– Экстренное сообщение! – искусственный интеллект укрупнил изображение канала имперских новостей, одновременно увеличивая звук. Картинка из студии, в которой кто-то из военных экспертов с авторитетным видом рассказывал что-то на тему сравнения военной мощи Империи с возможностями Ххззутов, сменилась физиономией Зипактонала, взирающего на зрителя исполненным мрачного выражения взглядом.
«– Из пограничных секторов Империи поступают многочисленные сообщения! – В голосе ведущего слышались нотки растерянности. – Цивилизация Тс без объявления войны атаковала две ближайшие к своему пространству имперские солнечные системы! Генеральный Штаб пока не сделал официального заявления, но, по нашим данным, военные срочно начали пересмотр планов перегруппировки войск, ведущейся в связи с агрессией Роя Ххззутов!»
* * *
Пространство бывшего Императорского, а ныне Великого Доминиона Ица-Уэрги, планета-столица Иче-Инкаль, рабочая резиденция Владыки.
– О, Владыка, нашими экспертами подготовлен ежедневный отчёт о текущей обстановке в Империи, – министр внешней разведки зажёг перед Владыкой Золином несколько объёмных экранов с информацией. – Скажу сразу: обстановка складывается напряжённая, мы ожидаем экстремального развития событий в ближайшие дни! Степень предсказуемости действий наших оппонентов резко понизилась. Приходится признать, что мы не ожидали от многих из них столь агрессивных действий!
Властитель бывшего Императорского Доминиона пробежался взглядом по возникающим на объёмных экранах данным. Всего за сутки положение дел усугубилось многократно. Чиалори и Цетеки объявили в своих пространствах мобилизацию, и не приходилось сомневаться, что между ними уже идёт широкомасштабная война. Оба Доминиона пытаются привлечь на свою сторону союзников, пока это никому из них не удалось, и перевес в силах принадлежит Чиалори. Однако всё может измениться в любой момент, потому что все цивилизации Чиалори являются составляющими либо Великого, либо Малого их Доминионов, и их объединение в альянс всегда происходит быстро. Это традиционно даёт им преимущество на ранних стадиях политических и прочих конфликтов, но это зачастую является пределом их потенциала. Надменных заносчивых Чиалори в Империи недолюбливают все, и привлечь на свою сторону иных союзников им удаётся редко. А если удаётся, то это, как правило, не гуманоидные цивилизации, которые в пространстве Империи не отличаются многочисленностью.
У Теков всё обстоит с точностью до наоборот. Их много, суммарно вдвое больше, чем всех остальных имперских субъектов вместе взятых. Но они всегда разобщены, редко образуют крупные объединения, почти никогда не создают подавляюще-огромные альянсы и вообще никогда не объединяются воедино все поголовно. Что неудивительно: Теки занимают два с лишним спиральных рукава Галактики Теутио Тик*Аль, это сотни созвездий и больше тысячи цивилизаций, порой расположенных настолько далеко друг от друга, что многие из них видят других таких же только в Сенате, в виде официальных представителей. Даже просто запомнить названия всех цивилизаций Теков уже само по себе задача. Естественно, в разных частях имперского пространства привычки и взгляды на жизнь у Теков различны и порой существенно. Это служит естественным барьером для их объединения. До восхождения на трон ныне усопшего Ксиухкоатля только Великих Доминионов у Теков было больше трёх десятков, не говоря о сотнях Малых. Так что действия Вечного Императора, к всеобщему удивлению оказавшегося в итоге не вечным, результатом которых стало образование в Империи всего четырёх традиционных участников императорской гонки, без преувеличения можно назвать объединением Теков с невиданной для них ранее степенью сплочённости. Ксиухкоатль своей волей основал в одном спиральном рукаве Великий Доминион Цетеков, в другом – Великий Доминион Мезтеков, объединив в их составе наиболее амбициозные цивилизации по территориальному признаку. Остальная бесконечная орава Теков оказалась вне императорской гонки, от чего Империя и все прочие её субъекты только выиграли. Со временем в пространствах Теков образовалось несколько десятков Малых Доминионов, количество которых незначительно варьируется в течение веков в зависимости от половой активности и амурных предпочтений Величайших.
Поэтому ожидать от Теков массивного объединения не приходится, но любой из их Великих Доминионов способен привлечь на свою сторону то или иное количество Малых Доминионов и сгруппировавшихся в территориальные Лиги цивилизаций Теков, к Доминионам не относящихся. Такой процесс обычно набирает обороты небыстро, но с течением времени нынешнее превосходство пространства Чиалори над Цетеками может сойти на нет и даже превратиться в серьёзное отставание. А может и нет. Агрессия Ххззутов и Тс ударила по приграничным секторам Империи, населённым Теками, и многим Лигам сейчас не до политических игр. И не использовать это в своих интересах было бы крайне недальновидно.
– Цетеки и Чиалори по-прежнему игнорируют призывы Сената и Регентского Совета прекратить войну? – Владыка Золин изучал данные по численности флотов обеих сцепившихся сторон.
– Игнорируют, – подтвердил министр. – Это не выгодно никому из них. Формально и те, и другие требуют полной смены руководства противостоящего Доминиона в составе всей управленческой команды. В действительности же идёт охота на претендентов друг друга. Обе стороны негласно объявили награды за головы вражеских претендентов, превышающие размеры вознаграждения, обещанного ранее за помощь в их обретении. Чиалори только что провели успешную боевую операцию в пространстве Цетеков, уничтожив им одну из тыловых баз флота. Победа более символическая, чем ключевая, но общественное мнение сделало выводы. Попутно Чиалори опубликовали документы, подтверждающие полную утилизацию «Мизантропов» в официально заявленный год. Суммарно получился неплохой эффект. Две Лиги Теков в неформальных переговорах отказались от альянса с Великим Доминионом Цетеки. Впрочем, отказавшиеся Лиги с самого начала не собирались вступать в альянс и использовали этот повод в качестве предлога.
– Чиалори хотят выиграть войну быстро, пока численный перевес на их стороне, это понятно, – произнёс Владыка Золин. – Если Цетеки сумеют привлечь на свою сторону достаточное количество сторонников, то Чиалори окажутся в тупиковом положении. На мирное соглашение Цетеки не пойдут, а ожидать помощи от Регентского Совета бессмысленно. На уговоры никто не обратит внимания, а отправить имперский флот на принуждение к миру всех конфликтующих сторон невозможно в связи с агрессией Ххззутов и Тс. Насколько велика данная угроза?
– К моменту агрессии Ххззуты вели боевые действия против нескольких своих соседей, но при первых же военных успехах на нашей территории заключили мир со всеми, что им не свойственно.
Министр зажёг ещё один экран рядом с остальными и указал на появившиеся там цифры:
– По мнению военных, жуки собираются сконцентрироваться на разграблении пограничных секторов Империи. Сведения о численности их флота, добытые по дипломатическим и агентурным каналам через третьи руки, не отличаются надёжностью. На данный момент считается, что Ххззуты привели в пространство Империи десять флотов общей численностью в двести тысяч боевых единиц. Более точные сведения генштаб надеется получить в ближайшие дни, когда в зону боевых действий прибудет флот герцог-адмирала Атля. В настоящее время он движется по гипертрассе в режиме максимальной скрытности. Точных данных по численности сил вторжения Массива Тс ещё меньше. Массив Тс в последнее время не вёл войн с соседями, примыкающих к границам Империи территорий гексаподы не имеют, информация о них крайне устарела. Пока точно известно лишь то, что Массив Тс территориально сосредоточен в одном созвездии, насчитывающем шесть обитаемых систем. На первый взгляд мизер, но Тс минеральная форма жизни, им не нужна атмосфера, поэтому в этих шести системах они заселили в общей сложности пятьдесят планет и продолжают экспансию за пределами созвездия. По одним данным, их флот состоит из ста шестидесяти тысяч вымпелов, по другим – вдвое больше, но сколько из этого количества они привели в пространство Империи, пока неизвестно. Генеральный штаб срочно пытается собрать информацию, попутно требуя от дипломатов выяснить, через территории каких Диких кланов и на каких условиях Массив Тс проводит свои войска. В целом военные считают, что способны разбить силы вторжения обоих агрессоров, хоть это требует разделения имперской армии надвое, но пока четыре пограничных сектора полностью захвачены агрессорами, а генеральный штаб уже потерял один имперский флот и все пограничные и полицейские силы, дислоцировавшиеся в попавших под удар Чужих системах.
