– Регентский Совет запрашивал у кого-либо консультаций по вопросу целесообразности объявления в Империи мобилизации? – уточнил Владыка Золин.
– Такой информации у нас нет, – ответил министр. – Наши сторонники из числа Регентов тоже ничего не знают о подобных попытках. Зато все они сообщают о том, что все Малые Доминионы проводят со своими протеже-герцогами сеансы связи ежедневно, и едва ли не каждый выражает недовольство подобной мерой. И требует от имперского генштаба решительных действий.
– Неудивительно, – Владыка Золин позволил себе усмешку. – Мобилизация во все времена не относилась к списку популярных мер. Никто не хочет брать на себя столь тяжёлое финансовое бремя, да ещё в условиях дефицита имперского бюджета. Мы ведь больше не Императорский Доминион, формально у нас нет права эмиссии, так что всеми ожидаемых вливаний не будет. В такой ситуации расходы по выполнению мобилизационных планов полностью лягут на собственные бюджеты цивилизаций. Так что сейчас каждый спешит напомнить Регентскому Совету о том, что Империя кормит полумиллионную армию, которой пришло время исполнить свои функции.
– Фактически Чиалори и Цетеки у себя уже начали мобилизацию, – продолжил министр. – Они заняты своей войной и проводить ещё одну мобилизацию не станут. Мезтеки официально сохраняют нейтралитет, но фактически закрыли своё пространство для всех и тоже начали негласную мобилизацию.
– Берегут официального претендента, – вновь усмехнулся Владыка Золин. – Им распылять свои силы тем более не выгодно, ведь до дня Мишкоатли ещё год, и всё это время им необходимо тщательно хранить претендента номер один. Что удалось выяснить об их новом претенденте?
– Это женщина, биологический возраст двадцать семь лет, называет себя Карина. – Министр зажёг на информационном экране объёмное изображение рыжеволосой черноглазой девушки невысокого роста с полными бёдрами и заметными внешними признаками либо мутанта, либо представительницы чужой галактики. – Принадлежность к претендентам подтверждена, нашим агентам удалось достать результаты ДНК-экспертизы. Пока это всё. Официально Мезтеки не подтверждают её обретение.
– Владыка Мазатль решил подстраховаться. – Владыка Золин задумчиво разглядывал изображение новой Величайшей. – В свете текущих событий. – Он перевёл взгляд на министра: – Найдите, где они её прячут. Я понимаю, что это будет непросто, но нам необходимо знать хотя бы место. Во время императорской гонки может произойти всё, что угодно.
– Предпримем все меры, Владыка! – отрапортовал министр.
– Что известно о судьбе последнего претендента?
– Пока ничего, – министр коротко покачал головой. – Его след пропал. Согласно добытой информации, это молодой мужчина биологическим возрастом в двадцать два года, именующий себя Сла-В-Ик или что-то близкое к данному звучанию. Он находился в руках каких-то мелких контрабандистов, не принадлежащих к картелям и прочим криминальным группировкам. В тот момент, когда они пытались выйти на какого-то посредника, на них напали некие неизвестные силы. Бой состоялся в космосе, и, по имеющимся данным, судно контрабандистов с претендентом на борту получило тяжёлые повреждения. Им удалось уйти в гипер, но в момент совершения прыжка их двигатели были уничтожены, а система связи и бортовой искусственный интеллект поражены РЭБ-ударом. Эксперты утверждают, что если их судно не устояло на гипертрассе и оказалось выброшено в мёртвый космос вдали от обитаемых созвездий, то шансов выжить у них нет. Если же гиперпривод сохранил стабильность, то они обнаружат себя быстро. Это нищие криминальные отбросы, и даже если у них найдутся деньги на капитальный ремонт своего судна, жажда наживы не позволит им залечь на дно. Поэтому сейчас их ищут едва ли не все.
– Негласно объявите награду за его голову, – распорядился Владыка Золин. – Если его не удастся схватить, он должен умереть. Нам совершенно не нужно, чтобы ещё кто-либо из конкурентов обрёл запасного претендента. В какой стадии находится программа по усилению агентурной работы?
– Через неделю приступаем к активной фазе, – доложил министр. – Все агенты, достигшие значительного положения в структурах иных Доминионов, получили обновлённый список задач и усиленное финансирование. Вся информация о наиболее ценных агентах удалена из секретных баз данных наших спецслужб с целью предотвращения утечки. Теперь о них знает только предельно узкий круг доверенных должностных лиц. Для отвлечения внимания силовых структур оппонентов мы начали операцию прикрытия – вербуем агентов в их рядах. Операция проводится с максимальными предосторожностями, если в ходе её удастся получить новую ценную агентуру, это усилит наши позиции. Но даже если нет, спецслужбы оппонентов будут вынуждены пойти по ложному следу, вскрывая нашу новую агентурную сеть вместо настоящей. Прошу дополнительное финансирование на проведение данных мероприятий! Мы отмечаем резкий всплеск разведывательной и контрразведывательной активности у всех наших оппонентов, как реальных, так и потенциальных!
– Ваш бюджет будет скорректирован, – согласился Владыка Золин. – Поддерживайте прямой контакт с министерством безопасности. Вся добытая вами информация о шпионских и антишпионских программах оппонентов должна поступать к ним в реальном времени. Исполняйте!
– Слушаюсь, о Владыка! – Министр внешней разведки погасил информационные экраны и покинул рабочий кабинет Золина. В кабинете немедленно появился советник Владыки.
– Министры обороны и контрразведки ожидают связи согласно вашему повелению! – доложил он.
– Соединяйте! – распорядился Золин, обдумывая дальнейшие действия.
Тот факт, что все участники императорской гонки бросились плодить своих шпионов и отлавливать чужих, его не удивлял. За тысячелетнее правление ныне усопшего Ксиухкоатля Империя забыла о том, что такое серьёзный междоусобный конфликт. Имперская армия периодически вела мелкие сражения на границах, отпугивая или карая Дикие кланы, покусившиеся на грабёж пограничных секторов. Отслужившие в имперской армии ветераны возвращались в родные цивилизации и составляли костяк местных военных флотов, но сами эти флоты почти не вступали в сражения. Воевать им было не с кем, и вся их боевая активность сводилась к редкой помощи имперским полицейским силам, если те вдруг столкнулись со слишком мощным противодействием криминалитета где-нибудь в необитаемых системах. Междоусобные войны в Империи вспыхивали крайне редко, ибо были запрещены Императором и карались им же без особой разборчивости. Поэтому все привыкли решать проблемы межцивилизационных отношений негласно. Императорский, а ныне бывший Императорский Доминион Ица-Уэрги в этом плане традиционно лидировал, потому что для проведения своих решений через Сенат Владыке требовалось точно знать настроения, царящие в его основных политических блоках, и шпионов приходилось держать везде и в больших количествах. Сейчас это обстоятельство давало ощутимое преимущество.
По данным агентуры, все конкуренты по императорской гонке развили небывалую ранее шпионскую активность. Каждого заботит два главных аспекта: как найти и уничтожить чужого претендента и как сохранить своего. Плюс к этому Чиалори и Цетеки ищут слабые стороны друг друга, стремясь решить проблему конкуренции силой оружия. Что не лишено смысла. Ведь если военный флот атакует место, где укрыт претендент, то последнего придётся срочно эвакуировать. Во время эвакуации степень безопасности претендента неизбежно снижается, и до него может добраться вражеский ликвидатор, как это произошло с официальным претендентом Цетеков на столь памятной для всех правительственной пресс-конференции. Сочетание усилий агентуры, войск и тайных убийц усиливает эффективность работы с конкурентами. И Владыка Золин не удивится, если вскоре в войну придётся вступить Мезтекам или его собственному Доминиону. Подобного поворота необходимо избегать как можно дольше и одновременно быть к нему готовым. Мезтеки это понимают, недаром закрыли границы и начали мобилизацию, не дожидаясь трагедий.
