. Зато убойная сила пуль из ПКТ сохранялась до четырех километров.
Пока Илья с Мироновичем возились с пулеметом, расстояние между ними и растянувшимися в цепь «Черными аистами» сократилось до двух километров. Первую короткую очередь из ПКТ Илья дал для пристрелки. Пули легли намного ниже накатывающейся на них волны душманов. Илья взял повыше – и тоже мимо. В ответ «Черные аисты» открыли по ним шквальный огонь из своих автоматов, при этом все орали, как недорезанные.
– На психику давят, гады, – прокомментировал их беспорядочную стрельбу Миронович, подававший Илье ленту с патронами.
Прицельная дальность у китайских автоматов «Калашникова», которыми были вооружены душманы, около восьмисот метров. Илья же из своего ПКТ сейчас мог легко достать «Черных аистов», шедших на них в полный рост. После того как он сразил точной очередью с десяток душманов, остальные залегли за камнями, но стоило пулемету Ильи на секунду замолчать, как они снова ринулись в атаку, паля из всех стволов. Главное сейчас было не дать им приблизиться на расстояние автоматного выстрела, но душманы упорно перли вперед, не считаясь ни с какими потерями. Сделав очередной бросок, они мгновенно падали на землю, полностью сливаясь с каменистой почвой. «Духи» накатывали на них волнами. Пока одна группа бросалась вперед, вторая прикрывала их огнем. Потом они менялись ролями, при этом их автоматы не умолкали ни на секунду.
Илья в таких условиях мог вести из ПКТ в основном только сдерживающий огонь, который не очень-то «Черных аистов» и сдерживал. Фанатики ислама смерти не боялись, ведь умереть в бою для них – это прямой путь в рай, а Илья, в свою очередь, старался как можно больше врагов отправить к Аллаху. Никаких терзаний из-за того, что он кого-то там убил, Илья в пылу боя не испытывал. Наступающая цепочка душманов была все ближе и ближе, и фонтанчики пыли от их пуль стали возникать уже перед его позицией. Расстреляв из ПКТ, в основном мимо, последнюю ленту, Илья укрылся вместе со всеми за фюзеляжем Ми-6. Вместо пулемета майор Миронович выдал ему короткоствольный автомат борттехника.
На каждый автомат у них было всего по два рожка патронов. Подпустив «Черных аистов» метров на двести, они дружно ударили короткими очередями, скосив первую цепь атакующих, после чего душманы просто осатанели и обрушили на обороняющихся «шурави» такой плотный огонь, что фюзеляж Ми-6 за минуту превратился в дуршлаг. Несколько человек, включая и гражданских специалистов, были ранены, а у тех, кто способен был держать в руках оружие, осталось по одному рожку. Зацепило и Илью – душманская пуля обожгла ему висок, оставив на коже глубокую царапину, из которой сочилась кровь.
Илью всего трясло от нервного напряжения. Взяв на прицел очередного душмана, передвигавшегося короткими перебежками, он нажал на спусковой крючок. Еще один подстреленный им моджахед упал замертво. Сколько еще они смогут продержаться? Пять минут, десять? О том, что будет, когда у них закончатся патроны, даже подумать было страшно. Такие же гнетущие мысли, очевидно, одолевали всех, кто держал сейчас с ним оборону, отстреливаясь от наседавших «Черных аистов».
– Эй, пресса! Нашему брату в плен к «духам» нельзя, так что ты последний-то патрон прибереги для себя! – прокричал залегший рядом с ним прапорщик.
– Я знаю, – ответил Илья.
– А еще лучше – сразу подорвать себя гранатой, – продолжил стращать его прапорщик. – Бабах! И ты уже на том свете без боли и мучений. После подрыва гранатой никто еще живым не оставался. А чтоб наверняка, надо гранату к горлу прижать – разворотит так, что «духи» над твоим телом уже не надругаются. Эх, жаль, что гранат у нас нет! – посетовал он.
– Да, гранаты сейчас нам пригодились бы, – согласился Илья.
И хотя он уже был немало наслышан о зверствах по отношению к нашими пленным, с которых «духи» живыми сдирали кожу – эта изощренная казнь называлась у них «красный тюльпан», – он скорее готов был сойтись с «Черными аистами» в рукопашной, чем пустить себе пулю в лоб.
Когда у Ильи оставалось в рожке всего несколько патронов, со стороны солнца на максимальной скорости к ним на выручку уже неслась пара «крокодилов» Ми-24 и поисково-спасательный Ми-8.
Грозно ощетинившиеся стволами и подвесками «вертушки» сразу открыли огонь по душманам, превратив их позиции в сплошное облако дыма и огня. Пока боевые Ми-24 утюжили врага, расстреливая из пулеметов недобитых душманов, Ми-8 забрал всех своих.
Каково же было удивление Ильи, когда он увидел в Ми-8 Настю, развернувшую на его борту мини-госпиталь. Весь полет до Кандагара она занималась перевязкой раненых. У Ильи рана на виске нестерпимо саднила и отдавала пульсирующей болью в правую часть головы, но обращаться к Насте за медпомощью он постеснялся. Подумаешь – царапина!
Через час их вертолет приземлился рядом со зданием аэропорта. Раненых забрал подъехавший санитарный автомобиль, а за Ильей с Настей прибыл БТР. Это начальник политотдела Акиев, узнав о том, что к ним в бригаду направляется журналист из Москвы, прислал за ним своего помощника по комсомолу капитана Щекина на бэтээре.
