Глава восьмая
3112-й необитаемый сектор Империи Тихуакан, система Ч-5097 нулевой ресурсной ценности. Семьдесят шесть лет с момента очередного стандартного имперского патрулирования.
Управлявший подрывом эсминца незнакомец обратил взор на объёмный экран, демонстрирующий только что поступивший отчёт от финансовой команды. К тому моменту, когда Чиалори достигнут своей столицы, счёт, на который они переводили деньги, будет обнулён и закрыт, финансовые операции запутаны, движение средств превратится в сложный клубок противоречивых транзакций. И если кто-то захочет потратить огромное количество времени на его распутывание, то опоздает: всё будет переведено в сырьевые ресурсы, счета закрыты, фирмы обанкрочены. Просто так найти логово синдиката не удастся никому. Такой уровень безопасности стоит огромных денег, но вознаграждение, полученное за претендента, перекрывает любые расходы на порядок. Незнакомец коснулся другого светосенсора, и угасшие перед его роскошным креслом экраны ожили, демонстрируя объёмное изображение некоего роскошно обставленного помещения. Посреди него, на кровати, лежал претендент по имени Стелла, с бокалом в руках и без одежды. Претендент что-то визгливо прокричала и запустила бокалом в закрытый люк. Незнакомец приблизил изображение, с интересом разглядывая обнажённые бёдра женщины, но увидел на них слабо заметный волосяной покров и с отвращением скривился. Он с брезгливой миной отдалил изображение и вызвал на связь дежурного надзирателя:
– В каком состоянии находится объект?
– В состоянии перманентной истерии, – надзиратель оказался столь же лыс. – Медики заявляют, что это не является следствием каких-либо переживаний или сопутствующих им травм. Такова генетика объекта в совокупности с полученным воспитанием. Иными словами, она ведёт и будет вести себя так всегда, степень истерии зависит от её текущего настроения. В настоящий момент она не желает надевать выданную ей одежду. Несмотря на то что она прекрасно понимает, что наши ткани многократно благороднее примитивного сукна, из которого было изготовлено её пришедшее в несвежее состояние тряпьё.
– Отправьте к ней психолога, – распорядился незнакомец, – пусть начинает работать. Держать её взаперти больше месяца нельзя, но ей предстоит сидеть у вас долго, и к исходу этого срока она должна чувствовать себя комфортно. И тем более нам не нужны суицидальные осложнения и прочие выходки нестабильной эмоциональной системы уродливого мутанта. Её тряпьё вычистить и привести в надлежащий вид. И не выдавать до момента продажи объекта. Если она не оденется по-хорошему, понизьте температуру воздуха в её каюте. Я больше не желаю видеть звериную шерсть на её конечностях, так что изготавливайте для неё максимально закрытые одежды.
– Слушаюсь! – отрапортовал дежурный надзиратель и отключился.
Незнакомец некоторое время разглядывал голую Стеллу с разных сторон, не приближая изображения, после чего вновь брезгливо скривился и пробормотал себе под нос:
– Надеюсь, это мерзкое убожество не усадит свой мятый зад на имперский трон. И откуда только Ловчая Сеть берёт таких уродов… Жаль, что в результате нападения флота Цетеков на станцию передержки погибла вторая претендентка. Лучше бы пришили эту. Та была получше.
Он выключил изображение Стеллы и приказал искусственному интеллекту сканировать каналы новостных агентств в поисках свежей информации об императорской гонке. Таковая не заставила себя ждать. Спустя минуту сразу несколько десятков новостных каналов вывели в имперскую сеть экстренные выпуски с пометкой «Начало Императорской Гонки», и незнакомец занялся просмотром наиболее рейтинговых из них.
«– С вами «Новости Империи. Экстренный Выпуск» и я, ваш покорный слуга Зипактонал! – вещал известный на всю Империю ведущий. – Только у нас самая свежая и полная информация о самых грандиозных событиях! Никогда не выключайте наш канал, и вы будете в курсе всего раньше, чем властители вашей цивилизации!»
Незнакомец иронически усмехнулся. Чем ярче ярлык, тем бесполезнее новости. Это имперский канал, финансирующийся Сенатом, он передаёт только официально одобренную информацию. Говоря иначе: надеяться на стопроцентную правду и полноту предложенных тут новостей не приходится. Плюсов у данного канала всего два: его журналисты получают информацию напрямую от пресс-служб руководства цивилизаций и он транслируется бесплатно по всему пространству Империи. Обычно незнакомца в силу рода деятельности интересовали более информативные новостные агентства. Таких было в избытке. В основном потому, что зачастую они были запрещены или подвергались гонениям в пространствах своих цивилизаций и располагали свои штаб-квартиры за их пределами. А так как цивилизаций внутри Империи было немногим более двух тысяч, то подобных новостных агентств существовало огромное множество, и для того, чтобы не утонуть в их обилии, приходилось потрудиться. Обычному обывателю в таких случаях предлагается воспользоваться услугами специализированных аналитических порталов, но если тебе требуется по-настоящему не ангажированная информационная сводка, то либо разбирайся с обилием информационных потоков сам, либо имей собственную аналитическую команду. У синдиката, естественно, такая команда имеется, но именно сейчас незнакомца интересовала официальная позиция Великих Доминионов. Поэтому на этот раз он не стал переключать канал.
«– Императорская гонка началась! – продолжал вещать Зипактонал. – Теперь это можно утверждать совершенно точно! С минуты на минуту мы ждём официального подтверждения от Регентского Совета, пока же спешим ознакомить вас с расстановкой сил! Только что бывший Великий Доминион Чиалори сделал заявление об обретении претендента! Таким образом, их утерянный статус восстановлен! Прямое включение с борта флагманского линкора Великого Доминиона Чиалори, чья эскадра занималась поисками претендента!»
Изображение ведущего сменилось на вид кают-кампании линкора, в котором в окружении официальных лиц Чиалори находилась Ксения, усаженная в правительственное кресло. Среди высоченных сухопарых гуманоидов претендентка выглядела мелкой и растерянной даже сидя в кресле, и её дикарские одеяния придавали ей ещё больше нелепости. Незнакомец вывел рядом с экраном изображения Стеллы и погибшей Юлианы и принялся сравнивать их визуально, продолжая слушать новости в пол-уха. Планета из далёкой галактики, откуда Ловчая Сеть доставила претендентов на этот раз, уже поставляла таковых ранее. Происходило это много веков назад, но информация в архивах имелась, и уже тогда в ней отмечались некоторые особенности планеты аборигенов. Наиболее интересной из которых являлся этнический состав их населения. На той захудалой планете, находящейся на примитивной стадии развития, проживали потомки выходцев не просто из разных галактик, а из галактик разных частей нашего вселенского пространства.
Причём окраины эти подчас были расположены на недосягаемом друг от друга расстоянии. Преодолевать столь немыслимое безграничье космических океанов ради соперничества за одну-единственную планету никто бы не стал, так что любому понятно, что планета побывала в гуще событий во времена давно минувших Всеобщих Войн. Только в тех условиях на её поверхности могла образоваться такая немыслимая каша из вынужденных переселенцев. В кучу смешались представители Светлых, Красных, Жёлтых, Серых и Чёрных рас. Всё это в той или иной степени перемешалось на различных территориях, что привело к ожидаемому результату: мутациям и деградации. Качество генотипов гибридного населения было ужасным, при этом процесс смешения всё ещё шёл, и разные аборигены зачастую имели мелкие, но заметные отличия. Неудивительно, что Ловчая Сеть любит открывать туда порталы – Экстервит обожает уродцев.
