Неожиданно похитители резко свернули в сторону, и она увидела, как её заносят внутрь другого корабля. Вокруг замелькали футуристические стены и переборки, сменившиеся квадратным отсеком, уставленным какими-то прозрачными горизонтальными капсулами в рост человека. Юлиану уложили в одну из них, и взгляд упёрся в тускло светящийся потолок. В таком положении не было видно, что происходит, но она слышала топот ног и бряцанье оружия. За всё время бегства по коридорам рушащейся станции инопланетные солдаты не произнесли ни слова, продолжая молчать и сейчас, но их действия были согласованными с высокой точностью, и вскоре Юлиана ощутила, как корабль приходит в движение. Неожиданно последовало рывковое ускорение, заставляя безвольное тело содрогнуться, и непослушную голову повернуло в сторону, вновь укладывая на правую щеку. Навалившаяся перегрузка исчезла также внезапно, как появилась, и Юлиана поняла, что прозрачная капсула удерживает её тело на ложе, словно припаянное. Корабль двигался почти неосязаемо, сам факт движения ощущался только во время ускорений и резкой смены направления, после чего это ощущение пропадало вновь. Пошевелить головой по-прежнему не удавалось, и девушка была вынуждена смотреть туда, куда глаза глядят. Но кроме прозрачного борта капсулы, за которым располагалось несколько таких же капсул, ничего существенного видно не было. Лишь ещё дальше, за ними, усматривалась стена отсека с наглухо запертой округлой дверью-люком.
Понять, сколько времени длится полёт, вялому сознанию не удавалось, но с каждой минутой частота рывков, сопровождающих смену курса, возрастало. Внезапно корабль вздрогнул, сотрясаясь подобно атакованной станции, и что-то ярко полыхнуло неподалёку. Посыпались искры вперемешку с пылающим крошевом раскалённой окалины, раздался громкий хлопок, и к горлу подкатила тошнота. Помещение быстро наполнялось дымом, замелькали языки пламени, потом откуда-то хлынули густые клубы не то жёлтого тумана, не то пудры, и огонь с дымом пропали. Воздух в отсеке вновь стал чистым, и боковое зрение уловило на ставшей покорёженной стене знакомые по станционным коридорам жёлтые пятна-потёки. Корабль всё ещё вздрагивал, но уже не ускорялся и не менял курса, и Юлиана вновь услышала топот ног и бряцанье оружия. В поле зрения появились инопланетные солдаты, торопливо рассеивающиеся по отсеку. Они быстро заняли оборону за многочисленными капсулами и замерли.
Спустя минуту корабль получил удар, словно ему в бок врезался кто-то, сбивающий его с курса, потом удар повторился с другой стороны, и тошнота подкатила к горлу вновь. Противное состояние быстро прошло, и Юлиана поняла, что больше не ощущает движения. Округлая дверь-люк в стене неожиданно полыхнула раскалённой окружностью, очертившей её по периметру, и с громким хлопком вылетела вовнутрь, кувыркаясь в облаке раскалённых газов. Помятый люк врезался в ближайшую капсулу, вдребезги разнося её прозрачный бок, и инопланетные солдаты открыли шквал огня, засыпая сверхскоростными энергетическими зарядами открывшийся вход. Оттуда ударил ещё больший поток зарядов, несколько мгновений Юлиана заторможенно наблюдала, как окружающее её непонятное оборудование брызжет осколками, лопается и сминается под градом выстрелов. Один за другим засевшие за ним похитители получали множество попаданий, и их скафандры не выдерживали атаки. Из тел инопланетных солдат выгрызало клочья оплавленных обрывков защиты вперемешку с искрящейся плотью, некоторых буквально прорывало насквозь, словно бумажных, и дымящиеся тела похитителей замертво падали навзничь. В какой-то момент нападающие пошли в атаку прямо сквозь бьющий в оплавленный вход поток зарядов, и Юлиана увидела других солдат, затянутых в скафандры другой расцветки. Первые четверо или пятеро из них получили множество попаданий и почти сразу попадали, но бегущие следом за ними ворвались в отсек и начали прицельно расстреливать обороняющихся. Спустя несколько секунд бой прекратился, и Юлиана со страхом поняла, что все нападающие целятся в неё. Прямо над ухом послышался звук распахивающейся капсулы, и что-то тяжёлое, металлическое и раскалённое больно уткнулось ей в висок, обжигая кожу. Прожигаемые кожные ткани тихо зашипели, пузырясь и лопаясь, запахло палёной плотью, и нестерпимая боль прорвалась сквозь замутняющую сознание пелену. Но тело отказывалось издавать крик страданий и лишь забилось в слабых конвульсиях.
– Назад! – громкий безразличный голос зазвучал над ней без всяких интонаций. – Иначе объект будет уничтожен! Для проведения переговоров подключитесь к частоте…
Обрывая его на полуслове, из-за оплавленной двери ударил пучок лазерных лучей, что-то хрустнуло, прожигающий Юлиане кожу металл разломился надвое, и его курящийся призрачным дымком обломок упал прямо на неё. Кто-то попытался схватить её за горло, но был отброшен множеством выстрелов и с электрическим треском отлетел куда-то вглубь отсека. Вражеские солдаты направились к Юлиане, боль и страх, терзающие замутнённое сознание, зашкалили, но тело по-прежнему не слушалось её.
– Идентифицировать объект! – произнёс один из новых инопланетян точно таким же голосом, что и прежний. – Убедиться в подлинности!
Кто-то из его подчинённых, похожих на начальника как две капли воды, такой же темноглазый и меднокожий, как похитители, подошёл к безвольно лежащей Юлиане и схватил ладонью за плечо чуть выше локтя. Вялое сознание ощутило укол, словно в ладони инопланетянина имелась игла для взятия анализа крови, и несколько секунд все молча ждали результата.
– Объект подлинный, – бравший анализ солдат убрал руку. – Идентификация сто процентов.
– Уничтожить! – скомандовал главный, и его подчиненный направил на неё оружие.
Юлиану объял приступ дикого ужаса, она попыталась закричать, и ей даже удалось немного шевельнуться, но это ничего не изменило. Она поняла, что сейчас её убьют, и мысленно завопила, слабо содрогаясь. По ушам больно ударил тонкий противный писк, ввинчиваясь в мозг на грани ультразвука, и берущий её на прицел солдат словно наткнулся на невидимую преграду, не позволяющую ему закончить прицеливание. Инопланетянин задергался, пытаясь преодолеть препятствие, и Юлиана увидела, что остальные враги столь же неуклюже пытаются направить на неё оружие. Некоторые из них, испытывая проблемы с координацией движения, разворачивались к входу, явно пытаясь выстрелить куда-то туда, но успеть не смогли.
Из оплавленного люка опрометью выскочил рослый тяжеловооружённый человек в боевом скафандре с затемнённым лицевым щитком и на ходу открыл прицельный огонь. Его первый выстрел прожёг оплавленную вмятину в оружии врага, пытающегося убить Юлиану, и последующая очередь густым потоком сверкающих зарядов срезала половину нападавших. Человек метнулся в сторону, разворачиваясь прямо на лету, и его тяжёлый ускоритель частиц накрыл сплошным потоком огня вторую половину противников. Секунду неизвестный воин стоял на месте, короткими рывками разворачиваясь в сторону того или иного врага, и расстреливал их поочерёдно. Двоим из них всё-таки удалось взять его на прицел, и враги открыли ответный огонь. Защита неизвестного удержала первые попадания, он бросил тяжёлое неуклюжее оружие и мгновенным кувырком ушёл в сторону, выхватывая оружие поменьше. Неизвестный расстрелял первого противника, столь же стремительным кувырком ушёл в другую сторону от вражеской очереди и расстрелял второго. Не отрываясь от прицела, он короткими шагами смещался по дуге, ловко обходя трупы и разбитое оборудование, и окидывал взглядом разбитый отсек.
