– Не понял! – Вячеслав насторожился. – За что трон его убил? Он наступил ногой куда-то не туда?
– Славик, что такое ЧСВ? – взгляд Ночтли стал предельно серьёзен. – Лингвотрон не может перевести это слово. Такого обычно не случается!
– Чувство Собственного Величия, – усмехнулся Вячеслав. – Иногда это ещё называют кучей кривых понтов. В общем, это когда какой-нибудь чел строит из себя в стопицот раз больше, чем является на самом деле. У нас в интернете таких персонажей одиннадцать из каждых десяти. И в реале ненамного меньше. Ты не уходи от ответа! За что трон убил негритоса? Куда он там наступил?
– Он оказался недостойным, – пожал плечами Ночтли. – Мишкоатли – это «Дорога Мёртвых». Так называются ступени, ведущие к трону по пьедесталу. Ступить на них может только претендент. Любого другого трон убьёт мгновенно. Но последнюю проверку претендент проходит тогда, когда усаживает на трон свою драгоценную императорскую задницу! Если она чем-то не угодит трону, последует то, что ты видел на той записи.
– Офигеть! – Вячеслав схватился рукой за голову. – И как понять, достоин я или нет?
– Никак, – Ночтли тяжело вздохнул. Обсуждения этого нюанса он очень хотел избежать, но претендент оказался слишком сообразителен для примитивного дикаря. То-то же он сумел-таки открыть входной люк и едва не сбежал. – Кроме трона этого не определить никому. Иначе к подножию Мишкоатли приводили бы только достойных. Учёные считают, что это зависит от генетики. Например, у претендентов со светлыми глазами шансов оказаться недостойными больше, чем у темноглазых, хотя само по себе это не гарантия. Ты не переживай, у тебя глаза вообще чёрные, гораздо темнее, чем в нашей Галактике. Такие претенденты ещё ни разу не оказывались недостойными. Процент недостойных вообще очень мал, за всю историю Империи он не превышает пяти целых и двадцати пяти сотых.
– Да на фиг мне это нужно! – опешил Вячеслав. – Я не хочу выяснять, убьёт меня какой-то золотой стул или нет! Я не согласен! Я отказываюсь быть претендентом!
– Славик, давай так, – Ночтли терпеливо вздохнул. – Мы не потащим тебя к трону, дотуда простому смертному живым не дойти. Мы просто обменяем тебя покупателю на деньги, и уберёмся из Империи подобру-поздорову. После этого ты сможешь поступать так, как сочтёшь нужным. Хочешь отказаться от престола – отказывайся. Я, честно, понятия не имею, можно ли посадить претендента на престол силой. Такого ещё никогда не было. Короче, делай, что хочешь, только потом, ладно? Дай нам заработать денег и спокойно исчезнуть. Что тебе стоит? Ты теперь будешь жить вечно! Претенденты не умирают. Они взрослеют, но не дряхлеют. Их можно убить, но Великие Доминионы берегут своих претендентов как зеницу ока! А Император во дворце и вовсе неуязвим!
– Как же тогда ваш Император умер? – съязвил Вячеслав. – Если он вечный и неуязвимый?
– Понятия не имею, – совершенно серьёзно ответил Ночтли. – Имперская академия наук сейчас ломает над этим головы. Тебе не всё ли равно? Он прожил тысячу лет и один день. В пять раз дольше любого Регента, а они самые большие долгожители. Так что тысяча лет у тебя точно есть!
– И долго ещё вы собираетесь меня обменивать? – Вячеслав продолжал упрямиться. – Чего вы ждёте, если всё так просто? Или ты чего-то недоговариваешь?
– Никто не сказал, что всё просто, – парировал Ночтли. – Формально, у каждого Великого Доминиона уже имеется официально зарегистрированный в очереди на трон претендент. Поэтому все они заинтересованы избавиться от лишней конкуренции. Но неформально те или иные политические силы могут быть заинтересованы в новом претенденте. Например, бывший Императорский Доминион потерял статус в тот момент, когда их черномазый претендент кувыркался вниз по Мишкоатли.
– Так что же вы не связались с ними? – вновь съязвил Вячеслав. – Никак не найдёте номер их пресс-службы?
– Мы хотим получить деньги, а не заряд из ускорителя частиц в лоб, – усмехнулся Ночтли. – С нами они разговаривать не станут, пришлют флот, отберут тебя, остальных убьют. Так они, кстати, и поступили. Флот герцог-адмирала Атля, лучший в Империи, пошёл по следу таких же ловчих, как мы, и уничтожил на своём пути две космические базы со всеми обитателями. Одновременно с этим Большая Тройка разослала везде свои эскадры, которые тоже выслеживали ловчих и убивали их вместе с претендентами, чтобы не позволить пролетевшему со статусом Императорскому Доминиону вернуть себе этот самый статус. Заявить о себе в такое время означало подписать собственный смертный приговор! В итоге военные ловчих нашли, арестовали и отдали под суд. Теперь их казнят по обвинению в убийствах и космическом пиратстве. Претендента забрали бесплатно. Теперь он официально объявлен претендентом на трон от бывшего Императорского Доминиона. Но тем, кто его вытащил из портала, уже всё равно. Поэтому мы не спешим.
– Сколько ещё вы собираетесь держать меня в камере? – Вячеслав недовольно насупился.
– Получить за тебя деньги как можно быстрее – это в наших интересах, – Ночтли покачал головой. – Но, чтобы не попасть на собственную казнь, нужно быть осторожными. У нас есть связи с определёнными людьми, которые оказывают посреднические услуги. К сожалению, их штаб-квартиру разгромила эскадра Большой Тройки, когда пыталась уничтожить незаконных претендентов. Мы пытаемся восстановить с ними связь по другим каналам, но на это требуется время. И мы не держим тебя в камере! У тебя хорошая каюта, со всеми удобствами, не хуже, чем у любого из нас!
– Тогда перестаньте меня запирать! – потребовал Вячеслав. – И дайте мне лингвотрон! Я хочу смотреть новости и всё остальное, что можно смотреть. Если мне действительно невозможно вернуться домой, хотелось бы понимать, как у вас всё устроено. Мне теперь здесь жить!
– Хорошо, – согласился Ночтли. – Давай договоримся! Мы больше не запираем тебя в каюте и выдаём лингвотрон. А ты обещаешь не совершать побегов и не покидать корабля. Ты не похож на уроженца нашей Галактики, разве только на странного и неприятного уродца. У тебя кожа бледная и волосы на лице растут! Вблизи любой поймёт, что ты не из Империи или бракованный андроид, сбежавший с утилизационной фабрики. На тебя сразу же заявят в полицию, за помощь в поимке шпионов, нелегалов из Хаоса и беглых андроидов полагается неплохое вознаграждение. А если догадаются, что ты претендент, то или убьют, чтобы продать труп Большой Тройке за смешную награду, или похитят, чтобы продать посредникам. Нас такие варианты не устраивают. Поэтому ты добровольно соглашаешься на тюремный ошейник. Пока корабль в космосе, ходишь без него. Как только приземляемся на планету или станцию, надеваешь. Устраивает?
– Я должен подумать! – заявил Вячеслав. – Сначала я хочу получить лингвотрон и доступ в сеть!
– Сначала ты должен согласиться, – отрезал Ночтли, поднимаясь на ноги. – Или сиди в каюте, как раньше.
– Ладно, – неохотно сдался Вячеслав. – Я согласен. Где этот ваш ошейник? Долго мне его таскать?
– Ошейник тебе выдаст Мезлин, когда вернётся. Мы планируем пробыть на этой станции ещё двое суток. Вчера все информационные агентства Империи сообщили о террористическом акте, устроенном неизвестными прямо на пресс-конференции главного претендента на трон от Великого Доминиона Цетеки. Кто-то очень основательно подошёл к делу, от конференц-зала остались одни головешки. Пятьсот трупов с лишним, ни одного репортёра не уцелело! Претендент тоже погиб, и это главная сенсация, и даже две, потому что правительственная защита должна была выдержать тот взрыв играючи, и выдержала. Только претендент всё равно оказался мёртв. Убит прямо внутри защитного поля. Сейчас эту тему мусолят миллионы экспертов на тысячах новостных каналов. Все сходятся на том, что работал профессионал экстра-класса, и ему помогали спецслужбы одного из Доминионов. Представители Цетеки заявили, что ведут расследование, но пока не нашли улик против кого-либо конкретного, и все, кому не лень, строят предположения. Кто-то обвиняет Великий Доминион Чиалори, потому что теперь именно их претендент стал первым в очереди на трон, кто-то пеняет на Ица-Уэргов, потому что все привыкли пенять на них при любом удобном случае за то, что они Императорский Доминион, пусть даже бывший. Некоторые даже считают, что Великий Доминион Цетеки специально раздул всю эту шумиху с убийством претендента. Потому что-де они как-то сумели выяснить, что их претендент недостоин, как черномазый от Ица-Уэргов. И чтобы не потерять первое место в очереди на трон, они сами убрали недостойного и теперь тайно ищут нового. И эта версия не лишена смысла, потому что Цетеки уже заявили, что официально ищут претендента и оставляют за собой право первенства в очереди на трон. Все Великие Доминионы уже выразили протест и начали юридические консультации. Так что сейчас очень удобное время. Мезлин улетел на встречу с посредником, который имеет выходы на посредников, работающих на Великий Доминион Цетеки. Если всё пройдёт гладко, то через три дня тебя будут осыпать почестями!
