Проснулась Ксения на уже знакомом овальном ложе внутри небольшого помещения с ещё более футуристическим дизайном. Потом к ней пришли всё те же андроиды, только отмытые от крови и копоти. Её покормили, указали рукой на люк в стене, за которым обнаружился санузел, и ушли. Потом с ней кто-то связался по громкой связи, сообщил о гибели Юлианы и Стеллы, после чего пообещал, что её заключение вскоре закончится и она получит исчерпывающие объяснения. Она попыталась что-то спросить, но на её вопросы уже никто не ответил. Так прошло несколько дней, но теперь что-то должно измениться, недаром же андроиды явились к ней в таком количестве.
– Следуйте за мной! – один из боевых андроидов приблизился и подал ей руку. – Пожалуйста!
На этот раз лицевой щиток его гермошлема был зафиксирован настолько плотно, что Ксения не различала голоса андроида вообще, а синхронный перевод, льющийся из стандартного утолщения на шейном отделе скафандра, всегда звучал механическим голосом. Тот, кто разговаривал с ней по громкой связи несколько суток назад, был живой и с интонациями. Но сейчас за ней снова прислали андроидов. Это обстоятельство вызвало у неё испуг.
– На нас снова напали? – Ксения невольно содрогнулась, вспоминая жуткую картину сотрясающейся станции, охваченной пожарами, и залитый кровавой жижей и разорванными останками отсек корабля, пронзаемый вражескими снарядами.
– Нет, – ответил механический голос. – И, если вы поторопитесь, этого не произойдёт.
Её повели по какому-то коридору, и Ксения решила, что находится ещё на какой-то космической станции, только намного меньших размеров. Пока ничего не сотрясалось и не горело, что немного ободряло, но все попадающиеся по пути боковые люки были наглухо задраены, и страх стал быстро возрастать.
– Куда мы идём? – Ксения попыталась выдернуть руку из ладони сжимающего её андроида.
– Вас освобождают, – неожиданно андроид не стал ей препятствовать, и она едва не потеряла равновесие. – Все объяснения вы получите у принимающей стороны. Идёмте!
Пришлось подчиниться, и их небольшая команда продолжила движение. Спустя минуту её привели в какое-то помещение, ненамного превышающее размерами предыдущее, но оказавшееся многолюдным. По периметру стен через каждый метр застыли вооружённые боевые андроиды, посреди отсека стояла пара андроидов не боевых, но их абсолютное сходство уже не вызывало у Ксении сомнений в их происхождении. А вот напротив них, лицами ко входу, стояла делегация очень необычных людей. Худые, стройные, ростом под два двадцать, черноволосые и темноглазые, с роскошными хвостами прямых и тяжёлых волос, краснокожие, скуластые, с выразительными аристократическими лицами. И они были разными, то есть живыми. Хотя среди них тоже были вооружённые солдаты, что вкупе с огромным ростом и направленными на неё взглядами подпитывало шевелящийся в душе страх. Это её похитители или освободители?
– Объект в вашем распоряжении, – механический переводчик её сопровождающего перевёл фразу одного из гражданских андроидов, адресованную кому-то из высоченных краснокожих.
Стоящий в центре делегации великан, явно самый главный среди них, что-то коротко приказал, и двое стоящих рядом с ним краснокожих одновременно шагнули к ней, доставая какие-то приборы. Ксения испуганно отшагнула, упираясь спиной в стоящего позади андроида, и главный великан произнёс:
– Не бойтесь, вам ничего не угрожает. – Его речь переводилась таким же, как у всех, устройством, укреплённом на вороте высокотехнологичного одеяния, но в отличие от андроидов имела интонации живого человека. – Это необходимая формальность, ДНК-проверка. После неё вы окажетесь на свободе и в безопасности. И покинете это место.
– Меня отвезут домой? – Ксения демонстративно убрала руки за спину, не позволяя великанам взять у неё анализ крови. – Я требую адвоката и телефонный звонок родителям! Немедленно!
– Если вы не пройдёте ДНК-идентификацию, мы ничем не сможем вам помочь, – холодно изрёк главный краснокожий. – Нас интересует только подлинный претендент на престол. За прошедшие двое суток мы столкнулись со всплеском мошенничества. Без положительного результата ДНК-теста дальнейшего разговора не будет.
При этих словах конвоировавшие Ксению андроиды бесцеремонно схватили её за руки и чуть не вывернули их навстречу краснокожим дылдам. Она вскрикнула не столько от боли, сколько от страха, и на дальнейшие препирания не решилась. Верзилы взяли у неё кровь из руки прямо через мятую и давно несвежую одежду, к счастью, это прошло совсем не больно, и секунду изучали данные, высветившиеся перед ними прямо в воздухе. Потом один из экспертов утвердительно кивнул своему начальнику, и тот повернул голову к не военным андроидам:
– Подлинность претендента доказана. Мы подтверждаем сделку. Начинаем перевод средств.
Несколько секунд все молчали, затем дальний из гражданских андроидов бросил взгляд на небольшой экран некоего прибора, вмонтированного в его предплечье, и произнёс:
– Деньги получены. Отныне претендент ваш. Наш синдикат счастлив оказать услугу Великому Доминиону Чиалори. Данная сделка целиком и полностью останется конфиденциальной. Наш синдикат желает вам победы в императорской гонке.
– Возвращаемся на борт, – всё так же холодно процедил главный верзила, никак не отреагировав на слова представителя синдиката. Он посмотрел на Ксению. – Госпожа Ксения! – торжественно произнёс краснокожий великан. – Ваша верная опора на троне Империи, Великий Доминион Чиалори счастлив приветствовать вас в Галактике Теутио Тик*Аль! Прошу проследовать на борт флагманского корабля нашей эскадры. Там вы получите исчерпывающие объяснения, а также всё, что только в наших силах. Сейчас в наших интересах покинуть этот корабль и как можно быстрее оказаться в столице нашего Доминиона!
Боевые андроиды расступились, одновременно расходясь в разные стороны и занимая места вдоль стен рядом с другими искусственными солдатами, и в ту же секунду Ксения оказалась окружена бойцами Чиалори. Её с почестями вывели из помещения и сопроводили к шлюзовому отсеку. Наблюдающий за всем этим посредством корабельных видеосистем абсолютно лысый незнакомец, находящийся в десятке световых лет от места событий, в одной из необитаемых солнечных систем, на борту глубоко законспирированной космической станции, молча проводил взглядом исчезающую в стыковочном шлюзе делегацию Чиалори. Получившие претендента клиенты взошли на борт своего линкора, на фоне которого эсминец преступного синдиката казался тщедушным слабаком, и усеивающий окружающий космос флот Чиалори пришёл в движение. Сто с лишним тяжёлых кораблей и втрое больше истребителей выстроились вокруг своего флагмана в оборонительную формацию и начали подготовку к гиперпрыжку.
Незнакомец дождался, когда эсминец синдиката окажется достаточно далеко от флота Чиалори, но при этом всё ещё будет находиться в зоне прямой видимости, и коснулся пальцем светосенсора дистанционной самоликвидации. Экраны полыхнули яркой вспышкой и погасли. Спустя миг автоматика сообщила о полном разрушении эсминца, и незнакомец удовлетворённо хмыкнул. Этот след уже никто не отследит.
