Не найдя живых противников, неизвестный опустил оружие и быстрым движением достал откуда-то из-за спины небольшой плоский круглый предмет. Он швырнул его в стену, и толстый металлический блин примагнитился к вертикальной поверхности, зажигая на своей поверхности непонятную индикацию с вполне понятными цифрами обратного отсчёта. Неизвестный устремился к Юлиане, на ходу убирая оружие, и снял с пояса какой-то маленький прибор. Он коснулся прибором её шеи, сознание мгновенно прояснилось, грызущая прожжённую кожу боль исчезла, и к телу вернулась способность подчиняться владелице. Спаситель одним движением извлек её из капсулы и поставил на ноги.
– Бежать можешь? – незнакомая речь тихим неразборчивым шумом едва слышалась изнутри компактного гермошлема, но сразу же дублировалась чётким голосом, льющимся из небольшого шейного утолщения на скафандре. – Надо уходить! У нас полторы минуты! Потом будет поздно!
– Мммо… – задохнувшаяся от судорожного вдоха Юлиана, умирая от ужаса, согласно затрясла головой: – Могу!
Она бросилась бежать, куда глаза глядят, но неизвестный схватил её за руку, и она чуть не вывихнула плечо в его железной хватке.
– Подожди! – Он выхватил откуда-то какую-то маленькую прозрачную ёмкость, очертаниями напоминающую майского жука. – Нужно запутать преследователей!
Спаситель прижал ёмкость к её руке, совмещая с веной. Укола Юлиана не ощутила, видимо, прибор осуществлял прокол безболезненно, но небольшая ёмкость быстро наполнилась её кровью. Пробирка исчезла в ладони незнакомца, он неожиданно схватил Юлиану за волосы и выдрал небольшую прядь. От ужаса она даже не почувствовала боли, лишь содрогающееся от быстро возрастающего избытка адреналина тело било мелкой дрожью против её воли. Спаситель швырнул клок её волос на ложемент капсулы, сорвал с Юлианы кардиган и направил девушку в сторону оплавленного выхода:
– Беги по коридору направо! Быстро! Никуда не сворачивай! В конце увидишь дыру в переборке, тебе туда! За ней будет закрытый шлюз, жди меня там! Я сымитирую твою гибель и догоню! Навсегда это их не задержит, но нам хватит! – Он подтолкнул её ладонью: – Бегом! Не то умрём оба!
Ноги сами понесли трясущееся от страха тело в указанном направлении, и Юлиана бросилась бежать, в ужасе перескакивая через рваные тела. По ту сторону люка мёртвых тел оказалось не меньше, и она споткнулась об одно из них, со сдавленным криком падая в лужу бурой крови. В лицо брызнуло что-то терпкое, и девушка подскочила, панически перебирая руками по прожжённому скафандру ближайшего из убитых. Юлиана ринулась дальше, сворачивая в правый проход, и побежала по следующему отсеку. Он оказался заполнен какими-то инопланетными механизмами, сложными и высокотехнологичными, переливающимися огоньками индикаторов и светящимися прямо в воздухе экранами, заполненными непонятными иероглифами и символами. Но единственное, что в эту секунду притягивало взгляд, было прорезанное в противоположной стене оплавленное отверстие. Юлиана вбежала в него и инстинктивно выставила руки перед собой, избегая удара о металлическую стену. Обещанный шлюз оказался совсем небольшим.
– Убери руки, сейчас откроется! – позади раздался голос незнакомца, и Юлиана вздрогнула от неожиданности, в ужасе отскакивая от стены и закрываясь руками.
Стена разделилась на две половины, стремительно разъехавшиеся в стороны, но никто не бросился на неё оттуда. Девушка запоздало поняла, что незнакомец предостерегал её от элементарной травмы, и инстинктивно устремилась внутрь. Спаситель вбежал следом, и шлюзовые створы за его спиной мгновенно захлопнулись. Незнакомец проскользнул мимо неё, обгоняя, схватил за руку и увлёк за собой. Похоже, они оказались внутри другого корабля, совсем маленького и собранного в полностью прозрачном корпусе. Через его стены было хорошо виден испещрённый пробоинами корабль похитителей, к которому, словно пиявка, вгрызшаяся в тело, прилепился ещё один корабль сопоставимых размеров. На нём прибыли те, кто убил похитителей и собирался убить её. В сравнении с обоими кораблями кораблик незнакомца казался донельзя хрупким, и кипящая на фоне бескрайнего космоса битва красноречиво подтверждала это предположение. Множество неизвестных кораблей громили станцию, на глазах превращающуюся в груду искорёженного металла, и безжалостно уничтожали всех, кто имел к ней отношение, вне зависимости от того, оказывали они сопротивление или нет.
– Садись сюда! – Незнакомец дотащил её до пары мощных пилотских кресел сложной конструкции и усадил в одно из них. – Ничего не трогай! Кресло о тебе позаботится!
Он запрыгнул в соседнее кресло, и перед ним прямо в воздухе вспыхнули панели сложного и непонятного интерфейса. Его пальцы проворно пробежались по светящимся в воздухе сенсорам, активируя какие-то корабельные системы, и кресло подало ему под руки и ноги какие-то элементы управления. Прозрачный кораблик начал удаляться от места событий, быстро оставляя позади себя сцепившуюся пару громоздких кораблей, и Юлиана почувствовала, как кресло мягко подстраивается под её тело. Взгляд упал на собственные руки, заляпанные кровью, и она поняла, что вместо красного цвета видит бурую полупрозрачную липкую массу. Руки сильно дрожали, и она попыталась стереть с лица странную кровь.
– Не размазывай! – Незнакомец бросил на неё короткий взгляд невидимых в затемнённом гермошлеме глаз. – В глаза попадёт, будет нарыв. Как уйдём в прыжок, отмоешься.
– Кто это были? – её голос дрожал даже больше, чем руки, но обуявший Юлиану страх понемногу уступал место осознанию неожиданно пришедшего спасения.
– Андроиды, – коротко ответил тот. – И те, и другие.
– Почему они хотели меня убить? – Девушка почувствовала, как охватившее тело кресло что-то вводит ей в кровь через лежащую на подлокотнике руку, и бьющая тело истеричная дрожь затихает.
– Ты представляешь угрозу для их хозяев. – Незнакомец секунду молчал, сосредоточившись на управлении кораблём, и неожиданно добавил: – В некотором роде ты представляешь угрозу для всех.
– Тогда зачем вы меня спасли? – Местное успокоительное действовало мгновенно, и сознание Юлианы поглотила лёгкая эйфория, заглушающая тяжёлые отрицательные эмоции.
– Я рассчитываю получить за тебя большие деньги, – прозвучал ответ. – Если повезёт добраться живыми до тех, кто их заплатит.
Он кивнул на один из прозрачных бортов, и Юлиана увидела облако поблескивающих точек, быстро приближающееся к оставшейся позади паре сцепленных кораблей. Изображение неожиданно приблизилось, и она поняла, что корабельные борта не прозрачные. Они совмещены с экранами, как стена-окно на станции, где она пришла в себя после похищения. В ту же секунду корабль похитителей брызнул фонтаном обломков и окрасился мимолётной вспышкой взрыва. Через многочисленные пробоины хлынули струи огня, быстро затухая, и подоспевшее облако кораблей пошло на сближение. К изуродованному корпусу почти одновременно прилепились ещё два десантных бота, остальные боевые машины принялись кружить рядом, закладывая скоростные виражи по большому радиусу. Юлиана испуганно вжалась в кресло:
– Они догонят нас?
