– Что это такое? – Патли, не прекращая работу, обернулся к пилоту. – Фугас? Гравитационная мина? Откуда она здесь? Может, это старая пиратская засада? Вокруг вроде никого!
– Это не фугас. – Пилот напряжённо вглядывался в буруны коричневой энергии. – Взрыв фугаса яркий, и он давно бы затух. Гравитационную мину глазами не увидишь, и эта аномалия имеет для неё слишком маленькие размеры. У меня недоброе предчувствие… но это точно не засада.
Ответ пилота несколько ободрил Патли. Пилот раньше служил в имперском флоте и во всяких минах-фугасах разбирался, правда, его оттуда вышвырнули за увлечение курительными смесями совсем не безобидного состава. Но раз перед ними не смертельная угроза, то можно вздохнуть…
– Бесов… детородный орган… – Патли замер, глядя на вспыхнувший перед ним ответ искусственного интеллекта. Неужели высшие силы сжалились над ним?! – Это портал Ловчей Сети!
– Твою мать!!! – Пилот аж подпрыгнул в кресле. – Убираемся отсюда, быстро!
Он засуетился, выставляя координаты гиперпрыжка, но Патли буквально повис у него на руках.
– Стой! Куда?! Давай внутрь! – лихорадочно заговорил он. – Отловим претендента!
– Ты с ума сошёл! – зашипел пилот, отталкивая Патли. – Это запрещено законом! Надо проваливать отсюда как можно быстрее! Сюда уже мчатся полицейские эскадры, флоты Большой Тройки и ещё Бес знает какие отморозки! Нас раздерут на куски, и даже разбираться не станут!
– Нет!!! – Патли заорал так, что заставил пилота вздрогнуть. – Мы успеем! Портал зажёгся прямо перед нами, быть может, никто ещё даже не успел его засечь! Ты же был военным, ты же знаешь, как проворачивается бюрократическая машина! Они сейчас только получают информацию! Пока объявят тревогу, пока уйдут в прыжок, пока долетят – пройдёт время! А нам нужно всего несколько минут! Заходим в портал, хватаем претендента и проваливаем к бесовой матери! Мы успеем! И станем миллионерами! Подумай, сколько за него заплатят! Даже если продать его посредникам, это огромные деньги! Не трать время, лети в портал! Будь мужиком! Такой шанс выпадает раз в жизни!
– А, твою мать! – вновь выругался пилот. – Ты точно псих! Бес с тобой, рискнём! Пять минут! Если за это время никого не поймаем, убираемся оттуда! Ты хоть знаешь, что там надо делать?!
– Там всё просто! – Судно устремилось к коричневым бурунам, и Патли задрожал от избытка адреналина. – Я читал об этом в молодости! Ловчие заходят в портал в режиме невидимости. Портал всегда открывается там, где есть претенденты, он так указывает на достойных. Бьёшь парализатором любого, кто находится в зоне портала, цепляешь на него блок маскировки и тащишь к себе. Всё!
– Я не понял, как портал указывает на достойных? – Пилот врубил поле преломления, завёл судно внутрь клубящегося облака коричневой энергии.
– Точно не помню, но там было сказано, что видно сразу! – ответил Патли, бросаясь в грузовой отсек. – Я за экзокомплектом! А, бесову мамашу! У нас только один маскировочный блок! – Он выскочил обратно с портативным генератором поля преломления в руках: – Не важно, на месте решим… – Он умолк, оглядывая перезапускающиеся обзорные экраны: – Где это мы?
– Не знаю! – Пилот полностью погасил скорость. – В какой-то примитивной дыре!
Несколько секунд они разглядывали окружающую местность. Геологический разведчик висел посреди крупного города отсталой цивилизации, прямо над оживлённой дорогой. По её поверхности в несколько рядов мчались допотопные автомобили, приводимые в движение двигателями внутреннего сгорания. Патли ткнул пальцем в светосенсор, и бортовой анализатор вывел на экран первичные данные. Строения из примитивных материалов: стекло, самые незамысловатые сорта бетона, кирпич, простенькие сплавы и полимеры. Конструкции зданий простенькие, домишки крохотные, в основном не выше десятка-другого этажей, кое-где виднеются здания повыше, но в целом их немного. Техника на двигателях внутреннего сгорания, анализатор мельком зацепил несколько разновидностей незамысловатых электродвигателей, энергии примитивны и передаются по проводам. Массового воздушного транспорта, похоже, на этой планете вовсе не существует. Даже обычной реактивной тяги не видно, если не считать какого-то крайне ненадёжного самолёта, идущего высоко над городом. При всём при этом самолёт был набит аборигенами, видимо, слабо представляющими себе истинную степень его ненадёжности. Примитивная углеводородная цивилизация, толком не освоившая даже орбиту материнской планеты. Но народа вокруг полно, все гуманоиды, издали схожи с Теками. Это облегчает задачу, любого из них можно легко вынести на себе, если ты облачён в экзокомплект.
– Тут нас точно никто не заметит, с таким-то уровнем развития, – пилот со смесью недоумения и нервозности оглядывал мчащиеся под ним бесконечные автомобильные коробки, источающие из себя бесконечные смрадные волны выхлопных газов. – Ты видишь претендентов? Я не понимаю, кто тут достоин! В зоне портала никого нет!
Взгляд Патли нервно забегал по экранам. Портал оказался слишком узким, его центр располагался точно над серединой проезжей части, а границы едва доставали до её обочин. Через портал каждую секунду проезжали десятки допотопных автомобилей, внутри которых сидели гуманоидные аборигены странноватого вида, едва ли не половина из них оказывалась подсвеченной коричневой аурой портала, но похитить их из машины или прямо с ней было невозможно. У геолого-разведывательного судна нет такого оборудования. А вот пешие аборигены достаточно многочисленными толпами текли по обеим сторонам дороги, но в область портала уже не попадали.
– Мы теряем время! – Пилот занервничал ещё сильнее.
– Вот он! – Патли указал на обзорный экран.
Похоже, местные аборигены для пешего перехода с одной стороны проезжей части на другую использовали подземный ход, прорытый прямо под дорогой. Аппаратура геологического разведчика показывала, что, помимо подземного хода через дорогу, под городом имеется ещё незамысловатая сеть низкоскоростных железнодорожных путей пассажирского назначения. Узнать в ней простецкую систему общественного транспорта, предназначенную для малоимущих, труда не составляло, и сам факт наличия подобной системы передвижения не удивлял. Интересно было другое: у самой обочины проезжей части, явно стремясь находиться как можно ближе к обеим подземным ходам, как к тому, что идёт под проезжей частью, так и к тому, что спускается к подземной примитивной железной дороге, стоял одинокий абориген с гитарой. Со спины он больше походил на Тека, чем остальные аборигены, благодаря собранным в хвост длинным чёрным волосам. Однако на увеличенном изображении становились хорошо заметны изменённые мутациями пропорции тела, низкое качество волос, оказавшихся тонкими, ломкими и жиденькими, а также имеющими тёмный цвет вместо чёрного. Абориген что-то тренькал на гитаре, такой же убогой, как вся его цивилизация, и старательно голосил.
– Милостыню собирает, – определил пилот. – У них, видимо, нет наказания за бродяжничество. Ты уверен, что это точно он?
– В статье было сказано, что портал чётко указывает на претендента, – решительно ответил Патли. – Я уверен! Смотри сам: все торопятся, толпа суетится по своим надобностям, кто под землю, кто мимо. Допотопные колымаги даже не останавливаются. И только он один стоит. Причём стоит давно, явно будет стоять ещё долго, да ещё точно напротив нас, и спиной! Хоть в открытую подлетай! Какое тебе ещё нужно уведомление? Это он!
