– Ожидаем прибытия с минуты на минуту! – доложил офицер. – В настоящий момент они движутся по гипертрассе, я нахожусь на связи с канцелярией Владыки Золина. Господин герцог-адмирал, генеральный штаб запрашивал связь с вами уже трижды! Они не смогли связаться с вами по спецканалу, вы были в гиперпрыжке, и присылают запрос на установление связи каждый час! Итого уже пять вызовов! Установить связь с генштабом?
– Нет, – Атль обернулся к адъютантам: – Флоту приступить к ремонтно-техническим работам. Через пять часов жду от вас доклады о полной готовности эскадр. – Он вернулся к начтыла: – Я соединюсь с ними, когда придёт шестой вызов. Сейчас мне предстоят более важные дела: я должен доукомплектовать флот и подготовиться к предстоящим боям.
– Фиксирую образование точки выхода из гиперпространства! – доложил второй адъютант.
Система наблюдения за космическим пространством зажгла изображение выходящих в реальный космос кораблей, и ближняя связь замигала индикатором входящего вызова с опознавательными кодами бывшего Императорского Доминиона. Атль кивнул адъютанту, и тот принял вызов.
– Господин герцог-адмирал! – На экране возникло изображение квадратного карлика в одеждах советника Владыки. – От имени Великого Доминиона Ица-Уэрги приветствую вас! Две эскадры боевых андроидов общей численностью в шестьсот штурмовых фрегатов готовы для передачи в ваше распоряжение. Все модели изготовлены по модернизированной схеме и имеют усиленное экранирование. В матрицы их искусственного интеллекта заводом-изготовителем заложена высшая приоритетность ваших личных приказов. Вся соответствующая документация прилагается.
Атль посмотрел на начальника тыла:
– Зачислить в списки флота, поставить на энергетическое довольствие, раздать коды допусков и сетку частот связи! На все необходимые процедуры даю пять часов, после этого флот должен быть в полном составе готов к защите Империи.
– Будет исполнено! – начтыла отсалютовал и отключился.
– От себя лично Владыка Золин передаёт вам скромный подарок, – продолжил квадратный карлик. – Тридцать бутылок самых изысканных напитков и прилагающиеся к ним не менее изысканные деликатесы. В знак своей самой искренней дружбы. Куда мне доставить контейнер?
– В мою каюту на этом линкоре, – безразличным тоном ответил Атль. – Он заменяет мне флагман.
– С вашего позволения я доставлю презент сейчас же, – сообщил советник властителя, – мы ценим ваше время, герцог-адмирал. Кроме того, как только все формальности с передачей эскадр будут улажены, моя миссия будет закончена, и я хотел бы вернуться на Иче-Инкаль. Это долгий переход.
– Я буду ждать вас в своей каюте, – согласился герцог-адмирал и отключился.
Несколько секунд он разглядывал плывущие к базе походные колонны только что полученных эскадр, после чего оставил за старшего первого адъютанта и направился в свою каюту. Четвёрка телохранителей-Чиалори проследовала за ним по пятам до адмиральских апартаментов и заняла места у входа, рядом с часовыми-андроидами. Вообще Регенту, находящемуся вне Экстервита, положена рота охраны, но Атль предпочитал игнорировать данное правило. Сотня солдат, не спускающих с тебя глаз, это лишняя сотня соглядатаев от всех, кому не лень, не говоря о том, что корабельные коридоры и отсеки не резиновые. От подобных хлопотных придатков герцог-адмирал избавился ещё тридцать лет назад. С тех пор, как Атль дослужился до командующего Пятисотым флотом, он сам сформировал себе личную охрану из десятка лучших бойцов, которых в случае необходимости усиливали его десантники. Эффективность не хуже, учитывая их боевой опыт и регулярное участие в боях. А вот проблем с соглядатаями точно на порядок меньше. Вокруг него и без того достаточно соглядатаев. Одни адъютанты чего стоят.
Люковые створы каюты сомкнулись за герцог-адмиралом, он подошёл к пульту управления электронными системами апартаментов и активировал максимальную степень защиты от прослушивания и видеозаписи. Убедившись, что всё происходящее внутри каюты не станет достоянием шпионского оборудования, если таковое установлено или направлено сюда в текущий момент, Атль остался стоять посреди помещения. Спустя несколько минут искусственный интеллект сообщил о прибытии гостей, и герцог-адмирал велел электронике впустить посетителей.
– Ещё раз выражаю вам самую искреннюю благодарность! – произнёс советник владыки, не дожидаясь закрытия входного люка.
Он пропустил вперёд себя квадратного карлика в боевом экзоскафандре без оружия, управляющего передвижной антигравитационной тележкой с довольно массивным контейнером на борту. Десантник Уэргов завёл тележку внутрь, и Атль кивнул в сторону барного угла:
– Туда. К шкафу с напитками.
Люк закрылся, и индикаторы системы обслуживания апартаментов возвестили о восстановлении максимального режима секретности. Уэрг-десантник подвёл тележку к барному шкафу, и его створы бесшумно распахнулись. Оттуда неожиданно появилась пара боевых андроидов и молча забрала тележку у квадратного карлика. Андроиды сняли с неё контейнер и извлекли из недр шкафа точно такой же, водружая его на место снятого. Пока андроиды доставали из снятого контейнера хрустальные упаковки с бутылками и деликатесами, десантник-Уэрг велел антигравитационной тележке опуститься на пол и бросил взгляд на индикаторную панель левого предплечья своего скафандра. Убедившись, что пространство вокруг закрыто максимальной степенью криптографической и прочей антишпионской защитой, он сложил бронированную перчатку, обнажая ладонь, и коснулся запорного устройства только что полученного контейнера. Механизм замка провёл ДНК-проверку и распечатал ёмкость, сдвигая верхнюю крышку внутрь контейнерных стенок. Внутри контейнера обнаружился сложенный в три погибели гуманоид странного вида с несвойственной Галактике Теутио Тик*Аль растительностью под носом и на подбородке, наспех облаченный в мятую гражданскую одежду Теков, не подходящую ему по размеру. На лице гуманоида была укреплена дыхательная маска, удерживающая объект без сознания, предплечье обжимало широкое кольцо электронного идентификатора со слабо светящимися иероглифами: «Биологический возраст 27 лет, пол мужской, заявленное имя «Пётр Кагановский», ДНК-статус претендента подтверждён, лингвистический контакт установлен. Состояние объекта: медикаментозный сон, 11 часов до пробуждения. Зафиксирована начальная стадия дегидратации». Квадратный карлик распахнул замутнённый лицевой щиток и оказался Владыкой Золином.
– Кто ещё знает об этом? – Он демонстративно обвёл взглядом присутствующих в каюте и посмотрел на герцог-адмирала.
– Одно доверенное лицо, осуществившее операцию, – ответил Атль. – Это мой проверенный специалист, его лояльность не подлежит сомнению. – Он кивнул на боевых андроидов, выгружающих деликатесы: – Их матрица создана под меня лично. Больше никто.
– Отлично! – На лице Владыки Золина мелькнула удовлетворённая улыбка. Он скосил глаза на затолканного в контейнер дикаря из чужой галактики: – Он не пострадал от такой позы?
– Несколько связок травмировались, вывих сустава, плюс пара незначительных разрывов, – ответил Атль. – Ничего серьёзного.
